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崩れ落ちる

「ムイ、その顔はどうしたっ」

振り返ると、カイトが二人の双子の手を引いて立っていた。ムイは、引きつった顔を伏せ気味にして隠した。

「カ、カイトさん。どうして……」

「仕事を早く終わらせてきたんだ」

「こんなにも早く？良かったですね。……ミリアももうすぐ、」

「ムイ、君の迎えをミリアと代わってもらったんだ。それより、それはどうしたんだ」

父親が大きな声を上げたためか、双子は顔を見合わせて不安げな表情だ。

「ムイ先生、おめめが真っ赤だよ」

「先生、どうしたの？」

代わる代わる見上げては、父親とムイの顔を見遣る。

「ムイ、何があった？」

次には優しい声で、カイトが手を伸ばしてくる。その手が頬に触れる前に、ムイは顔を背けた。

「大丈夫です、大丈夫」

「ムイ、何があったか教えてくれ。君の力になりたいんだ」

「本当に、何でもないんです」

「ムイ、」

カイトが太い腕を伸ばし、肩を抱えるようにムイを抱きしめる。カイトの大きな胸には、ムイはすっぽりと収まってしまう。

久しぶりの人の体温に、ムイの中に安心感が湧いてくる。

足元では、シノとキノも精一杯に腕を伸ばして、ムイを抱きしめている。

「リューン様と一晩、あのガゼボで一緒でしたの」

朝方、部屋を出たムイを待ち受けるように、ユウリが立っていた。ユウリがまとっている絹衣の薄さに、ムイの心臓が跳ね上がった。

「あ、あの、」

浮き上がる肌が、火照っているのか、薄紅色に染まっている。

「わたくしたち、結ばれました。ムイ様、あなたはもう邪魔なのです。どうぞ、国王陛下の元へ」

「そんな、」

「陛下もお喜びになりますわ。ムイ様をとても愛でていらっしゃるのですから」

「わ、私はっ」

「お互いに一緒にいて喜ぶ相手を選びましょう」

「リュ、リューン様はっ」

「リューン様はわたくしをお選びになった、ということですわ。とても情熱的に、わたくしを求めてくださいました」

ムイは、自分の顔が真っ青になっていくのがわかった。血の気が引く、ということを今、実感している。

涙が、ほろ、と落ちた。

「……けれど、私はリューン様のお側に」

「邪魔なのよっ‼︎」

ユウリは激高して言い放った。早朝の廊下だということと、ローウェンを警戒してか、声をいくらか低くして言った。

「邪魔をしないでいただけますか。わたくしとリューン様は愛し合っているのです」

「…………」

次から次へと、ぽろぽろと溢れていく涙を頬に感じながら、全身から力が抜けていくような感覚に陥った。

そしてそのまま、ムイは座り込んでしまった。廊下の床の冷たさでなく、中心から少しずつ凍っていくような寒さに身震いする。

「心だけでなく身体も結ばれたのだから、ムイ様、あなたはどこかへ去っていただかないと」

ムイを冷ややかな目で見下ろしながら、それだけ言い捨てると、ユウリは立ち去った。

「どうしよう、どうしよう、どうしよう、」

自分でも知らないうちに、ムイは何度も呟いていた。

「ムイ先生っ。僕たちがいるからね」

「僕がお花をたくさん持ってくる」

その声で我に返る。気がつくと、カイトやシノキノの腕の中で涙を流していた。

知らぬうちに唇をぎり、と結んでいた。けれど、痛みはない。

「ムイ」

カイトのその声で顔を上げた拍子に、涙が散った。

「ムイ、誰が君を泣かせているんだ。俺に話してくれ。何だっていい、何があったか、教えてくれ。君の力になりたい」

「う、」

抑え込んでいた感情が、ぽろりぽろりと剥がれ落ちて、裸になっていく。

「君を慰めてやりたいんだ」

腕にそっと力が入る。

頬に。カイトの頬が重ねられた。

「泣かないでくれ」

耳元でそっと囁かれ、ムイは声を吐き出した。

「うう、ん、うぅ、」

背中がびくびくと小刻みに打つ。その背中を、カイトの大きな手が抱きしめながら、さする。

そして、頭をぐっと抱かれ、カイトの広い胸に押しつけられた。髪にキスをされたような気がしたが、ムイはそのまま泣いた。