異世界最強の巫女〜不本意ながら彼女が最強となったわけ〜

作者：白井夢子

『まもなく1番線に電車が参ります。黄色い線の内側に下がってお待ちください』

駅の案内放送に、携帯から目の前に意識を戻した。

昨夜遅くに送られてきていた、今日こなすべき業務の内容メールに目を通していたのだ。

本当は昨夜メールが届いた時に、着信音でそのメールに気づいていた。だけど表示された相手の名前を見て、その時は敢えてメールを開かなかったのだ。

『こんな深夜は仕事の時間ではないし、見たら絶対眠れなくなるヤツだ。そんな危険なものは、明日の朝電車の中で見ればいい』

そう思って先ほどまで放置していたものだった。

『とりあえず電車に乗ってから続きを読もう』

そう思いながら顔を上げた先に、1人の女の子が目に留まった。

「……」

何か様子がおかしい。

電車の到着を待つ行列と行列の間を、緩慢な動きで線路に向かって進んでいる。

そして、彼女が向かっているそこは、電車の扉が開く場所ではない。

その子の顔を見ると、顔色は青白く、目に力がない。

目の前が見えているのかも怪しい様子だ。

『あ、これやばいヤツだ』

瞬時に状況を悟る。

最近特に電車での人身事故が多いように思う。

仕事に向かう朝早い時と、仕事帰りの夜遅い時間。

1日にこの2回しか電車に乗っていないにも関わらず、事故の遭遇率は高い。

特に朝の通勤通学時間帯に当たる事が多く、『これから始まる一日を受け入れられない人が多いのだろう』と電車の遅延を告げる放送を聞くたびに、やるせない気分にさせられていた。

仕事で落ち込んでいる時などは、特に心に重く響く。

自分だって仕事に行きたくないと強く思う日もある。

知らない誰かであっても、絶望の縁にいる人がいる事実に息苦しくなってしまうのだ。

流石に目の前での事故を見たことはないが、きっと人生に絶望している人は、そんな目をしているはず。

『彼女を止めなくては』

そう思うが体が動かない。

『彼女を止めてあげて！』

そう叫びたいが、喉が貼りついたように声が出ない。

口からヒューヒューとおかしな息が漏れるだけだ。

電車がホームに入ってきた。

彼女の足は止まらない。

通勤ラッシュ時の今は、周りに多くの人がいるというのに、皆携帯しか見ていない。皆視線が下に向いている。

誰も彼女に気づいていないのだ。

彼女の足は止まらない。

彼女がホームから落ちてしまう。

電車が視界に入る。――もう間に合わないの？

お願いします！神様。

どうか彼女の足を止めてください。どうか彼女に誰かの手を伸ばしてください。

このままではあの子の人生が終わってしまいます。

それは学校の制服を着たあの子には早すぎます。

今耐えられない辛い事があっても、それはいつか過去になるもので、必ず今に終わりはあるし、解決方法もどこかにあるはずなんです。

ずっと続くものではないと、逃げることも出来ると、必ず希望が見える時が来ると教えてあげてください。

お願いします。

あの子を助けてあげてください。

――もし。もしここで助ける事が出来ないなら、あの子が幸せに過ごせる所へ今すぐ連れて行ってあげてください。

こんな事故は、どこかにある異世界へ繋がっていると聞いた事があります。

そんな世界があるなら、そこに彼女を連れて行ってください。ここが辛いなら、そこで幸せを見つけるチャンスを彼女に与えてください。

お願いします。神様！！

ああもう電車が彼女に触れるところまで近づいている。

もう間に合わない。

立ち尽くすだけで私は何も出来なかった。

信仰心のない私の祈りは、誰にも届かなかったのだ。

ギュッと目を閉じる。

こんな酷い現実を見れる訳がない。

無力な私もどこかへ消えてしまいたい。このまま何も無かったように、これからを過ごせるはずがない。

身体が急激にキンと冷える。

目を固く瞑る自分に見えるのは闇だけだ。痛いくらいの静寂の中で、ハッハッと自分の浅い息だけが聞こえる。

随分時間がたったように感じた。

人は危険が迫った瞬間、まるで時間が止まったかのようにスローモーションで時が進むという。

私の今の状態もそうなのだろうか。

…身体はまだ固く強張っているが、少し動かせる気がする。

恐る恐る目を開けてみた。

「…………」

言葉が出ない。

目の前に広がるそこは、綺麗な花々が咲き乱れた平原だった。

「……え？」

私は確か家の最寄駅のホームに立っていた。

これから満員電車に乗って会社に向かうところだ。

今日はこなさなければいけない業務が山積みなのだ。昨日届いた業務指示メールも、まだ最後まで目を通せていない。

呆然と立ち尽くしていると、突然綺麗な声で話しかけられる。

「気がついた？おめでとう。あなたがこの世界の巫女に選ばれたのよ。これからはこの世界で、幸せに暮らしてね。」

「……え？」

言われている事がよく分からない。

「あの、どちら様でしょうか？」

「私はこの世界の女神よ。あなたの祈りの力に引かれて、あなたを見つける事が出来たのよ。とても強い祈りだったわ。……今まで辛い思いをして来たのね。もう大丈夫よ」

「………」

言葉を返すことも出来ないまま、女神を名乗る彼女を見つめる。

神々しい光を纏った、足首まで届く髪。顔立ちは美しく整い、まるで絵画に描かれる女神のようだ。――実際女神を名乗っているが。

表情は慈愛に満ちており、何もかもを包み込むような寛さを感じさせられる。

女神が言う。

「この世界であなたは祈りの巫女となるの。討伐に出た先で、その強い祈りで魔物を浄化するのよ。そして傷ついた人々を治癒して、この世界に平和をもたらしてあげてね。

そんなあなたを愛する人達をたくさん用意したわ。

王子と騎士、魔法師、それから宰相と隣国の王も付けておくわ。皆んな極上のイケメン揃いよ。ふふ、幸せにね」

「………」

――愛される人が多すぎる。

いやそれよりも。

「あの、女神様。人違いです。この世界を望んだのは私ではなくて、同じホームにいたあの女学生さんなんです。どうか彼女をすぐに助けてください。このままだと彼女の人生が終わってしまうのです」

必死に女神に状況を説明する。こんなノンビリしている時間はないのだ。

「女学生？……ああ！あのホームから落ちそうになった子？」

「そうです！今すぐに彼女を―」

「彼女生きてるわよ」

「…え？」

「ホームから落ちる寸前に、最前列に並んでいた男の子に腕を引かれて助かったわよ」

「助かったのですね…」

力が抜けて座り込む。

良かった。助かったのか。

『これからあの子の運命が良い方向に向かいますように』

そう強く祈る。

「……やっぱりあなた素質があるわね。今の祈りも良かったわ」

よく分からないが褒められたのでお礼を伝えておく。

「ありがとうございます…？」

安心してハァと息をついた時、ハッと気づく。

ヤバい、遅刻だ！

「女神様、そろそろ元の場所へ帰してください。私、今日は仕事が山積みなのです。もし出来るなら、さっきのウチの最寄り駅じゃなくて、上本町駅まで送ってくれると助かるのですが。出来れば地下鉄線じゃなくて、近鉄線の方で。会社がその近くなんです」

女神が少し冷めた目になった気がする。

やはり上本町駅までとなると図々しかったか。…しょうがない。遅刻を受け入れよう。

「あの、すみません。ちょっと図々しかったですよね。最寄りの駅で十分です。よろしくお願い致します」

「あなた何言ってるの？あなたはもうあの世界で仮死状態よ」

「ええ？！」

いやいやいや。それはない。学生さんほどではないが、私は十分若いし十分健康だ。

それは誤解だと口を開こうとした時に女神が話を続けた。

「あなた、あの女学生が電車に轢かれたと思って、心臓発作を起こして倒れたの。あまりの強いショックで、そのまま心臓が止まっちゃったのよ。気づかなかったの？」

「え…？私が…？」

どうやらあの時危険だったのは、彼女ではなく自分だったらしい。

「え、でも。仮死状態ってことは、まだギリギリ間に合いますよね？お願いします。何とかなりませんか？今日私が会社に行かないと、仕事が回らないのです」

女神がふうとため息をつく。

「『自分がいないと仕事が回らない』なんて、傲慢な考えよ。そりゃいた方が助かる人はいるけど、意外とどんな人でも、いなくなっても何とかなるものよ」

「………」

――正論で殴りかかってきた。

確かにそうだ。一会社員の自分がいなくなって傾くような会社ではない。そんな会社であれば未来がないだろう。

「一人暮らしなんです。今日食べないと冷蔵庫のもやしが傷んでしまいます」

「もやしは諦めなさい」

――確かにそうだ。もやしが何だというのだ。

『何しょうがない事言ってるのかしら』そんな呆れた目で女神が私を見てくる。

はあとついた女神のため息に、ビクリと肩が跳ねる。

呆れを含んだその目に、私は焦り出す。

こんな所で見捨てられる訳にはいかない。

ここに置いていかれたら、それこそどうしようもなくなる。

「あの、違うのです。私は本当に何も出来なくて。

ホラーが苦手だから、魔物なんて見た瞬間に気を失ってしまうかもしれません。きっと討伐の邪魔にしかならないです。私はチキンハートなんです」

私の言葉を聞いて、女神は少し考える様子を見せた。

「まあ、確かにそうよね。いきなり魔物に対峙しろと言われても怖いわよね」

――女神の言葉に希望が見える。

「しょうがないわね、魔物は貴女が詠唱を唱えるだけで消滅できるように、あなたの言葉に聖力を込めてあげるわ。文献の中に書かれている文字を読むだけいいのよ。遠く離れた所からでも効くから、もう怖くないでしょう？」

――駄目だった。まだ巫女設定を抜けられない。

「あの、私、お恥ずかしながら外国語が全然駄目なのです。周りはこんなに外国人観光客に溢れているというのに、私は英語だって碌に話せないのです。話すどころか、読むことも怪しいくらいで。とてもじゃないけど、この世界の文献なんて読めません」

――もう自分の駄目な部分を曝け出して、女神に必死に訴える。恥をかくことが何だというのか。

女神ははあと軽くため息をつく。

「しょうがないわね。文献は手を触れただけで詠唱を吸収出来るようにしておくわ。事前に触れておけば、一生効果が続くというサービス付きよ。これで苦労知らずで文献に取り組めるわね」

――まだだ。まだ巫女設定は続くのだ。

巫女の能力推しでは駄目だ。何か他の理由で攻めなくては。

「あ、あの。私はこんな容姿ですし。そんな素敵な方々の隣に立つことなんてできません。そんなイケメン達とは、話す事も目を合わすことも不可能です。そんな身の程知らずにはなれないのです。私には、そんな方々との打ち合わせや討伐の旅なんて無理です。自分の容姿に自信がないのです」

――これでどうだ。

自分の言葉に傷つくが、そんな事を考えている場合ではない。とりあえず女神を思い留まらせなくては。

女神が私の顔を見て、なるほどと納得する。

納得された！！

――落ち込むしかない。

女神に慰めるような声で、優しく声をかけられる。

――その優しさが、傷口を深くえぐってくる。

「しょうがないわね。あなたを綺麗にしてあげるわ。

ええと、顔の大きさを0.8倍にして、骨格は…こんな感じかしら。瞳には2.5倍の目力と、肌には5倍の透明感を与えましょう。髪にも艶を足したほうが良さそうね。ついでにスタイルも直しておくわね。

……ほら、あなたはこの世界一の美女よ」

――全部治された。

以前の私は全否定らしい。

「あの……」

何を伝えたらいいのだ。

女神が呆れの中に、感心を乗せ出した。

「まだあるの？あなた交渉のプロね。流石選ばれし巫女だわ」

「………」

もう何も言えなかった。そして私は悟った。

きっと私には行く以外の選択肢はないのだろう。

――与えられた様々な能力を持ちながら。

「皆んなを待たせすぎよ。そろそろ行きなさい。その扉の向こうには、王子も騎士も魔法師も宰相も隣国の王子もあなたを待ってるわ。さあ」

――多い。多すぎるのだ…

女神は「さあ」と言いながら、少し離れた空間にある扉を指さす。

『もう行く以外の選択肢はない』

私はそう覚悟を決めて、扉に手を伸ばした。

だが開ける事が出来ない。

扉に手を伸ばしたまま動く事が出来なかったのだ。

この扉を開けた途端に自分の世界が変わってしまうのだ。流されるように開けていい扉ではない。

『やはりもう少し時間をもらおう』

そう思って扉に伸ばした手を下ろし、女神の方に向き直る。

「あの―」

言いかけた言葉が止まる。

――女神が怒っている。

にこやかに慈愛の微笑みを浮かべながら、額に青筋が立っている。美人の怒りは迫力があり過ぎる。

どうやらゴネすぎたようだ。

そろそろ行かねばならない。

「あ、では行ってきますね。色々ありがとうございました」

深々と礼をして、『私が立ち止まったのはお礼をするためだ』と印象付けておく。

そしていそいそと扉を開けてその中に足を踏み出した。

こうして私は異世界最強の巫女となった。

詠唱を遠くから唱えるだけで、魔物は瞬時に姿を消す。多くの文献に記録されているその詠唱は、巫女が手をかざすだけで吸収されるものだ。

素晴らしい能力だけではなく、世界一美しい容姿を持った巫女。

そんな巫女はこの世界の有力者達から望まれている。

――それが私である。