6/39

初勝利

簡雍は、山賊が気絶したのを確認すると起き上がった。

劉備は既にほかの山賊の方に向き直り、剣を構えていた。

使ったことは無いが、丸腰よりはマシだろうと、簡雍は気絶した山賊から斧を奪い、劉備の隣に並んだ。

簡雍の眼には、山賊に襲われ、既に事切れた人々が写った。皆、苦悶の表情をしているのがわかる。どれほど辛かっただろう、どれほど苦しかっただろう・・・彼らのことを思うと、腹の底から怒りが湧き上がってくる。先程まで抱いていた恐怖は消え去った。

「憲和！」

「おう！」

二人は、まるで示し合わせていたかのように、お互いの背後を守り合う布陣をしいた。これで、少なくとも後ろから狙われることは無い。

二人は、次々と襲いかかってくる山賊を切り伏せていった。二人とも戦闘経験は皆無だったが、決死の覚悟がそれを補っていた。だが、それでも人間には限界がある。劉備も簡雍も、何度か山賊の斧がかすり、傷だらけになっていた。

何人倒したかもわからなくなった時である。

「玄徳兄！」

劉徳然が完全武装の護衛を引き連れて現れてくれた。

流石に分が悪いと察したのか、山賊達は撤退していった。辺りを静寂が包んだ。

「勝った・・・のか？」

「そう、みたいだね・・・」

二人は、背中合わせのまま崩れ落ちた。

勝った。俺達は、生き残れたんだ・・・

安堵すると同時に、二人の意識は深い闇の中に飲み込まれていった。