戦乙女令嬢の成り上がり～陰謀に巻き込まれて婚約破棄されたので、命を救ってくれたショタヒーローといちゃラブしながら世界を救うことにします～

第５章─逆襲のキカイ王と絆のヒーローたち

132話─壊れゆくキカイ

　それから二十分近くに渡って、オボロはカストルにいたぶられ続けていた。本来であれば、オボロが遅れを取ることなど有り得ない。

　だが、そんな不可能を可能にしてしまうほど……カンパニーの開発したボディの性能が高いのだ。よろめくオボロの腹に、拳が叩き込まれる。

「ガハッ！」

「ヒャハハハハ！！　どうだ、ズブのド素人にいいようにいたぶられるのはよぉ！　え？　ドロイド君？」

「ぐ、ぅ……まだ、諦めぬ！」

「ムダだっつぅんだよ、てめぇの攻撃なんざこれっぽっちも効かねえんだ。さっさと諦めて……死にやがれやぁ！」

　どれだけ打ちのめされようと、オボロは決して諦めない。愛する者たちを守るため、満身創痍になりながらもカストルに挑む。

　全身がヒビ割れ、オイルが漏れ出しても闘志を燃やして刀を振るう。最初はへらへら笑っていたカストルも、このしつこさにまいってきたようだ。

「チッ、本当にタフな野郎だ！　何でまだ死なねぇ、こんなにボロボロなくせに！」

「ふふふ……それがしはまだ、全然動けるぞ。何故か分かるか、カストル」

「知ったことか！　とっととくたばれ！」

　身体を反らし、大振りなパンチを紙一重で避けるオボロ。今度はカストルの兜目掛け、跳躍からの斬撃を叩き込む。

「ぐうっ！？」

「それがしは自分のために戦っているわけではないからだ！　フィル殿のため、アンネローゼ殿たちのため……それに何より、シエル殿を守るために戦っている！」

「オボロ様……！」

　二人が戦っている孤児院前の広場を、シエルは子どもたちと共に見つめる。宙を舞う蝶のように飛び回りながら、オボロはさらに叫ぶ。

「だが、貴様はどうだ？　貴様はどこまでも自分本位で身勝手極まりない。その薄っぺらい闘志こそが、貴様を攻略する起点になる！」

「薄っぺらいだとぉ？　ハッ、自分のために戦って何が悪い？　たかがガラクタ風情が知ったような口を利くんじゃねえ！」

「！　しまった！」

　オボロの言葉に激昂したカストルは、振り下ろされる刀を掴む。そして、力任せに刀身を握り砕いてしまった。

　攻撃のすべを失ったオボロに向かって、全力の右ストレートを叩き込む。金属が砕ける嫌な音と共に、破壊された部品が散らばる。

「おじちゃん、おじちゃーん！」

「いやあああ！　オボロ様ぁぁぁ！」

「これで左腕はぶっ壊れたな。クケケケ、次は右腕をもぎ取ってやる」

「ぐ、うう……」

　左の鎖骨に攻撃を受けたオボロは、孤児院の方に吹き飛ばされる。半壊した痛々しい姿を見て、子どもたちとシエルは悲鳴をあげる。

「オボロ様、もうやめてください！　このまま戦い続けたら、完全に壊されてしまいます！」

「シスター……それは、出来ぬ。それがしが戦いを放棄すれば、みなが殺されてしまう。それだけは……決してさせてはならぬのだ！」

　シエルの懇願に対し、首を横に振るオボロ。体内からエラーアラートが鳴り始める中、よろめきながら歩いていく。

「シエル殿。あなたと出会えて、それがしは……本当に幸せだった。ずっと求めていた答えを、あなたと過ごした時間の中で見出せたのだから」

「オボロ、さま……」

「それがしは、みなを守る。例えこの身が滅びようとも、奴を道連れにしてでも！　愛する者たちを、命を守り抜く！　それがそれがしの得た答えだ！」

　大粒の涙を流すシエルは、何も言うことが出来なかった。彼女に出来るのは、奇跡が起きることを願うのみ。だが……その祈りは、届かない。

「うおおおおおおお！！」

「バカめが、自分から死にに来やがった。なら、お望み通りぶっ壊してやる！　てめえのコアを抜き取って、握り潰してやらぁ！」

　半ばから折れた刀を構え、突撃するオボロ。執念を燃やし、身体が崩壊していくのにも構わず猛攻を叩き込んでいく。

　相手の攻撃を避けつつ、カストルの頭部を守る兜を、ひたすら滅多打ちにする。しかし……無情にも体力が尽きてしまった。

『警告、警告。エネルギー残量、危険水域に突入。全身損壊率七十五パーセントに到達。ただちに修復を行ってください』

「う、ぐ……あと、少しだというのに！」

「残念だったなぁ、てめぇはもう終わりだ！　死ねやオンボロォ！」

　致命傷を告げる音声が鳴り響く中、カストルは拳を叩き込んでオボロの身体を貫く。開いた穴にもう片方の腕も入れ、無理矢理内側から引き裂く。

「ぐ……がああああ！！」

「ヒャッハハハハハ！！　これでトドメだ、真っ二つになって死ね！　オラァッ！」

　カストルはオボロの身体を持ち上げ、両腕に力を込める。金属が断裂する音と共に、オボロの身体は左右に裂かれてしまった。

「オボロ、さまぁ……」

「ヒャッハハハハハ！！！　このオレのぉ！　勝ちだぁぁぁぁぁ！！！」

　すでに機能を停止したオボロの残骸を掲げ、カストルは勝ち誇り大声で叫ぶのだった。

◇─────────────────────◇

『……どこだ、ここは。とても暗く、さみしい場所だな』

　気が付くと、オボロは漆黒の闇の中にいた。首を傾げた後、彼は思い出す。自分はカストルに敗れ、破壊されたのだと。

『……結局、勝てなかった。それがしは、シエル殿を守り抜けなかった……』

『なんだ、もう諦めるのか。お前らしくもないな、オボロ。かつて鬼武者と恐れられたお前はどこに言ったんだ？』

　己の不甲斐なさを呪い、オボロは膝をつく。そこに、懐かしい声が響く。弾かれたように顔を上げると、そこには……。

　かつて自らが打ち破り、最期を看取った師匠。マッハワンが立っていた。

『師！？　バカな、何故師がここに！？』

『何故、か。オボロ、そもそもお前はここが何だか理解しているのかい？』

『いえ、言われてみれば……ここは一体？』

『ここはお前のメインメモリ……の、深層だ。要するに、お前の心の中というわけだな』

　死んだはずの師が現れたことに動揺するオボロ。そんな彼を落ち着かせ、マッハワンは座る。チョイチョイと手招きし、オボロを対面に座らせた。

『はじめに言っておくが、拙者はマッハワン本人ではない。お前の中で構築されている、あ(・)る(・)プ(・)ロ(・)グ(・)ラ(・)ム(・)がお前の親しい人物の姿を象っているだけに過ぎん』

『あるプログラム？　師よ、それは何ですか？　それがしの中に、何が作られようとしているのです』

『覚えているかい？　本物のマッハワンとの初戦で、お前は蘇生の炎を与えられていただろう！』

『！！！』

　その言葉に、オボロは驚愕の表情を浮かべる。かつて師との戦いで窮地に陥った時、援軍として現れた双子……イゴールとメリッサから与えられたのだ。

　死した者をよみがえらせる奇跡の力である、蘇生の炎を。その炎は、これまでずっと……オボロの体内で燃え続けていたのだ。

『その炎は、ずっと待っていたのさ。お前が命の意味を知り、成長する瞬間を。そして、その時は来た』

『それがしがシエル殿と出会い……あの出産に立ち会った時、ですか』

『そうだ。あの瞬間、お前も知らぬ間に新たなプログラムが作成されはじめた。長い時間がかかったが、ようやく完成する。もうすぐにな』

　マッハワンの姿をしたプログラムの言葉に、オボロは首を横に振る。もう遅いのだと、彼は諦めたように口にした。

『それがしはもう、無残に破壊されて滅びた。刀も折られ、もう……』

『何を言う。自分の言葉を忘れたのか。お前は守るんだろう？　愛する者を。死してではなく、生きて守り抜くのだと！』

『！　そうだ……これでは意味がない。まだ誓いは果たされていない。それがしは……ここで滅びる訳にはいかないのだ！』

　師の言葉を受け、再起するオボロ。すると、彼の身体が紫色の炎に包み込まれる。驚くオボロを見ながら、マッハワンの姿をしたプログラムは笑う。

『そうだ、それでいい。さあ、今こそ起動する時だ。……フェニックスプログラム、始動！』

『力が……溢れてくる。温かな、命の力が』

『不死鳥は、寿命を迎えた時……己の炎で包み込み、灰へと変わる。そこからヒナとなってよみがえり、永遠を生きるのだ。オボロ、お前も同じだよ』

　意識が薄れていく中、オボロの耳に師の優しい声が響く。母親が赤子にかけるような、慈愛に満ちたものだった。

『お前は生まれ変わるんだ。バトルドロイドから人間に。そして、愛を胸に生きるのだ！』

『……ありがとう、師の姿をした者よ。それがしは諦めぬ。この命を捨てることなく、愛する者を守る！』

　そう叫んだ後、オボロの意識は闇の中へ消えた。

◇─────────────────────◇

「クッククク、これでもう邪魔は消えた。後は女子供をいたぶって殺すだけだ」

　オボロだったモノの残骸を放り投げ、孤児院に向かって歩き出そうとするカストル。シエルは涙をこらえて、子どもたちを逃がそうとする。

「みんな、泣いている場合ではありません！　わたきしたちが先導します、地下通路から逃げ」

「シスター、あれみて！　おじちゃんが、オボロのおじちゃんが……たちあがったよ！」

「え？　そんなはず──！」

　とある子どもの声につられ、シエルは窓を見る。彼女の視界に、信じられない光景が映し出された。破壊されたはずのオボロの残骸が、ひとりでに浮き上がっていたのだ。

「な、なんだこりゃ！？　一体何が起きてやがる！？」

「カストル。お前はそれがしを滅ぼしたと思っているようだが……それは間違いだ。それがしはまだ！　滅びてはおらぬ！　ターン・ライフ！」

「ぐおっ、熱っつぅ！」

　残骸が紫色の炎に包まれ、人の姿へと変わっていく。紫色の甲冑に身を包んだ、生身の身体を持つ青年として……オボロはよみがえったのだ。

「あ、あ……！　オボロ、さま……！」

「あ、あり得ねえ……あり得ねえだろ！　こんな、こんなことが起こるわけが」

「起こるさ。諦めぬ限り、奇跡は何度でも起こる。さあ、第二ラウンドだ。カストル、今度はお前が滅びる番だ！」

　そう叫び、オボロは破壊された妖刀を手元に呼び戻す。刃の付け根から炎が吹き出し、砕かれた刃が再生していく。

「始めよう。不死鳥の如くよみがえったそれがしの力と想い！　とくと味わえ！」