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6-9.矛盾

「あれは、なんだ」

　銃をフィアイーターに向けている集団の周りを、厳ついドローンが飛んでいる様を見ながら、誰も答えられない質問が口から漏れた。

「コントラディクションって、なに？」

『矛盾、という意味ね』

　ライナーの質問に、電話の向こうの樋口からそんな返答。

　あらゆる物を切り裂く最強の矛と、すべての攻撃を防ぐ最強の盾。両者が同時に成立することはないという、中国の故事由来の言葉。

　だとしても、最強の矛と最強の盾を作ろうとする意味はある。

矛盾って言葉ができる時代の前から、技術者と呼ばれる人々は矛盾に挑んで技術を磨き、新しい発明品を生み出してきた。例えば、その時の最強の武器を。

「エネルギー充填済！　目標補足完了！」

　スピーカーから声がした。外にいる指揮官に知らせるのと同時に、周囲に自分たちのやっていることを喧伝するようでもあった。

「フィー！」

　ただならぬ様子に、黒タイツが一体現れて部隊に襲いかかった。

　全員倒したと思ったけど、生き残りがいたか。逃げたのだろうけど、本体に危機が迫っていると見て、動くことにしたらしい。

「フィアァァァァァ！」

　そして上空のフィアイーターも動く。羽を畳んで流線型のボディで、指揮官の方にまっすぐ突っ込む弾丸のような形になる。

　二方向からの攻撃は、どっちも功を奏しなかったけれど。

「フィッ！？」

　部隊に接近した黒タイツは、ドローンが側面からぶつかってきたために、横ざまに倒れる。そこに部隊のひとりが素早く接近して、腰のナイフを抜いて刺し殺した。

　鳩のフィアイーターも同じく。宙を飛ぶドローンが横から当たって、起動が逸れる。そこに。

「放て」

　指揮官の短い指示と同時に、トラックの上の銃が弾丸を発射した。

　奇妙なことに、あんな大きな銃なのに銃声らしいものは聞こえなかった。代わりに金属が擦れるような音がした。

　直後に強い風圧を感じた。弾丸によるものだろう。

　ドローンの側面に押されていたフィアイーターの胴体を、弾丸が貫いたのがわかった。

　当然、人間が作った武器ではコアを破壊することはできず、謎の部隊の前に落ちた鳩は痛そうに体をバタつかせていた。体は大きくえぐれていて、銃弾の威力が伝わってくる。

「なんかわからないけど、わたしたちの手助けしてくれたのかしら。ま、とどめはわたしが刺さなきゃいけないようだけどねー」

　屋根から降りてきたセイバーが、フィアイーターの方に向かっていって。

「うおっとー！？　ちょっと！　邪魔しないでよ！　こいつ思ったより強い！」

　ドローンに押されて接近を阻まれた。

「横から押して邪魔するのウザいんだけど！　これ切りなさい！　そいつ殺してあげるから！　むあー！　こら！　邪魔！　ドローンが人間の邪魔しない！」

　ドローン側面の金属板をポコポコと叩くセイバー。

　世界を守る魔法少女としては、まったく恰好がついてない。

　なおもジタバタともがいているフィアイーターに銃口を向けている謎の部隊の人員も、半分くらいはセイバーの方を向いている。ヘルメットのせいで表情はわからないけど、呆れた顔してるのだろうな。

「ぐぬぬぬぬ……」

　残りのドローンも飛んできて、なんとかセイバーを押し止めようとしていた。

　ところが、ある瞬間にドローンがみんな空に飛び立ってセイバーの道を開けた。

　たぶん、どこからの指示があったのだろう。ドローンは別の目標を見つけたわけでもなく、空中を浮遊している。

「まったく！　手間かけさせないでよね！　お、コアは露出してるわね。セイバー突き！」

　独り言を言いながら剣を突き立てると、フィアイーターはすぐさま壊れた銅像に戻っていった。

　とりあえず怪物騒ぎは終わった。けど、めでたしめでたしではないな。

「さあ！　あんたたちが何者か、教えてもらおうかしら！？」

「撤収！」

「あ！　こら待ちなさい！」

　謎の部隊について尋ねようとしたセイバーを無視して、指揮官の一言で部隊はそれぞれのトラックの中に戻っていく。ドローンも荷台に戻ったし、巨大な銃も収納された。

　そして止める間も無く、トラックは走り去っていった。

　一応、ナンバーはスマホのカメラに映るようにしていた。今もビデオ通話状態の樋口が見て、控えているところだろう。

「なんだったのかしら。味方、だとは思うけど」

「どうかな。それほど協力的でもない様子だ」

「だよねー。それより悠馬、お姉さん。帰りましょう。ここの人たちが集まって来てます」

「むー。仕方ない。樋口さんに調査は任せましょう。悠馬、乗って」

「あ、悠馬はわたしが運びます」

「駄目！　姉のわたしが運ぶの！　あと、わたしライナーのお姉さんではないから！」

　想定外の事態が起こった後でも、このふたりはマイペースだな。

「ただいまー。つむぎちゃん、具合はどう？　うどんなら食べられそう？」

　あの住宅街から急いで離脱して、改めてスーパーで買い物して帰宅。夕飯の他、愛奈の今夜の酒も買ってきた。

　それから。

「わたしも飲むわ」

「おい。仕事は」

「いいの。所管の警察たちに捜査は任せてるから」

　樋口も同じタイミングでやってきた。大量の酒類が入ったビニール袋を提げてだ。