第９話 ジェシカ・ジェルロード VS ギュスターヴ・ギュルネス
「ギュルネス家の御曹司が、わたくしに何のお話かしら？」
私は、とぼけて答えた。
ギュスターブ・ギュルネス。今朝、婚約者のクローディスから話を聞いていた。思っていたより美少年で、可愛い顔をしているが。目つきは鋭い。
「話というのは他でもない。ジェシカさん。昨日、ここでニーナ・ニルヴァーナという女性を殴っただろう？ 彼女は、僕の婚約者でね。可哀想に。彼女は、ショックで寝込んで今日の授業を休んでいるよ」
やはり、その話か。私は、うんざりした顔でため息をついて答える。
「はぁー。あら？ そんなことがありましたかしら？ 全然、身に覚えがありませんわ」
それを聞いて、ギュスターヴは童顔に似合わぬ怒声を上げた。
「とぼけるなッ！ ニーナを殴ったということは、婚約者であるこの僕を殴ったも同じことだ！ 絶対に許される行為ではない！ ……でもね、ジェシカさん。僕は、寛容な男だ。君が謝罪すれば、今回の件許してやってもいいと思っている」
「あら？ 本当ですの？ 謝罪すれば、許していただけるのかしら？」
「ああ。君の婚約者、クローディス・クロードは既に僕に謝罪に来ている。後は、君が僕に頭を下げれば…… 今回の件は、無かったことにしようじゃないか」
クローディス。相変わらず情けない男だ。私は、微笑んで言った。
「謝ればお許しいただけるなんて、お優しい方ですわ…… だが、お断りしますわ！ わたくし、謝罪する気はございませんわ！」
その言葉に、ギュスターヴは引きつった笑顔を見せる。
「君も分からない女だな…… ジェシカ・ジェルロード。僕はね。君に、ニーナに頭を下げろと言ってるんじゃあない。この僕、ギュスターヴ・ギュルネスに頭を下げろと言ってるんだ。僕の婚約者に手を上げたことを謝れと言ってるんだよ。なぜ、分からない？」
「なるほどですわ…… そこまで言うなら、謝罪してもいいですわ。でも、ひとつ条件がありますわ」
「条件だと！？」
「あなたの婚約者、ニーナ・ニルなんとかは、私の友人を侮辱いたしましたわ。まず、そのことを先にわたくしに謝罪してくださる？ ニーナの婚約者であるあなたが、このわたくしに！ そうすれば、ニーナに手を上げたこと謝罪いたしますわ」
ギュスターヴは、歯を食いしばって私をにらみつける。可愛い顔が、怒りに満ちていた。
「ぼ、僕に先に謝れだと！？」
「ええ。それが筋というものではなくて？」
「……なるほど。つまり、素直に謝罪する気はないということだな！ ジェシカ・ジェルロード！ たった一言、謝って僕に頭を下げれば許してやると言っているのに…… 僕の寛大な心をも踏みつけるという訳だ。ならば、許さん！ 絶対に許さんぞ！」
怒りに震えるギュスターヴ。しかし、私は怯むことなく「ふん！」と鼻を鳴らした。
「許さなくて結構！ わたくしも、わたくしの友人を侮辱したニーナ・ニルなんとかを許すつもりはありませんもの」
それを聞いて、ギュスターヴは私を指さす。そして、言い放った。
「よろしい！ ならば決闘だ！ ジェシカ・ジェルロード。君に決闘を申し込む！」
決闘という言葉に、周囲から「おお……！」とどよめきが起こる。この時代、男同士の決闘というのはめずらしいことではない。しかし、男が女に決闘を申し込むのは前代未聞のことであった。
だが、私は怯むことなく言い返す。
「面白いですわ！ その決闘、受けて立ちますわ！ ギュスターヴ・ギュルネス。あなたのように自分と自分の家の面子のことしか大事に考えない、つまらない男。わたくしの手でコテンパンにして差し上げますわ！」
「おいおい、勘違いするなよ。君に決闘を申し込むが、戦うのは僕ではない。僕は男だぞ？ 女である君に直接手を上げる訳ないだろう。僕の代わりに戦うのは、彼女だ！ ……おい！」
ギュスターヴが後ろに合図を送ると、背後に控えていたメイド姿の女性が前に出てくる。そして、私に軽く一礼した。
「彼女は、うちのメイド。名前は、マリアだ」
ギュスターヴの紹介するマリアというメイド。すました顔で落ち着いた様子を見せている。
それにしても…… 決闘を申し込んでおきながら、自分ではなく他の人間を代理で戦わせるとは。見下げた男である。ギュスターヴ・ギュルネス。所詮は、貴族のボンボンか。
「かまいませんわ。わたくし、どなたの挑戦でも受けて立ちますわよ。もちろん、ギュスターヴ。あなたが、直接戦ってもよくてよ？ それとも、わたくしのことが恐いのかしら？ 女に負けるのが…… おーほっほっほ！」
「何だとッ！？」
私は高笑いしてギュスターヴを挑発するが、メイドのマリアが片手で彼を制止した。
「ギュスターヴ様。わたくしにお任せください。ギュスターヴ様の代わりに、この女を懲らしめてご覧に入れます」
随分と自信あり気な態度だ。ただのメイドとは思えない。それに「うん！」とギュスターヴは納得すると、私の方を見た。
「いいか？ ジェシカ・ジェルロード！ 勝負は５日後！ 次の休日の正午だ！ 逃げるんじゃあないぞ！」
「ふふん！ わたくし、逃げも隠れもいたしませんわ！」
「ちッ…… 行くぞ！ マリア！」
ギュスターヴは、メイドのマリアを引き連れて去って行く。
こうして、私、ジェシカ・ジェルロードとギュスターヴ・ギュルネス（代理：メイドのマリア）の決闘が決まったのである。
決闘という言葉の響きに、早くも私の中のプロレスラーの血が騒いでいた。
