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13話─動き出す陰謀

「わっちらをお呼びでござーやしょうか、しゃちょー」

「ブレイズソウル、到着しました」

「うム、よく来てクれた。諸君らニ、新たな仕事ヲ与えル」

　アンネローゼとフィルがデートを楽しんでいる頃、ヴァルツァイト・ボーグの元に二人のサイボーグが訪れていた。

　片方は、両足をキカイ化した女性。へらへら笑いながら身体を揺らす度に、大きなお下げも揺れている。もう片方は、全身を改造している大男。

　はちきれんばかりの巨躯を無理矢理スーツに押し込め、どこか窮屈そうに立っている。二人とも、特殊営業部に所属する特務エージェントだ。

「仕事っすかぁ～？　いーすよ、わっちら暇こいてたとこなんで～」

「キックホッパー、社長に対して無礼であるぞ。節度を持った言動を……」

「よイ、今はそンな議論をシている場合デはないからナ。早速だが、君たちノコアにデータを送る。これまでノいきさつが分かるヨうにな」

　そう言った後、ヴァルツァイトは指を鳴らす。すると、エージェントたちの心臓兼頭脳であるコアに情報が流し込まれた。

　ロブロック不動産によるカルゥ＝オルセナの『地上げ』の失敗、それに伴う制裁とプロジェクトの変更。そして……最大の障害であるシュヴァルカイザーの脅威。これらの知識を得る。

「あー、なーるほど。こりゃわっちらが出て行かにーとダメっすねー」

「そうダ、キックホッパー。加えテ、新たナ敵も観測サれた。ホロウバルキリー……シュヴァルカイザーに続く邪魔者がナ」

「ほう、それは……なるほど、故に一人ではなく我々二人を指名したと」

「ああ。一人デは不測の事態ガ起きた時ニ対処シ切れない可能性があル。だガ、二人ならバ問題あるマい」

　事の子細を把握したエージェントたちに、ヴァルツァイトはそう語る。モノアイを収縮させながら、部下たちに発破をかけた。

「さア、行くがいイ。一級エージェントにシて、大いナる魔ノ貴族たちヨ。かの『双子大地』を手ニ入れるために全力ヲ尽くセ。全てはカンパニーの繁栄ノために！」

「ハッ！　全ては……」

「カンパニーの繁栄のために～」

　キックホッパーとブレイズソウル。強大な敵が、アンネローゼとフィルの前に立ちはだかろうとしていた。

◇─────────────────────◇

「ただいま～。お父様、博士、今帰ったわよ～」

「戻りました～」

　敵の不穏な動きなどつゆ知らず、フィルたちは基地に帰ってきていた。すでに陽が落ちはじめており、ジャングルを夕陽が照らしている。

　市場で調達した食材をキッチンに運んでいると、何かがアンネローゼのところに飛んできた。よく見てみると、それは……。

「きゃっ！　む、虫！？　何で基地の中にいるの！？」

「あ、大丈夫ですよアンネ様。そのカブトムシは、博士が作った情報収集用のキカイですから」

「え？　そ、そうなんだ……よかった、私虫は苦手だから」

　目の前を通過していった銀色のヘラクレスオオカブトを見て、アンネローゼはぎょっとする。そんな彼女に、フィルが説明を行う。

「あの子たち……通称『つよいこころ軍団』はギアーズ博士が管理していて、この大地のあらゆる場所に派遣されてるんです。カストル王子の陰謀を知れたのも、彼らのおかげなんですよ」

「へー。あの博士、ただぐーたらしてるだけじゃなかったのね」

「……それ、本人の前で言わないでくださいね？　機嫌損ねちゃいますから」

　つよいこころ軍団は、カルゥ＝オルセナの全域に配備されているとフィルは語る。彼らをコントロール出来るのは、ギアーズただ一人。

　フィルであっても、彼らの制御は不可能なのだ。ギアーズが情報を集め、フィルが現地に赴き問題を解決する。それが彼らの役割分担なのである。

「お、帰ってきおったか。今日は随分と遅かったのう。……ははあ、さてはおぬしらデートしておったな」

「えっと、それは……」

「ええ、そうよ。リメラレイクでたくさん遊んで買い物してきたわよねー？　フィルくん」

「そうですね……はい」

　キッチンに到着すると、ギアーズとオットーがチェスで勝負をしていた。帰りが遅かったことから、デートでもしていたのだろうと見抜くギアーズ。

　言い淀むフィルに変わり、アンネローゼがキリッとした表情で答える。フィルも同調し、恥ずかしそうに苦笑いした。

「なにっ！　デートだと……まさか二人ともあんなことやこんなことを」

「してませんよ！？　そ、そういうのはまだ早いというかなんというか……ごにょごにょ」

「ふふ、大丈夫よフィルくん。そ(・)の(・)時(・)が来たら私がリードしてあげるから！」

　いらぬ想像をするオットーに、フィルが顔を赤くしながら叫ぶ。そんな彼に、アンネローゼはニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべながら声をかける。

「ううう……みんなしていじわるするなんて！　もう怒りました、今日は全員お夕飯おしんこだけにします！　泣いても喚いても許しません！」

「あれ！？　わし巻き添え食らった！？」

　ぷんぷん怒るフィルと、特にからかってないのに巻き添えを食らったギアーズが叫んだ直後。一匹のつよいこころくんがキッチンに飛び込んできた。

「博士、つよいこころ八号が来ましたよ」

「む、こやつの担当はヴェリトン王国の首都じゃったな。何か動きがあったらしいの……八号、集めた情報を見せよ」

「ハイ、カシコマリマシタ」

「！？　し、喋ったぁぁぁぁぁ！？」

　アンネローゼが驚く中、つよいこころ八号はツノの先から魔力を放射する。壁に放たれた魔力が、映像を映し出す。

　フィルたちが見守る中、現れたのは……カストル王子と対峙する、二人の男性だった。顔を見たオットーは、目を丸くして驚く。

「あれは！　グリッツ王にボルス王子！　何故カストル王子と言い争いを？」

「多分、カストルの横暴を聞いて諫めておるんじゃろな。つよいこころ八号、音声もオンにしてくれい」

「カシコマリマシタ。音声ノ同調ヲ行イマス」

　ギアースに命令され、つよいこころ八号は音声の再生も始める。結果、三人が何を言っているのかも把握出来るようになった。

『カストル、わしが留守の間に何ということをしてくれたのだ！　まさか、闇の眷属どもと手を組んでいようとは……』

『これは許されざる反逆ですよ、兄上。何故このようなことをしたのです！』

『だれに向かって口を利いている？　俺はこのヴェリトン王国の新しい王だぞ？　すでに諸侯連合は瓦解し、王国全域が支配下に入った。素晴らしい功績だろう？』

　玉座の間にて、親子が対峙する。蛮行を咎めるグリッツとボルスに対し、カストルは平然とした様子で玉座にふんぞり返っていた。

『素晴らしいものか！　オットーを陥れ、地位も名誉も奪うなど……恥を知るがよ……ぐふっ！？』

『父上！』

『ごめんなさいねぇ。わたくしとカストル様の未来のためにも、邪魔者には消えてもらわないといけませんの。さようなら、グリッツ王』

『貴様、よくも父上を！』

　カストルの元に詰め寄ろうとするグリッツ。その時、長く伸びていたカストルの影の中から一人の女が飛び出してきた。

　手に持った短剣でグリッツの心臓を一突きし、一撃で息の根を止める。それを見たボルスが激昂し、飛びかかっていく。

『ホホホ、遅い遅い。そんなノロマでは、わたくしは倒せませんわよ？　ふんっ！』

『ごふっ！』

『よくやってくれた、メルクレア。近衛兵、ボルスを地下牢に連れて行け！　明日処刑をする。今度はアンネローゼ(クソアマ)の時のような失態はするなよ！』

『は、はいっ！』

　女……メルクレアに返り討ちにされ、ボルスは捕らえられてしまった。近衛兵に彼が連行されるところで、映像は終わる。

「な、なんということだ……グリッツ王が殺されてしまうとは……！」

「どうやら、本格的に動き始めたようですね。カストル王子とその協力者が」

　親友でもあった王の死を、オットーは嘆き悲しむ。その側で、フィルは険しい顔付きになり呟く。つよいこころ八号を呼び寄せ、魔力を流し込む。

　映像がいつ頃録画されたのかを調べた結果、昼間に起きた出来事であることが判明した。

「この映像が録画されたのが今日の昼間……博士、どうやら時間はあまり残されていないようです。すぐに王都に行きます。ボルス王子の救出を急がないと！」

「やれやれ、晩飯はお預けじゃな。よし、行くがよいフィル！　先にラボへ寄っていけ、頼まれてた新しいスーツが完成しとる」

「ありがとうございます、すぐに急行し」

「待ってくれ、フィルくん。私も連れて行ってくれないか？」

　すぐにでも王都へ向かおうとするフィル。そんな彼に、オットーがそんな頼みをした。フィルもアンネローゼも驚き、目を見開く。

「ちょ、本気で言ってるのお父様！？　危ないわよ、やめた方がいいって！」

「戦力にはなれんが、グリッツ王から教えられた秘密の通路を案内出来る。上手く行けば、労せずボルス王子を助けられるぞ。それに……」

「それに？」

「親友を殺されて、黙っていることなど出来ん！　カストル王子に一泡吹かせて、王の仇を討ちたいのだ！　頼む、私も連れて行ってくれ！」

　アンネローゼに止められる中、オットーは頭を下げて頼み込む。しばらく考え込んだ後、フィルは頷いた。

「分かりました。ただし、危ないと判断したら即座にテレポートで帰還してもらいます。それでもいいなら、同行を認めましょう」

「いいの？　フィルくん。まあ、私が全力でお父様を守るからいいけど」

「おお、ありがとう！　よし、なら善は急げだ。待っていろ、カストル王子！」

　アンネローゼとカストル。二人の再会の時が訪れようとしていた。