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怒り

「ムイが倒れたって？」

ローウェンがアランから連絡を貰ったのは、収穫祭が始まって直ぐのことだった。それまでは押し花の実演を淡々とこなしていたムイだったが、その途中で気を失い、マリアの家で休んでいるという。

「マリアは何て言ってる？」

「心労が溜まってたのではないかって。ここ最近は、ずっと眠れなかったらしい」

「くそっ。あの女のせいだっ」

珍しく声を荒げるローウェンと同様に、アランも眉をひそめた。

「あからさまにリューン様に気に入られようとしていますね」

「ああ、リューン様にべったりだ」

「リューン様はどんなご様子なんですか？」

「好きにさせてるよ。忌々しいことにな」

廊下の隅で、顔を合わせている二人が、ひそひそと話す。

「とにかく、馬の世話が終わったらダリアンに迎えに行かせよう」

「俺から伝えておきます」

「アラン、お前も一緒に行ってくれないか。ムイが眠っていると、ダリアン一人では運べないだろう」

「何の話をしているっ‼︎」

怒声がして振り返ると、リューンが立っていた。傍らにはユウリが、リューンに腕を絡ませて、寄り添っている。

ローウェンはその姿を見て、眉を上げた。けれど、答えずに無視をする。

隣でローウェンの様子を見ていたアランが、気まずそうに横から口を出した。

「ムイが倒れたのでございます」

その言葉に、リューンは即座に反応した。

「なんだとっ。ムイは今どこにいるっ？」

ずいっと前へ出た拍子に、ユウリが手を引っ張られ、離れる。けれど、すぐに隣へ並ぶと、リューンの腕を掴んだ。

「リューン様、心をお鎮めになってください」

「ローウェンっ」

低く腹に響く声。脅していることは、すぐにもわかった。

それでも、ローウェンは冷ややかにリューンを見ているのみで、無言を貫いている。

すると、ユウリがリューンへと身体を寄せて言った。

「ムイ様は、大丈夫です。きっと、ムイ様の恋人のお方がついていらっしゃいます」

リューンの表情が一変した。

「こ、恋人……」

「ユウリ様」

今度はローウェンのドスの効いた声が響いた。

「下らないことを言わないように」

「あら、あなた。執事のくせにわたくしを愚弄するのですか？国王陛下から使いを申しつけられた、わたくしに向かって、」

「ローウェン、ムイはどこにいる」

リューンが割って入る。その問いには、アランが答える。

「マリアの家で、横になっています」

「すぐに迎えにいく」

「リューン様がわざわざ赴かなくとも」

ユウリが、腕を回す。

「恋人のお方に任せておけば良いのです。とても仲睦まじくていらっしゃるのよ。リューン様がいらっしゃってもお邪魔なだけですわ」

ライアンが慌てて入る。

「ムイはそんな女じゃない」

「あら、真実ですわ。わたくし、見たのです。ムイ様が男性の方と抱き合っているのを。カイトさんという方です。カイトさんがムイ様にキスを、」

「やめろっ」

リューンの怒声。ローウェンはリューンを見た。恐ろしい、その目で空を睨みつけている。

（ムイに出会う前のリューン様に戻ってしまったようだ）

けれど、ユウリの話は止まらない。

「いえ、見間違えしたのではないわ。そうそう、あれはムイ様からキスをされていたのです。背伸びしていらっしゃいましたもの。それでカイトさんがムイ様の腰をお抱きになって、」

「あんた、」

アランが言った。

「作り話が上手だな」

ユウリが、カッとなって応酬した。

「この目で見ましたもの。わたくし、先ほどまで外出していて」

「失礼ですが、ユウリ様はその時間、お部屋におられたはずです。侍女のジュリを呼びましょうか？彼女は廊下の掃除係です。あなたが外出されたと言い張るなら、それが事実かどうか確認しましょう」

ローウェンが言い放った。

ユウリは言葉に詰まったが、そのまま続けた。

「リューン様、カイトさんとムイ様が抱き合っていたというのは本当ですわ。わたくしの侍女が見ておりましたもの」

「ムイをあなたの侍女に見張らせていたのですか。それは、何の為にですか？」

「……そ、それは」

ついに言葉が口から出なくなったユウリは、ふんっと顔を背けて、廊下を足早に去っていった。

ようやく降参したかと呆れながら、ローウェンがリューンを見る。さっきまでは、恐ろしい形相だったリューンの顔は、今はもう跡形もなく崩れてしまった。

「…………」

虚ろな目は床を這いつくばるような視線を落としている。

ローウェンはイラッとしながら、言った。

「リューン様、ムイを迎えに行くのですか、それとも行かないのですか？」

「……お前に任せる」

ローウェンは唇を噛みたい思いを募らせた。

（また、このようなことをっ）

ムイがリューンを思って、城を出ていった時のことを思い出す。

（あんな、狂ったような痛みに、あなたはまた耐えるのか）

リューンが部屋へと戻っていく。

ローウェンもアランにムイを迎えにいくよう再度、指示をすると、自室へと戻りドアが壊れるほど乱暴に閉めた。