5-50.ライナーはきっと
見れば剛先輩、または魔法少女シャイニーセイバーがコスプレ衣装を雨に濡らしながら、彼方の近くで黒タイツにハイキックを食らわせていた。
さっきは制服姿だったのに、いつの間に着替えたのだろうか。普段着の下にある程度着込んでたとかだろうか。さすがにスカートまでは無理だろうけど。
彼の手には、鉄パイプを加工して作られたトンファー。いつの間に貰ったのかは知らないけれど、麻美が作ると言ってたな、そういえば。
細くて持ち運びにも適しているようだった。その分威力は弱まるだろうけど、鍛えられた肉体と鉄素材でなんとかしているらしい。
殴られた黒タイツは昏倒していた。そこにさらにトンファーを振り下ろすことで、きっちりとどめを刺していた。
彼方は泥濘む地面に取られる車椅子に苦労しながら、なんとか押していた。公園の出入り口までもう少し。そこまで行けば、地面は煉瓦敷きで押しやすくなる。
けど、そこに複数体の黒タイツが立ちはだかった。剛は別の黒タイツの対処で手一杯。俺もまた、背後から新しい黒タイツに襲いかかられて助けに行けなかった。
ラフィオは？ 公園の別の出入り口に立ちふさがり、敵がそこから外に出ないようにしながら噛み付いている。ここから駆けつけるには距離がある。
まずい。早く行かないと。
「とりゃー！」
そこに、ライナーの声がした。
彼方の前で通せんぼしている黒タイツに向けて、猛烈な助走をつけた上での飛び蹴り。助走の時点で人智を超えた速度なのだから、その破壊力は凄まじい。
複数体の黒タイツが雨粒を散らしながら飛ばされていき、木に激突してそのまま絶命した。木の幹も大きく砕けている。
「みぎゃー！？」
そして考えなしに勢いだけの攻撃をしたライナーは、地面が濡れているのもあって着地に失敗。見事に転んで泥だらけになっていた。
「もー。格好つかない！ けどふたりが無事で良かったです！」
「あ、ありがとうございます……」
「魔法少女さん、ありがとう……」
立ち上がったライナーに泥だらけの笑顔を向けられて、彼方も更紗も呆気にとられた顔をしている。
「よし、ふたりとも逃げよっか。この先水たまりとかあるだろうから、車椅子だと大変だよ。運んであげるね！ よっと」
「あっ！ ちょっ！」
ライナーが更紗の体を抱え上げた。
最近よく見る、というかよくやる体勢。お姫さま抱っこだ。
「かな、じゃなかった。お嬢さんはわたしについて走ってきて！」
「は、はい！」
「おい！ ライナーどこに行くんだ！？」
「ちょっと安全なところまで！ すぐ戻るから！」
ライナーが自慢の脚力で、けれど彼方を引き離さないよう速さを調整しながら、ニコニコ園の方へ駆けていく。
仕方ない。追いすがろうとする黒タイツの首を掴んでナイフを刺し、殺しながら見送った。
――――
助けてくれた黄色い魔法少女、シャイニーライナーを追いかけるように彼方は走る。ニコニコ園までの道にそんなに自信がないから、こうやって先導してくれるのはよかった。
ライナーも、普通の女の子な彼方の足に合わせて走ってくれてるし。大きな水たまりをひとっ跳びで越えた時は、さすがに真似できなかったけど。
でも、怪物を放置して飛び出して良かったのかな。仲間と一緒に戦うよりも、わたしたちを助けるのが優先なのかな。
さっき、ライナーは彼方の名前を呼びかけた。なんで知っているんだろう。そんな疑問が頭の中に引っかかっていた。
それにライナーの走り方。妙に見覚えがあった。彼方の大好きな走り。夢にまっすぐ向かっていた、迷いのない走り。
もしかして、魔法少女シャイニーライナーの正体って。
「着いた！ すいません！ この子たちびしょ濡れで！ タオルください！ 着替え……はさすがにないですよね！」
彼方たちの素性も知らないのに、ライナーはなぜかニコニコ園に迷いなく走って駆け込んだ。そして中の構造を知っているかのように歩く。
彼方もそれに続いた。夕暮れ時の土砂降りの外と比べれば、蛍光灯が輝く屋内のなんて安らぐことか。
「とりあえず、この椅子に座って、ね？」
「う、うん。ありがとう……」
「どういたしまして！ ほら、タオルで頭拭いて。暖房ガンガンかけて暖かくしようね！」
「あの。あたし、手が」
「みたいだね！ 手足が動かない病気、なんだよね？」
ライナーの問いに、更紗がゆっくりと頷く。
あまり嬉しくはなさそうな表情。自分の不自由さを自覚させられるから。
「そっかそっか。でも、あなたも少し工夫すれば、普通になれると思うな」
「普通……？」
言われた意味がわからない様子で、更紗は首を傾げる。そんな彼女に、ライナーはしゃがんで目線を合わせた。
「そう。普通。ここの周りの子供たちや、学校の障害者じゃないお友達と同じような、普通の生活ができる。そんな普通の人に」
「そんなの！ 無理よ！ 動けないのに！」
更紗が日頃から気にしていること。地雷を真っ直ぐ踏み抜いたライナーに、更紗は声を荒げた。
また繰り返すのか。園内が静まり返る。彼方も動きかけた。けど、ライナーがこちらを少し向いて微笑んだのを見て、止まった。
「うん。辛いよね。あなたも、周りの理解がない生活を続けてたんだと思う。すごく辛かったはず。よく頑張ってきました。偉い」
「あ……」
優しく頭を撫でられて、更紗の怒りはどこかに消えてしまったようだ。代わりに、目から涙が溢れ出してきた。
