異世界最強の巫女〜不本意ながら彼女が最強となったわけ〜

作者：白井夢子

『まもなく1番線に電車が参ります。黄色い線の内側に下がってお待ちください』

駅の案内放送に、携帯の画面から現実へと意識を戻した。

昨夜遅くに届いていた、今日こなすべき業務の内容メールを読んでいたところだった。

本当は、メールが届いた時に、着信音でそのメールに気づいていた。

だけど表示された相手の名前を見て、その時は敢えてメールを開かなかったのだ。

（こんな深夜は仕事の時間ではないし、見たら絶対眠れなくなるヤツだ。そんな危険なものは、明日の朝電車の中で見ればいい）

その判断のまま、今まで放置していたものだった。

（とりあえず電車に乗ってから続きを読もう）

携帯から目を離し、顔を上げる。

その視線の先で、1人の女の子が目に留まった。

「……」

何か様子がおかしい。

電車の到着を待つ行列と行列の間を、緩慢な動きで線路に向かって進んでいる。

そして、彼女が向かっているそこは、電車の扉が開く場所ではない。

その子の顔を見ると、顔色は青白く、目に力がない。

目の前が見えているのかも怪しい様子だ。

（あ、これやばいヤツだ）

瞬時に状況を悟る。

最近、電車での事故がやけに多い気がする。

朝早く、仕事に向かう時間。

そして、夜遅く、仕事から帰る時間。

1日にその2回しか電車に乗らないのに、なぜかたびたび遅延の放送を聞いている。

（これから始まる一日を受け入れられない人が多いのだろう）

そんな考えが浮かぶたび、胸の奥が重くなった。

仕事で落ち込んでいる時は、なおさらだ。

自分だって、仕事に行きたくないと思う朝はいくらでもある。

顔も名前も知らない誰かであっても、絶望の縁にいる人がいるという事実に息苦しくなってしまうのだ。

流石に目の前での事故を見たことはない。

けれど、あの目を見ていると、人生に絶望している人は、きっとこんな目をしているのだと思ってしまう。

（彼女を止めなくちゃ！）

そう思うが体が動かない。

（彼女を止めてあげて！）

そう叫びたいが、喉が貼りついたように声が出ない。

口からヒューヒューとおかしな息が漏れるだけだ。

電車がホームに入ってきた。

彼女の足は止まらない。

通勤ラッシュ時の今は、周りに多くの人がいるというのに、みんな携帯しか見ていない。

みんな皆視線が下に向いていて、誰も彼女に気づいていないのだ。

彼女の足は止まらない。

彼女がホームから落ちてしまう。

電車が視界に入る。

――もう間に合わないの？

お願いします！神様。

どうか彼女の足を止めてください。どうか彼女に誰かの手を伸ばしてください。

このままではあの子の人生が終わってしまいます。

それは学校の制服を着たあの子には早すぎます。

今は耐えられなくても、きっと終わりはあるはずなんです。

ずっと続くものではないと、逃げることもできると――

必ず希望が見える時が来ると、教えてあげてください。

お願いします。

あの子を助けてあげてください。

――もし。もしここで助けることが出来ないなら。

あの子が幸せに過ごせる場所へ、今すぐ連れて行ってあげてください。

こんな事故は、どこかにある異世界へ繋がっていると聞いたことがあります。

そんな世界があるなら、そこに彼女を連れて行ってください。

ここが辛いなら、そこで幸せを見つけるチャンスを、あの子に与えてください。

お願いします。神様！！

ああ、もう電車が彼女に触れるところまで近づいている。

――もう間に合わない。

立ち尽くすだけで私は何も出来なかった。

信仰心のない私の祈りは、誰にも届かなかったのだ。

ギュッと目を閉じる。

こんな酷い現実を見れる訳がない。

無力な私もどこかへ消えてしまいたい。

このまま何も無かったように、これからを過ごせるはずがない。

身体が急激にキンと冷える。

目を固く瞑る自分に見えるのは闇だけだ。

痛いくらいの静寂の中で、ハッハッと自分の浅い息だけが聞こえる。

随分時間がたったように感じた。

人は危険が迫った瞬間、まるで時間が止まったかのように感じるという。

今の私も、きっとそうなのだろう。

……身体はまだ固く強張っているが、少しなら動けそうだ。

恐る恐る、目を開ける。

「…………」

言葉が出なかった。

目の前に広がっていたのは、色とりどりの花が咲き乱れる平原だった。

「……え？」

私は確か、家の最寄駅のホームに立っていたはずだ。

これから満員電車に乗って、会社へ向かうところだった。

今日も、こなさなければならない業務が山積みで――昨夜届いた業務指示のメールだって、まだ最後まで目を通せていない。

呆然と立ち尽くしていると、突然、澄んだ綺麗な声が響いた。

「気がついた？おめでとう。あなたがこの世界の巫女に選ばれたのよ。これからはこの世界で、幸せに暮らしてね。」

「……え？」

言われていることが、まったく理解できない。

「あの、どちら様でしょうか？」

「私はこの世界の女神よ。あなたの祈りの力に引かれて、あなたを見つける事が出来たの。とても強い祈りだったわ。……今まで辛い思いをして来たのね。もう大丈夫よ」

「………」

言葉を返すことも出来ないまま、女神を名乗る彼女を見つめる。

神々しい光を纏った、足首まで届く髪。

整った顔立ちは、まるで絵画に描かれる女神そのものだ。――実際、女神を名乗っているのだけれど。

その表情は慈愛に満ちていて、何もかもを包み込むような寛さを感じさせた。

女神が言う。

「この世界であなたは祈りの巫女となるの。討伐に出た先で、その強い祈りで魔物を浄化して、傷ついた人々を治癒し、この世界に平和をもたらしてあげてね。

そんなあなたを愛する人達をたくさん用意したわ。

王子と騎士、魔法師、それから宰相と――隣国の王も付けておくわ。みんな極上のイケメン揃いよ。ふふ、幸せにね」

「………」

――愛される人が多すぎる。

いやそれよりも。

「あの、女神様。人違いです。この世界を望んだのは私ではなくて、同じホームにいたあの女学生さんなんです。どうか彼女をすぐに助けてください。このままだと彼女の人生が終わってしまうのです」

必死に女神に状況を説明する。

こんなノンビリしている時間はないはずだった。

「女学生？……ああ！あのホームから落ちそうになった子？」

「そうです！今すぐに彼女を―」

「彼女生きてるわよ」

「…え？」

「ホームから落ちる寸前にね、最前列に並んでいた男の子が腕を引いてくれたの。ちゃんと助かったわ」

「助かったのですね…」

一気に力が抜け、その場に座り込む。

良かった。助かったのか。

（これからあの子の運命が良い方向に向かいますように）

――そう強く祈る。

「……やっぱりあなた素質があるわね。今の祈りも良かったわ」

よく分からないが、褒められたのでお礼を伝えておく。

「ありがとうございます…？」

安心してハァと息をついた時、ハッと気づく。

ヤバい、遅刻だ！

「女神様、そろそろ元の場所へ帰してください。私、今日は仕事が山積みなのです。もし出来るなら、さっきの駅じゃなくて、本町駅まで送ってくれると助かるのですが。出来れば地下鉄線じゃなくて、遠鉄線の方で。会社がその近くなんです」

私の言葉に、女神が、ほんの少しだけ冷めた目になった気がした。

やはり「本町駅まで」なんていうのは、図々しかったのだろうか。

……しょうがない。遅刻は受け入れよう。

「あの、すみません。ちょっと欲張りすぎましたよね。さっきの駅で大丈夫です。よろしくお願いします」

「あなた何言ってるの？あなたの魂、あの世界から今にも離れかけているのよ。」

「ええ？！」

いやいやいや。それはない。

学生さんほどではないが、私は十分若いし十分健康だ。

それは誤解だと口を開こうとした時に女神が話を続けた。

「あなたね、あの女学生が電車に轢かれたと思った瞬間、強いショックでその場に倒れたの。あまりにも衝撃が強くて、心臓が止まりかけたのよ。気づかなかったの？」

「え…？私が…？」

どうやらあの時危険だったのは、彼女ではなく自分だったらしい。

「え、でも……まだ戻れるんですよね？まだ間に合いますよね？お願いします、何とかしてください。今日、私が会社に行かないと、仕事が回らないのです」

女神がふうとため息をつく。

「『自分がいないと仕事が回らない』なんて、傲慢な考えよ。そりゃあ……いた方が助かる人はいるけど、意外とどんな人でも、いなくなっても何とかなるものよ」

「………」

――正論で殴りかかってきた。

確かにそうだ。一会社員の自分がいなくなって傾くような会社ではない。そんな会社であれば未来がないだろう。

「実は私、一人暮らし中なんです。今日食べないと冷蔵庫のもやしが傷んでしまいます」

「もやしは諦めなさい」

――確かにそうだ。もやしが何だというのだ。

『何をしょうがないことを言ってるのかしら』

そんな呆れた目で女神が私を見てくる。

はあ……とついた女神のため息に、ビクリと肩が跳ねた。

呆れを含んだその目に、胸の奥がきゅっと縮む。

こんな所で見捨てられる訳にはいかない。

ここに置いていかれたら、それこそどうしようもなくなる。

「あの、違うのです。私は本当に何も出来なくて。

ホラーが苦手だから、魔物なんて、見た瞬間に気を失ってしまうかもしれません。きっと討伐の邪魔にしかならないです。私はチキンハートなんです」

私の言葉を聞いて、女神は少し考える様子を見せた。

「まあ、確かにそうよね。いきなり魔物に対峙しろと言われても怖いわよね」

――女神の言葉に希望が見える。

「しょうがないわね、魔物は詠唱を唱えるだけで消滅できるように、あなたの言葉に聖力を込めてあげるわ。文献の中に書かれている文字を読むだけいいのよ。遠く離れた所からでも効くから、もう怖くないでしょう？」

――駄目だった。まだ巫女設定を抜けられない。

「あの、私、お恥ずかしながら外国語が全然駄目なのです。

周りはこんなに外国人観光客に溢れているというのに、英語だって碌に話せません。

話すどころか、読むことすら怪しいくらいで。とてもじゃないけど、この世界の文献なんて読めません」

――もう自分の駄目な部分を曝け出して、女神に必死に訴える。

恥をかくことが何だというのか。

女神がまた、はあ……と軽くため息をつく。

「しょうがないわね。文献は手を触れただけで詠唱を吸収出来るようにしておくわ。事前に触れておけば、一生効果が続くというサービス付きよ。これで苦労知らずで文献に取り組めるわね」

――まだだ。まだ巫女設定は続くのだ。

巫女の能力推しでは駄目だ。何か他の理由で攻めなくては。

「あ、あの……私はこんな感じですし。そんな素敵な方々の隣に立つなんて、とても無理です。

話すことはおろか、目を合わせるだけで緊張してしまいます。打ち合わせや討伐の旅なんて、想像しただけで胃が痛くなります。

たぶん私だけ浮いてしまって、皆さんに気を使わせる気がするんです……」

――これでどうだ。

思わず口をついて出た、「自分だけ浮いてしまう」という言葉に、胸が痛んだ。

けれど、そんなことを気にしている場合じゃない。

とりあえず女神を思い留まらせなくては。

女神が私をじっと見つめ、口を開く。

「ああ……まあ――確かにそう……ね」と、ゆっくり頷いた。

納得された！！

私は、浮いてしまう人なのか。

――なんだか、とてもやるせない。

女神は、指先を軽く振りながら、慰めるように優しく語りかけた。

「だいじょうぶよ、安心して。……ほら、これで誰が隣に立っても、気にならなくなったでしょう？」

「……あ」

胸の奥が、ふっと軽くなる。

なぜか分からないけれど、今なら――

どんな相手が目の前にいても、視線を逸らさずに話せる気がした。

けれど。

それが、何だというのだ。

浮いていることを気にしない心が欲しかったわけではない。

私が欲しかったのは、こんな変化じゃない。

元の世界に戻りたい。

ちゃんと息ができる身体で、いつもの朝に帰りたい。

それだけだなのに。

「あの……」

言葉が、喉の手前で止まった。

何を、どう伝えればいいのか。

女神は、呆れの中に感心を滲ませたような顔をした。

「まだあるの？あなた、交渉のプロね。流石、選ばれし巫女だわ」

「………」

もう、何も言えなかった。

そして私は悟った。

きっと私には、行く以外の選択肢はないのだろう。

――与えられた様々な能力を持ちながら。

「皆んなを待たせすぎよ。そろそろ行きなさい。

その扉の向こうには、王子も、騎士も、魔法師も、宰相も、隣国の王子も、あなたを待ってるわ。さあ」

――多い。多すぎるのだ……

女神は「さあ」と言いながら、少し離れた空間にある扉を指さした。

（もう行く以外の選択肢はない）

私はそう覚悟を決めて、扉に手を伸ばした。

だが、開けることが出来ない。

扉に手を伸ばしたまま、身体が固まってしまったのだ。

この扉を開けた瞬間、きっと自分の世界は変わってしまう。

流されるように開けていい扉ではない。

（やっぱり、もう少し時間をもらおう）

そう思って扉に伸ばした手を下ろし、女神の方に向き直る。

「あの―」

言いかけた言葉が、喉で止まった。

――女神が怒っている。

にこやかに慈愛の微笑みを浮かべながら、額に青筋が立っている。美人の怒りは迫力があり過ぎる。

どうやらゴネすぎたようだ。

これは、そろそろ本当に行かねばならない。

「あ、では……行ってきますね。色々ありがとうございました」

深々と礼をする。

『私が立ち止まったのは、お礼をするためだった』

――そう印象付けておく。

そして、これ以上機嫌を損ねないうちに、いそいそと扉を開け、その中へ足を踏み出した。

こうして私は異世界最強の巫女となった。

詠唱を遠くから唱えるだけで、魔物は瞬時に姿を消す。

多くの文献に記録されているその詠唱は、巫女が手をかざすだけで吸収されるものだ。

素晴らしい能力と、世界の要人たちの前に堂々と立つ姿。

そんな巫女は、この世界の有力者たちから強く望まれている。

――それが、私である。