地底800マイル

赤き血潮の大悪党

ムーンフラワー

「おかあさん、せいぎってなんなの？」

絵本を持ちながら、子供が一人尋ねた。それを聞いて、隣に座っていた私は首を傾げた。

「正義？また難しいことを聞くね。」

「だってわかんないんだもーん。」

可愛い可愛い私の子供。手に持っている絵本をバタつかせ、ギャアギャアと騒ぐ。

………最近の絵本はこんな難しいことまで考えさせるのか。大人ですら満足に答えられないって言うのに………

どうしたものか。難しい言葉をダラダラ並べても、きっと意味が通じない。それなら簡略的に、世間一般のイメージでも教えとくかな。

「それはね、悪者を倒すことだよ。」

「悪者ってなにー？」

「人に悪いことをする人だよ。」

「悪いことってなにー？」

「……人を困らせることだよ。」

「じゃあおかあさんは悪者だ！ピーマン食べたくない！」

私は苦笑いした。確かに、嫌いな物を食べさせている私は悪者なんだろうなぁ。

「琢磨(たくま)、おかあさんを困らせちゃダメだよ。」

「幸人(ゆきと)……今帰ったの？」

ドアを開けて旦那の幸人が部屋に入ってきた。

「ごめんよ、次の店を出すに当たっての土地契約で時間がかかったんだ。……それで、琢磨。おかあさんを困らせちゃダメだよ。」

「なんでー？ピーマン食べたくない！」

「世の中、自分の好きなもので溢れているわけじゃないんだ。自分の嫌いな物とも付き合えるようにならないと厳しいんだよ。」

「うそだー！おとうさんもおかあさんもいる！好きなものばっかりだよ！」

「ふふっ、それは嬉しいなぁ。………姫子、なんでこんな会話になってるんだい？」

私は幸人に話の成り行きを説明した。

「………なるほどなぁ。」

「どう？上手い返しとか出来そう？」

私は腕を組んで唸った。

悪者を倒す以外に、簡単な正義というものが思いつかないからだ。

「………正義を簡単に教えちゃダメだよ。そんなことをすると余計に分からなくなる。」

「………？」

「子供の記憶力をなめちゃいけないってことさ。」

そう言うと、幸人は琢磨の隣に座った。

「琢磨はおかあさんが好きかい？」

「うん！大好き！」

「ふふっ、なんでだい？」

「優しい！強い！ご飯おいしい！」

「そうだよねー。じゃあなんで琢磨はおかあさんの事を悪者だなんて言ったんだい？」

「えー……だってピーマン食べたくないもんっ。」

いまだに言い張るのか……私の存在はピーマン以外なのか？

「琢磨、正義っていうのは今みたいなことを言うんだ。」

「……んん？」

「[自分にとって絶対に譲れないもの]、[自分が正しいと思えるもの]、それが正義だ。琢磨は、自分がピーマンを食べないのは正しいと思うんだろ？だから、おかあさんを悪者にした。違うかな？」

「うん！………うん？たぶん？……わかんない。」

「…………」

幸人は琢磨の目をずっと見ながら黙る。きっと、琢磨に考える時間を与えているんだ。

「……なんかちがう！見た正義となんかちがう！」

琢磨は絵本を持って暴れ始めた。

「良いんだよそれで。正義は沢山ある。だから、違くて良いんだよ。」

「？？？………わかんないー！ぜんぜんわかんないー！ビシュッ！ズバン！バシューン！カッコいい！ってのが良い！」

………戦隊モノがやっぱ正義の土台になっちゃうのか。

「やっぱり、人は強さに憧れるか……でもね、世の中は弱い人ばかりだ。僕のように、姫子と違って戦うことが出来ない人達ばかりなんだ。だから彼らには彼らなりの正義があって、彼らなりに生きて今を過ごしている。カッコ悪くても、自分を信じようと頑張っているんだ。」

「おとうさんはカッコ悪くないよ！」

「そうかい？それじゃあ僕は正義の味方かい？」

「うん！！」

「ふふっ、ありがとう。」

………多分、一割も琢磨に伝わっていないのだろうなぁ。でも、幸人は、子供の記憶力を信じているのだろう。成長して、いつか、幸人との会話を思い出してくれた時に、何かを理解してくれると。

「でもね、琢磨。たくさん正義があって、何が良いのか分からなくなるときがあると思うんだ。その時は、この言葉だけでも思い出してほしいな。」

「えー？なにー？」

「[自分も笑えて、他のたくさんの人も笑える。それが、カッコイイ正義だ]ってね。……琢磨の正義が、誰かの為になることを祈るよ。」

「…………？お父さんの言うことわかんないー！」

琢磨が私に泣きついてきた。

私もガッツリ泣きつきたいぐらいには混乱しているんだけどなぁ………

「………つまり、みんなで笑いあおうってことでしょ？」

「………まぁ、そう言うことでいいや。」

私と幸人は、琢磨を抱きかかえながら笑った。

「………」

私は無言で下を眺めていた。

「…………」

地面に横たわる、袈裟に両断されたヘカトンを眺めていた。

そんな私達を見下ろす、100メートルの巨体。300本の腕がまるで花びらのようで、青い夜空に咲くムーンフラワーを想起させた。儚く、散る、一年草。

長い……実に長い復讐だったと思う。こんなものを殺す為に、私は人生をかけた。正義なんてものは多分、これっぽっちも、なかったと思う。いや、大義を作って行動しようとすればできたんだ。……でもしなかった。出来なかった。そんなことをすれば、幸人の正義に反してしまうような気がしたから。

私は殺す為だけに動いた。

そこに正義はない。なぜならただの復讐だから。

殺したことに意味はない。なぜならただの復讐だから。

復讐……それだけ。それ以外の意味を求める必要はない。

「……………」

ガッ……

私は傍で、地面に突き刺さっている黒色の剣を握った。

何かをうわごとのように呟いているヘカトンに、確実なトドメをさす為だ。

引き抜き、掲げ、首元に……

「まだだ………まだ………」

……ヘカトンが呟いた。

…………まだ進もうとしている。こいつは、進もうとしているんだ。誰を踏み台にしてでも、とにかく前へ向かおうとしていた。多分これが、ヘカトンの正義だ。人を蹴落としてでも前へ進むという……大正義。

…………

……………

………………

……………私に、そんなものは、ない。

ピュッ………

黒線が空を断ち、斬り裂かれた喉から血が噴き出た。

笑えない。笑ってはいけない。こんな行為、正義じゃない。笑えない。然るべき罰を与えられなかった。笑えない………こんなの、動物でもできる。笑えない…………私の行動も、結果も、何もかもが笑えない。

グイッ………

顔についた返り血を拭う。

暖かかった。朱色を馴染ませるような、大きな粒が、袖に染み込んでいく。

………弱いな、私。正義を掲げる勇気もないなんて。

「姫子さん！だいじょ………」

イリナさん達が走ってくる。

ああ、安心させないと。笑わないと。笑わないと………

「……だいじょうぶ。」

私は笑った。

けれどきっと、ひどく歪んだ泣き顔を見せてしまったことだろう。掠れる声と共に。

闇夜に輝く水滴と氷片と……巨大な一年草。

それだけがただ、輝いていた。