第百十九話 決着
「第一小隊、射撃用意よし！ ニオ姫さま！」
皇国大隊はトサカカッターの指揮で横隊を組み、全員が目前まで迫るモンスターの群れへと銃口を向けた。
彼らはほぼ全員が射撃武器で、“弓”以外にも一部の人員が“小銃”へと強化されているため、遠距離から間引くには最高の布陣だ。
現場は幅三車線ほどの道、左右には家屋が立ち並んで簡易的な壁となり、限りない直線は遮るもののない言わば射撃練習場。
「まだだ」
そして、スタンピード先頭との距離は二百メートルを切っている。
小銃ならもう有効射程内だけど、相手は致命部位の少ない植物系モンスターだから、十分に狙いやすい距離で面密度も高めなければならない。
弓の有効射程まで考えたら、射撃開始距離は……。
………………百五十メートル。
…………百二十メートル。
……百メートル。
「いまだ！ 撃てぇっ！！」
「射撃統制！ 撃てぇっ！！」
俺の号令とともに皇国大隊が一斉に発砲した。
小隊三十人ほどの弾丸と矢が、大群となって押し寄せるマンイーターの先頭を貫き、勢いが衰えるまで後続も貫いていく。
銃で茎や葉には当てにくいけど、当たれば防御力はないに等しい。
「次弾、撃てぇっ！」
各自射撃ではなく、指揮官の号令を待つ統制射撃が行われる。
それも、道に対して平行ではなく、若干十字砲火になるよう隊列に角度がつけられていて、交差点となる複数体を確実に討伐しているようだ。
そうして、同様の統制射撃が五回行われた。
「装填！ 弓隊は援護！」
小銃といっても、ボルトアクションライフルでは装填数が五発。
統制射撃の大きな隙となる装填中は、弓が間を埋める戦術らしい。
さらに再装填以降も、皇国大隊による統制射撃が行われる。
続く統制射撃によるサイクルが計六回。ここまででマンイーターはだいぶ減り、それでも最後尾の“樹毒のクミーリア”には大したダメージがない様子だ。
彼我の距離はすでに五十メートルを切り、ここで迅速に中ボスを討伐するなら、より高威力の攻撃スキルを使用するべきだろう。
もちろん、狙いどおり。今回ばかりは本当に言い訳でなく、ある程度はこうなるだろうと予想をして、俺は破れたままの服でここにいる。
「あとは余が出る、援護せよ」
「白兵戦闘用意！ 着剣！」
隊列を保ったままでいてくれればよかったけど、皇国大隊は小銃の先端に短剣を装備し、弓手は剣を抜き、一緒に白兵戦をするつもりだ。
「アエカ、ベルク、先駆けを任せる！ 斬り開け！」
「はい！」
「御意！」
「ニオ姫さま、拙者も！」
「よし、きわめも行け！ スキルは使うなよ！」
「りょっ、了解でござる！」
「ライゼはデバフ支援、必要に応じて斬り込め！」
「わかったわ。速やかに終わらせるのね」
「ツキウミは、余に最低限のバフを！」
「それくらいなら大丈夫ですぅ」
「ヒワは……」
「ヒワは非戦闘員なのでぇ。でも自分と幽霊ちゃんくらいは守れるので、気を配らなくても大丈夫ですよぉ」
「そ、そうか……」
パーティメンバーに対する指示とともに、ツキウミからは防御バフ、アエカからは防御＋運動性が向上する≪親愛の加護≫をかけられる。
攻撃バフも欲しいところだけど、“輝竜種”は脆いから安全マージンだ。
「これより“樹毒のクミーリア”を討伐する。全員、突撃！」
まずは先頭にベルク、続いてアエカ、きわめ、ライゼの順で跳び出した。
剣を支えに仁王立ちする俺の横を駆け抜けていくのは、皇国大隊。
おそらくは、ほぼ全員がニオを視界に収めただろうから、≪皇姫への敬愛≫による支援効果を受け“英雄化”しているはずだ。
継続時間は十三秒だけど、更新する必要なく討伐してみせる。
『原理充填率１００％、≪創世の灰≫アクティベーションレディ』
よし来た！
そして思い出せ、“骸渡りのトリストロイ”を討伐した時のことを。
俺が、ニオが自ら発した極光の剣を顕現する言の葉を。
創造するんだ、“輝竜種の姫”の最大最強を。
「我が怒り、星霊樹の恩寵、星命を芽吹かせる極光のすべてを込め、顕現せよ、顕現せよ、顕現せよ、世界をも斬り拓く星灰の剣！！」
握りしめた特大剣、自らのレリック≪星宿の炉皇≫から視線を上げると、皆がマンイーターを相手に奮闘していた。
ベルクが引きつけ、アエカが斬り撃ち、ライゼが弱体化支援を行い、きわめが斬光を残していく。
こちらよりもまだ多いマンイーターを相手に、誰も彼もが優位に立ち、“樹毒のクミーリア”の毒粉だろうと満足な効果にはいたっていない。
頼もしきは、幾多の世界を救ってきたであろう経験豊富なプレイヤー。
彼らがいれば、ボスラッシュだろうともう何も怖くない。
「増援第二陣、到着ですー！」
「うわ、ほんとに一瞬で来れたわ」
「ニオさまのためなら、どこだろうと即参上！」
「ニオさま、大丈夫ですか！？」
「俺らが来たからにはもう大丈夫だぜ！」
「もう戦闘はじまってる、みんな参戦しよう！」
「あれか、別に倒してしまっても構わんのだろう？」
背後には、続々と転移してくるさらなるプレイヤーたち。
「すまぬな、そなたらはこれからに備えよ。奴に対しては余が行く」
そうして、俺は彼らの反応を待たずに駆けだした。
仲間たちが斬り開いた道を抜け、マンイーターを率いる中ボスへと。
“樹毒のクミーリア”を守る者はすでになく、俺と奴との一騎打ち。
だけど、すでに準備は整った。
≪創世の灰≫で顕現した黄金に輝く特大剣を掲げ、今回はそれだけでなく、服が破れていることにより≪汚破倍化≫まで発動する。
最終攻撃力は二倍、中ボスごときが止められるはずはない。
「一撃で終わらせる！！ 喰らえよ、≪星宿の炉皇≫！！！」
その瞬間、世界はまばゆい極光に包まれた。
