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7-59.僕は君が

「死刑にはならないでしょうね。人をひとり殺したくらいでは、この国では極刑は無理」

「まあ、それが法律ってやつだもんな」

「ええ」

　子供たちには聞こえないように、こっそり話しをする。

　奴らへの恨みは消えない。それはそうとして、殺したから恨みが晴れるわけでもない。エリーが帰ってくるわけでもない。

「この男たちの人生が上向くことは、今後ないわ。刑務所の中でも肩身の狭い思いをするでしょうね。小さな女の子を連れ去って殺したなんて罪、刑務所内でも苛めの対象よ」

　収監された犯罪者にも序列があるんだったか。

「さ、あなたも帰りなさい。規制線が張られたのを見て、すぐ人が集まってくるから。ここはわたしに任せて」

「わかった。だれか背負ってくれ」

「麻美ー。帰りは走りたくないから、車乗せてー」

「いいですよ先輩。悠馬くんも乗る？」

「いや。いい。ライナー運んでくれ」

「いいよー。でも、車じゃなくていいの？」

「いいんだ」

　麻美が運転して愛奈が助手席。後部座席に俺がいるとして、隣には剛もいるはず。

　車内で魔法少女から、ちよっと中性的な服装の男子高校生に着替えるのだろう。人に見られながらとか、隣に誰かいたらやりにくいだろうから。

　ライナーに背負われて、俺は家へと戻った。

「ねえ悠馬」

「なんだ？」

「少なくとも、わたしたちと過ごしていた間のエリーちゃんは、幸せだったんだよね？」

「ああ。間違いなく」

「エリーちゃんはきっと、その幸せがちゃんと続くために、怖い大人に立ち向かおうとしたんだと思う」

「きっと、そうなんだろうな」

　立派な子だよ。

　二日後、エリーの葬式はしめやかに行われた。生前の知り合いなんてこの国には少ししかいない。近親者のみの小さなお葬式。

　外国人だけど、仏式の葬儀だ。日本に馴染もうとしていた彼女なら、問題ないだろう。

　死者を見送るつつがなく終わって、彼女の小さな体は火葬され、骨壷に収まる大きさになった。

　遺骨は今、俺の家の仏壇に置かれている。両親や兄貴と同じ場所。彼女は俺の家族だから。

「京介は、自分は誘拐しただけで殺してなんかいないし、殺すつもりもなかったと言い張ってるわ。トライデン社の男、デーモンも殺意は否定している」

　家を訪問した樋口が、奴らの取り調べの様子を教えてくれた。

　デーモンか。おっかない名前だ。逮捕されれば、ただのおっさんだけどな。

「そんな否認をしたところで、罪が軽くなることはないわ。殺人と殺人幇助。あと誘拐で、しっかり罪は償ってもらう。京介の会社は解散する見込みよ。経営陣が軒並み逮捕されて、工場の設備自体も結構な被害を受けた。存続は無理よ」

　後半の理由はフィアイーターと俺たちのせいだけど、気にすることじゃないよな。

「トライデン社はデーモンを即座に解雇したらしいわ。そして、今回の事件はデーモンが独自にやったことで会社の意志とは無関係と言っている」

「トカゲの尻尾切りだろ？　会社の命令がないとは思えない」

「でしょうね。それから、会社としてはもう模布市に関わることは無いと声明を出したわ。それは信頼していいはず。これ以上悪さをすれば、日米間の国際問題になりかねないし」

　トライデン社が日本の政治家を抱き込んでるわけだし、政治家連中はそのばつの悪さから、トライデン社をことさら非難するかも。

　アメリカ政府は、そんな会社を良くは思わないだろう。兵器製造企業でアメリカ政府も顧客の会社だから、政府に目をつけられるのは避けたいはず。

　なるほど。信頼していいな。金が絡む問題ならわかりやすい。

「そのおかげで、レールガンは完全にこっちの物になったわ。トライデンも奪取にこれ以上のコストをかける前に、損切りしたんでしょう」

　こうして、あの最新兵器は晴れて魔法少女の装備となったわけか。

　あんなものをぶっ放す機会がそう何度もあっても困るのだけど、たぶんあるのだろうな。

「それからデーモンたちは、罪を軽くするためにこんなことを言ってたわ。エリーがこちらを口汚く罵ったから、カッとなって手を出したと」

「ありえないだろ」

「……ええ。そうね」

「あんなに礼儀正しくて、優しい子なんだから」

「そうよ。活発で、物怖じしない子ではあるけどね」

「だとしても、人に無礼なことを言う子じゃない」

　樋口は、微笑みを見せて頷いた。

　エリーはそういう子なんだ。

――――

　悲しい出来事はあっても、日常は続く。乗り越えて、なんとか過ごしていかないと。

　ラフィオにとっての日常は、つむぎと一緒に魔法陣の石を河原まで交換に行くこと。

　エリーが使う予定だった石を完成させるためだ。

　この石の使い手が誰になるかは、まだわからない。

　石の入ったバケツを一緒に持って、河原へ向かう。

「エリーちゃんとは、ここで出会ったんだよね」

「ああ。そうだったね。ここで倒れていた」

「わたしたちと出会えたことエリーちゃんは幸せだったんだよね？」

「うん。もちろんだよ」

　ふたりで河原に並んで座って、川の流れを見つめた。

「エリーちゃんには、もっと幸せになってほしかったな。死ぬなんて、つらすぎるよ……」

　言いながら、つむぎはラフィオに身を寄せて体重を預けた。

　死の間際にエリーは言っていた。ラフィオが本当に好きになるべきなのは。

　つむぎの肩に手を回して、抱き寄せた。

「ねえ、つむぎ。ひとつ聞いていいかい？」

「なに？」

「つむぎは、僕のことが好き？」

「うん。大好き」

「それは、僕が妖精でモフモフだから？　それとも、今みたいに人間の姿でも好き？」

「どっちも。最初にラフィオのことが気になったのは、モフモフだから。けど……男の子のラフィオも好きだよ。すごく好き」

　つむぎもまた、ラフィオに引き寄せられるように距離を縮める。肩に回っていない方の手を取り、ぎゅっと握った。

「エリーちゃんがラフィオのこと好きなの、よくわかってた。ラフィオもエリーちゃんが気になってたことも。ラフィオのことが好きだから、ラフィオが幸せになれるなら、そういうのもいいかなって思ったこともあったよ。けど、わたしやっぱりラフィオが好きだから」

「つむぎ」

「うん」

「僕も、つむぎのことが好きだ」

　ああ。胸を張って言い切れる。

　こんなことを言ってくれる子を、好きにならないはずがない。

「うん……うん！　ラフィオ大好き！」

「わっ！」

　顔を真っ赤にしたつむぎが勢いよく体重をかけてきて、河原にラフィオを押し倒す形になった。

「わたしも、ラフィオのこと好きだよ。恋愛ってどんなことするのか、わたしもよくわかってないけど」

「実は僕も、ドラマとか映画でしか知らない」

「そっか。えへへ。キスとか、まだ小学生には早いかな？」

「どうだろう。確かに早い、かも？」

「えいっ」

　だけどつむぎは笑顔で顔を近づけた。顔を真っ赤にした彼女を、ラフィオは愛おしく思えた。

　たぶん自分も顔を赤くしているだろうな。

　ふたりはそれぞれ、目を閉じてそっと唇を重ね合わせた。