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零れ落ちて

「その……ムイは、元気がないようだが、」

書類を片しながら、リューンがローウェンに声を掛けた。

（そりゃ、あなたのせいですよ）

大きな声で言ってやりたいとは思うがそれでは大人気ない。ローウェンはぐっと我慢して、追加されてきた地方からの新しい書類を机の上に置いた。

「これは新たな租税の書類です。領主は領民を喜ばすために新法を作るわけではありませんから、そこのところを勘違いしないでください」

仕事上のことについては、こうも簡単にキツく言えるのに、そう思うと苦味しか湧いてこない。ローウェンは心の中で笑った。

「ローウェン、ムイは今日もマ、マリアのところへ？」

苦手部門の質問がまだまだ続くと確信したローウェンはさっさと諦めて、溜め息を吐きながら言った。

「収穫祭の手伝いもありますし、押し花の実演も頼まれていますので、その準備に出かけています。ちなみに今日、カイトさんは仲間と一緒に森へ木の切り出しに行っていますので、ムイと出会うことはないと思われますが」

「そ、そんなことまでは訊いていないっ」

書類をバシッと叩く。

「そうでしたか。訊きたそうなお顔をされていましたので」

「くそっ、お前は本当に忌々しい……」

「そんなことより、ユウリ様はいつまでいらっしゃるのですか？」

「え？ああ、収穫祭を見物したいと言っていたな」

「その後は？」

「それは聞いていない」

「ユウリ様が今日のお昼をご一緒したいと仰っています」

「ん、ああ。わかった」

ついにローウェンが声を荒げた。

「あなたがそんなだから、ムイも愛想を尽かしたのでしょうね」

書類を束ねて、綺麗に揃えていた手が止まる。

「……どういうことだ？」

低い声。

（……しまった）

ローウェンは、心の中で舌打ちした。

「ムイが、元気がないのは俺のせいだと言うのか？」

藪蛇だったな、思いながら頭を下げて、部屋から出た。

後ろ手に閉めたドアが、思いの外重かった。

（あっさり仲直りすると思っていたのに、ここまでこうもこじれるとはな）

ローウェンは重い足取りで、廊下を歩き出した。

✳︎✳︎✳︎

（どういうことだ、愛想を尽かしただと？）

ローウェンの言葉を反芻する。

（俺に愛想を尽かしたから、あの男を好きになったということか？）

リューンは立ち上がって、けれど再度腰を下ろして椅子に座った。

（……ではもう、あの男と両想い、なのか？）

立ち上がり、窓辺へ寄った。窓から見えるバラ園には、ユウリが佇んでいる姿が見えた。

（結婚の許可状を手に入れたというのに、確かにムイからは何も言ってこない）

そう考えれば、辻褄は合う。

ぞく、と身体が一気に冷えていく。窓にかける手が、カタと小さく震えた。

（あんなにも愛し合っていたのにどうして……どうしてこんなことになった？）

原因を探ろうと、頭の中は目まぐるしく混乱する。

バラ園にいるユウリがリューンを見つけ、控えめに手を振っている。

リューンはその姿を視界のふちで認め、軽く手を上げた。

すると、ユウリが極上の笑顔でそれに応えた。

（もう俺が嫌になったのか）

リューンは窓にかけていた手をじっと見つめた。

（手に入ったと思っていたのに……こんなにも呆気なく……）

指の隙間から滑り落ちていく。

リューンはその手をぐっと握ると、同じように目を強く閉じた。