異世界下克上物語

第２０話

遅くなりました。

久しぶりの投稿です。

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今までとは桁の違う、素早く重い一撃が正面から繰り出された。

この一撃が当たれば、喩えこの鎧を身に着けていたとしても、絶命は免れないだろう。

けどまぁ、これを止めるには …

「やるしかないよな！」

「――なに！」

俺はその一撃を、避けることも往なすこともせずに、正面に立つ。

「オオォォォォォオ！」

そして槍が胸に当たる直前に身を逸らし、右脇に抱えて腕でがっしりと抑えた。

「なるほど、そうきたか！ だが！」

そう言って相手は、槍を持つ手に力を込め、俺を振り払おうとする。

「なんの！」

だが俺は更に力を込め、それに抗う。

「ぐっ、ぬぅぅ…」

「ぬうぉぉおお…」

お互いに一歩も譲らない力の均衡が続く。

「この力、流石と言ったところか。しかしまだまだ！」

そう言って、向こうも更に力を込める。

「むお！？」

それによって、踵が若干浮かされる。

本当に凄い力だ。

並の人間なら吹っ飛ばされているだろう。

でも、俺は並の人間ではない。

「ウ…オォォォォォオ！」

「な……に？！」

全身に力を込め、相手の身体ごと槍を持ち上げる。

そしてそのまま槍を振り下ろし、相手の身体を地面に叩きつけた。

「カハッ！」

肺から空気の抜けるような音をさせ、相手は…

相手は……

って、この人の名前なんて言ったっけ？

確か聖母様的な…

そう、マリア様だ。

ってあれ？

なんで様付けしてるんだ俺？

せめて、さんでいいじゃん敵なんだし。

うん、マリアさん。

よし。

「くっ、なん…だ今のチカ…ラは。

このわた…ゲホッ…わたしを、槍…ごと、持ち上げるとは…」

そう言いながら、マリアさんは槍の持ち手を地面に付いて立ち上がる。

あ、槍…

名前に気を取られて、つい手を離してしまたった。

しかし、勢い余ってつい思いっきり叩き付けてしまったのだが、それでもまだ立ち上がろうとするのか。

「ゲホッゴホッ！

クッ、身体が痺れて…」

やはり先ほどの攻撃がかなり効いているのか、満足に立ち上がれずにいる。

「退いて下さい。

この戦、あなた方の負けです。

これ以上の戦いは、何の意味もなさない」

「まだ……まだだ！

まだ私は……戦えるっ。

ゲホッ、ワタシの…四肢はある！

私の命は…魂は生きている！！」

立ち上がり、俺に襲いかかるマリアさん。

しかし、俺は槍の切っ先を、今度は片手で受け止める。

「貴女の力では、俺には勝てません。

退いて下さい」

「まだだと言っている！」

そう言って、槍を俺の手から無理やり引き抜くマリアさん。

…仕方がない。

本当はこんなやり方は嫌だが。

「なら、完膚無きまでに叩きのめすだけです」

「やってみるがいい！」

声と共に、マリアさんの重い突きが放たれる。

が、その突きには先ほどまでの威力はなく、またもや片手で受け止められる程のものだった。

「……」

「おのれっ………ぐっ！」

俺は片手で受け止めた槍を、マリアさんの方に押し返し、槍の柄でマリアさんの水月（鳩尾のこと）を突いた。

「ゲホッ、……く、まだまだ！」

しかし、彼女はそれでも立ち上がる。

今の一撃で、既に鎧の水月の辺りが拉げており、端正な顔は土にまみれ、見るも無惨な姿になっている。

「ウォォォ！！」

またも愚直に突きを繰り出してくるマリアさん。

「ぬるい！」

それを右の回し蹴りで弾き、そのまま遠心力を生かし、左の後ろ回し蹴りを喰らわせる。

「ッ！！」

俺の蹴りをモロに喰らい、またも地面に転がるマリアさん。

しかし、その闘士は全く潰えず、不屈の眼差しを向けてくる。

いったい何が彼女を立ち上がらせるのか。

騎士としての誇りか？

隊長としての矜持か？

あるいは違う何かか…

いずれにせよ、そんな事で命を捨てようとするのは馬鹿げている。

もし、そんな馬鹿げた事を生き甲斐とするのが、騎士というものなのだとしたら、俺には理解出来ない。

何事も命あっての物種だろうに。

「……退いて下さい。

俺は貴女に死んで欲しくなんかないし、殺したくもない。何より、これ以上の戦いは無意味だ」

「無意味…だと？ ふざ…けるな。

貴様も奴隷なら、分かるだろう。

戦いに敗れた、騎士の末路を」

敗れた騎士の末路…

って、なんだ？

奴隷なら分かるだろうって

「まさか、敗残兵は奴隷になる。という事ですか？」

「まさか…とは、貴様もしや知らなかったのか？

なるほど、その力、その容姿、何よりこの世界の常識に対する知識の無さ。やはり貴様も(・・・)異世界人か」

…え？

いま、なんて？

「だが、相手が異世界から来た化け物だろうと、我々に敗北は許されない！

例えこの身が滅びようと、負けるワケにはいかないのだ！」

そう叫び、槍を構えるマリアさん。

「ちょっ、ちょっと待ってくれ！

なんで貴女が、俺が異世界人っていう事を知っているんです？

それに貴様もって、俺以外の異世界人を知っているんですか？！」

俺はマリアさんの衝撃的な言葉に、冷静さを忘れてマリアさんに近づこうとした。

しかしマリアさんは槍の切っ先を俺に向け、俺の動きを制する。

そして、不敵に笑い言った。

「知りたければ、私を倒す事だ。

先ほど貴様が言った通り、完膚無きまでにな」

「く……」

確かに、今のことは気になる。

でも、ここでマリアさんが俺に負ければ、ここにいる騎士はみな奴隷にされてしまう。

「何を戸惑っている少年。

まさか、我々に同情でもしてくれているのか？」

そんな俺の心中を察したのか、マリアさんは優しげな顔で問いかけてきた。

「………」

俺は無言のまま頷いた。

「……そうか」

俺の思いが通じたのか、構えていた槍を下げるマリアさん。

しかし次の瞬間、俺の右頬に強い衝撃が走った。

「なめるな！！」

「――グッ！？」

マリアさんの拳を受け、地面に尻餅をつく俺。

「立て少年！ そして構えろ！」

そして再び槍の切っ先を俺に向けて叫ぶ。

「同情だと？　ぶざけるな！

我々は皆、自ら望んで騎士になった！

民を守るため、国を守るため、家族を守るため！

無様な敗戦を晒せば、この身を奴隷という身分に落とす事も覚悟してだ！

そんなもの、我ら騎士に対する最大限の侮辱だと知れ！」

「………」

俺は鎧の兜を脱いで立ち上がると、真っ直ぐにマリアさんを見据える。

「しかしそれでも尚、少年が戦いを拒むというならば、そうすればいい。

むざむざ我らに殺され、守るべき者も守れずに死にゆくがいい！」

「――ッ！」

そんなのダメだ。

俺は負けるワケにはいかない。

ここで俺が負ければ、リーシャさんやディアスさん、それにマーカスさんや皆を守れない。

それだけは…

「それだけは、させない…！

俺は皆を守る！」

「ならば戦え少年！

守る覚悟を背負い、その拳に思いをのせて戦え！」

「俺は皆を守る！

あんた達に、この国に負けるワケにはいかないんだ！」

俺は持っていた兜を投げ捨て、ゆっくりと構える。

呼吸を落ち着け、マリアさんの目を見て、全身を視界に収める。

まだ呼吸が荒い。

ゆっくりと深呼吸をし、身体の力を抜く。

自分の身体の中を血液がめぐっていくのが分かる。

身体が重い。

鎧が邪魔だ。

「……武装解除」

鎧を指輪の状態に戻す。

「ゆくぞ、少年」

マリアさんが地を蹴り、もの凄いスピードで迫ってくる。

あんな重い槍を持っているのに、信じられない程のスピードだ。

しかし今の俺には、それがスローモーションのように視界に写る。

「ハァアアアア！」

マリアさんの鋭い突きが俺の頬を掠める。

「まだだ！」

避けた俺を追撃するように、横凪に迫ってくる槍。

それを右に回転しながら身体を沈み込ませて、躱しざまに右回し蹴りをマリアさんの足に叩き込む。

「なに！？」

「終わりです」

足を払われ地面と垂直に浮いたマリアさんの身体に、地面に叩き付けるように拳を放つ。

「グッ！」

「オオオオオオオオォォ！！」

――ズン！

辺りに砂煙が舞い、視界を奪う。

「ハァ…ハァ…ハァ…」

ゆっくりと立ち上がる俺。

―ゴクリ

どこからともなく、唾を呑み込む音が聞こえる

恐らく、マリアさんの部下の騎士の誰かだろう。

そして、徐々に砂煙が晴れていく。

俺の足下には、地面にマリアさんが大の字に転がっていた。

「少年、キミの…勝ちだ」

そう告げたマリアさんの口元にはうっすらとだが、確かに、笑みが見て取れた。