建物を攻撃せよ！
光は建物の壁に身を押し付け、ピストルをしっかりと握りしめた。コンクリートに弾丸が跳ね返る音が響き渡り、頭を出すのは危険だった。
「なんだありゃ？」と身を乗り出そうとしたが、銃弾の雨に後退せざるを得なかった。「ヤクザだ」
地面を滑る音がして、彼は下を見た。ヨージが白黒の弾丸のように彼のそばにやって来て、彼の胸の上を滑り、それから優雅に立ち上がった。
「気をそらす必要がある」とヒカルが呟くと、銃声が彼らの頭上の壁をいくつも引き裂いた。
ヨージは小物入れから小さなクーラーボックスを慎重に取り出した。中には、彼の大切な冷凍魚が黄金のように輝いていた。
「本当にいいのか？」光は驚いて彼を見つめた。「君にとって神聖なものだと思っていたのに」
ペンギンは頭を振り、箱を仲間に差し出した。
「『スリッピー・エスケープ・プラン』か」 ヒカルの顔に笑みが浮かんだ。「やろう」
ヒカルは一瞬の動きで冷凍魚を投げた。即席の投擲物は飛んでいき、射手の顔面に命中した。
「うわっ！魚市場の臭いがする！」と一人が叫び、目をこすった。
その混乱に乗じて、ヨージは羽の生えた弾丸のように床を滑っていった。
「あれは…タキシードを着たペンギン？」と、一人の攻撃者が信じられないというように叫んだ。
ヒカルも混乱に乗じてその場を離れ、正確に両方の攻撃者の足に弾丸を撃ち込んだ。痛みの叫び声が命中を裏付けた。
「よし、洋治！」光が叫び、次の壁に張り付いた。「こっちだ！」
2匹は前進した。光は決意を胸に走り、洋治は体を前に、ヒレを後ろにして走った。
作戦は正式に始まった。
中に入ると、光と洋二は立ち止まった。目の前には、入り口を塞ぐように黒い背広を着た巨漢が立っていた。その男は赤いボタンを弄びながら、
「やっと来たか」と不敵な笑みを浮かべ、起爆装置をそっと押した。「一歩間違えば、お姫様はハンバーガーだ」
防弾ガラス越しに、少女が拘束具に抵抗しているのが見えた。口に咥えたリボンは、少女の恐怖の表情を完全に隠しきれていなかった。
「この野郎！」光は本能的に銃を構えたが、引き金に掛かる指が震えていた。「まだ子供だぞ！」
「怖いのか？」巨人は嘲笑した。「お前のペンギンを前菜として食ってからにしようかな」
しかし、何か奇妙なことが起こっていた。少女はリボンを噛んでいた。そして、光は彼女の口の中で何か鋭いものが光るのを見た。
「なんだ…」光は目を細めて少女を指さした。「見ろ！あれは…牙か？」
「なんだって？」巨人は困惑して振り返った。ヒカルは素早く起爆装置を持つ手に銃を撃ち込んだ。男は辛うじてそれをどけるが、それだけで十分だった。ヒカルは巨人の足の間をすり抜け、装置を奪った。
「覚えてろよ！」巨人の拳がヒカルの口を直撃し、血が噴き出した。
「洋二、受け取れ！」 光は起爆装置を相棒に向かって投げた。相棒はそれを正確にキャッチした。
ヒカルは最後の手段として、足首から短剣を取り出し、襲いかかってきた男の膝に突き刺した。部屋中に痛みの叫び声が響き渡ったが、男が回復する前に、ヒカルは正確なアッパーカットを決め、男を軽く気絶させた。
「クソッ、痛てえ！」 男は膝を抱えてうずくまったが、その時、ヒカルが男の口に正確なパンチを食らわせ、完全に黙らせた。
ヒカルは地面に倒れた巨漢の身体を見下ろした。 黒いスーツの下に血が徐々に広がり、明滅する光に反射して暗い染みが広がった。
血痕を避けながら、計算された足取りで、ヒカルは死体に近づいた。一瞬、彼女の心臓が止まった。黒い糸で刺繍されたジャケットに、目玉のエンブレムが彼女を見つめていたのだ。そしてその隣には...ダーク・ハーレクインの仮面とそっくりの白い仮面が...
「まさか…」 彼の指がエンブレムを撫でた。「こいつは…あの忌まわしいハーレクインと組んでいるんだ」
ガラスを軽く叩くと、彼は振り返った。少女が立っており、小さな手で透明な表面を押しつけていた。
「そこから出してあげるから…ねえ…」と、小さな友人は言った。ヒカルはドアを引っ張ったが、子供と接する経験のなさを内心で呪った。 どうやって話しかければいいのだろう？ 鍵を見つければいいんだ。
ヨウジはすでに活動を開始しており、くちばしを巨人の体の上で動かしていた。 ヒレはあらゆるポケットを正確に探り、ヒカルは少し震える手で反対側を同じように探った。
少女は黙って彼らを見守っていた。一瞬、ヒカルはまたあの牙が光ったような気がした。
「ヨージ、やって」 ヒカルはヤクザの服の刺繍を調べた。「こいつらはみんなこいつの手下だ。でも、田中は何も言わなかったのに...」 彼の指が目のマークを撫でた。「いったい何が起こっているんだ？」
洋二は鍵を取り出すと、光に手渡した。カチャリと音を立てて錠が開いた。
「さあ、早く出よう。危険な状況なんだ」 洋二は、椅子に座ったまま震えている少女に目をやった。「誰も、もっとたくさんの犯罪者が私たちを傷つけに来るなんて言っていないわ」
バチン！
洋二が腕を叩いた音が銃声のように響いた。
「痛っ！ それに、なんでお前が…」 同僚の厳しい表情と怯える少女に向けられたしぐさから、彼は理解した。「あ…すいません、そんなつもりじゃ…でも、ここから出ないと…」
言い終わらないうちに、急に空気が肺から抜け、鉄の腕が彼の喉元を締め上げた。
「死んだと思ったか、このバカヤロー」 圧力が強まり、ヤクザの熱い息がヨージの耳を焼いた。
ヨージは身構えて攻撃態勢に入ったが、ヒカルは震える手で手を挙げた。
「女を外に出せ！」 彼は、攻撃者の鼻に肘をぶち込む前に、そうかろうじて言った。
骨が折れる音が響き渡り、続いて踏みつけとアッパーカットが巨漢をよろめかせた。しかし、男はヒカルの足を引っ張り、少年の顔面に拳を叩きつけた。ヒカルはそれを覆うことができず、数秒間気を失った。
ヨージは優しくジェスチャーを交えながら、少女に向かって手を差し出した。
「帰るの…？」少女は隠れていた場所からゆっくりと出てきて、そうささやいた。彼女の目は恐怖と希望が混ざり合って光っていた。「抱っこしていい？」
ペンギンはうなずき、少女がタキシードにしがみついても、礼儀正しく堂々とした態度を崩さなかった。足取りはよろよろと急ぎ、走れない分を補おうとしていた。
「逃がさねえぞ！」とヤクザが吠えると、鼻の骨が折れて血が噴き出した。
その指は少女の足首に鉤爪のように食い込んだ。 甲高い悲鳴が壁に反響した。 ヨージは少女を放さず、軍事的な正確さで攻撃し、くちばしを何度もヤクザの手に叩きつけた。
「チクショウ！ あのクソ鳥を焼いてやる！」
ヤクザはペンギンを殴ろうと拳を振り上げた。その瞬間、光が立ち上がり、後ろから相手の背中に肘鉄を食らわせた。男は肺から空気が抜けるようなうめき声を上げた。
ややふらつきながら立ち上がり、少女と洋司の元へ歩み寄った。
「行くぞ！」この男はいつでも立ち上がれるだろう。
しかし、光は足を止め、立ち上がろうとしている男を見つめた。
「田中が待っているぞ」と、彼は道の先を指さした。「こいつと話がある」
彼は男と一緒に到着し、男の背中に足をかけた。
「いったい誰に送られた？ なぜ少女を誘拐した？」 光は大きく鼻を鳴らし、怒りに燃える目で男を凝視した。
「答えはもうわかっているはずだ」 男は地面に頭をつけてあざ笑った。「お前が何週間も彼を探していて、何度も失敗していることは誰もが知っている」
「いいだろう。では教えてくれ。やつらはあの娘をどうするつもりだ？」
「それは...絶対に教えるものか」
「教えるんだ、この野郎。さもないと...」
「もういい、大佐」 武器を持った複数のSWAT警察官とともに現場に到着した田中将軍の声が聞こえた。「我々が対処しよう」
読んでくれてありがとう！一歩引いてヨウジを見ると、彼はミステリーや犯罪者を止めることに興味がないように思えます。彼は家にいるとき、特に魚を食べたりクーポンを探したりするのが幸せだと考えています。
彼はヒカルを助けるのは、それが必要だと思っているからだ。
