6-22.ハンターとドローン
別のドローンもこっちを警戒するように動いているし。ハンターがふと弓を動かせば、ドローンも釣られたように動く。
陣地外から矢を放っても、軌道を逸らされそうだ。
魔法少女がいないと事態は終わらないのに、奴らはこっちに非協力的。
覆面をした俺が言えることじゃないけど、表情の見えない奴らのヘルメットが気持ち悪い。
とりあえず、奴らがフィアイーターを倒すのを見させてもらうことにするけれど。
「フィアアァァアアァア！」
巨大なカラスのフィアイーターは、部隊の大型トラックにも負けない大きさをしていた。己の質量を武器に、部隊に損害を与えようとでも言うのだろうか。それか至近距離から羽根を飛ばす攻撃をするつもりか。トラックの荷台に真っ直ぐ突っ込んでくる。
特殊部隊たちも一切動じることなく、トラックの上のレールガンを目標に向けている。どういう操作方法をしてるのかは知らないけど、電力は足りているからいつでも撃てるらしい。
兵士のひとりが、銃身側面についているタッチパネルを叩いて何か入力していた。先日は下からだったから見えなかったけど、操作が必要なのかな。
彼は下の指揮官に頷いて見せた。
「放て」
指揮官が命令したのと、ラフィオに抑えつけられ続けていたドローンが業を煮やしたのは、偶然ながら同時だった。
別のドローンがラフィオの側面から当たりにくる。突然の攻撃にラフィオのバランスが崩れて、足元のドローンも出力を増して脱出を図ってきた。さらにレールガンから弾丸が猛烈な勢いで発射されたことによる風圧。
ラフィオは屋根の上で転んで俺たちを地面に放り出しそうになる。
それを防ぐため、ラフィオは無理に体を捻った。結果、俺たちは地面に落ちるのではなく屋根の上で転んだ程度で済んだ。
代わりにラフィオの体が地面に落ちた。兵士たちの陣地の中だった。
「ぶえっ」
「ラフィオ！？ もう！ 邪魔！」
落ちたラフィオに駆け寄ろうとしたライナーの前に立ちはだかるドローン。
一方、フィアイーターの体を弾丸が真っ直ぐに貫くのが見えた。
「フィアァァァ！？」
しかし当然、殺すには至らない。やはり兵士たちの陣地の中に落ちたそれは、さすがに巨体のためにドローンで追い出すことには成功しなかった。
倉庫街の通りに力なく横たわりながらも、暴れ続けていた。その姿は、俺からは立っている倉庫の陰に隠れて半分ほどしか見えない。
ラフィオが落ちたのも、俺が立っているこの倉庫の陰だ。
「撃て！ 動けなくしろ！」
指揮官の指示と同時に、兵士たちの半数ほどが横に並んで、カラスに向けてライフルを発砲。でかい敵を倒すために連射してる。
一応、倉庫に当ててはいけないと撃つ方向は考えているらしい。流れ弾が当たらないよう、射戦が道に沿う方向に撃ってるから、倉庫の上の俺が巻き添えを喰らうことはないはず。
けど、フィアイーターの近くに倒れているはずのラフィオのことは考えているのか？
「ちょっと！ やめてよ！ やめてってば！ ラフィオもいるでしょ！？ 撃たないで！ ラフィオに当たったら許さないから！」
ハンターが、見たことないほど狼狽している。
そうだ。助けにいかないと。けど、俺は動けなかった。
いくつものライフルから放たれる銃声。銃が撃たれるところを生で見るのは初めて。
自分が狙われているわけじゃないのは理解しつつ、怖かった。今まで怪物と平気な顔して戦ってて、今更なんだと自分でも思う。けど動けなかった。
ライナーも、銃弾が飛んでいるところに飛び込むのを躊躇っている様子。
だが、ひとりだけ例外がいた。
「もう！ 許さないから！」
かわいい言い方だけど、かなり怒っている。恐怖心が薄い小さな魔法少女が、ドローンをドーナツ状に囲っているプレートの上端を掴んで倉庫の屋根に叩きつけながら、その反動も活かして屋根から跳躍。
空中で他のドローンが妨害しに来るけれど、ハンターの方が上手だった。ドローンを掴んだまま、体をひねってこれを回避。
元々金属プレートを取り付けられて飛ぶドローンに、加えて人間を載せて浮遊するだけの馬力はないらしい。そのまま地面に軟着陸したハンターは、近くのトラックの荷台にドローンを叩きつける。
荷台の外壁が大きく凹んだ。ハンターに掴まれている物以外の三機がなんとか排除を試みているけど、小柄で素早いハンターは体当たりしてくるドローンをあっさりと避けた。
銃撃に参加していない兵士や指揮官たちは戸惑っている。彼らもハンターの排除に参加しようかと考えているのかもしれないけど、ハンターの周りを飛びまわるドローンによって近づけない。
ハンターは掴んだドローンで、今も並んでフィアイーターを撃っている部隊の背中を思いっきり叩いた。
ドローン自身も逃れようとプロペラを動かし続けているのに、その力を逆に利用しながら振り回しての攻撃だ。
中央部の二名が前につんのめるように倒れて、並びの隙間が出来たためにハンターはそこから兵士の前に躍り出た。もちろん、ドローンは掴んだまま。
ハンターは小柄な体をドローンで隠して、銃弾から守る盾にしてフィアイーターや近くのラフィオに接近するつもりか。
ドローンに銃弾が数発当たった。湾曲したプレートによって跳ね返されて、跳弾があちこちに向かっていく。一発はレールガンの方のトラックの窓を貫いた。数発は倉庫に当たった。
「うわっ！ 危ない！」
叫びながらライナーが俺を伏せさせた。下を見ると、兵士たちも慌てて伏せている。
「中止！ 発砲やめ！」
指揮官の命令を聞くまでもなく、銃撃は止まっていた。
