第十話 「愛を叫ぶのはまだ早い？」 10
そして、最初に読み終えたのは四葉ちゃんだった。
静かに原稿用紙のコピーを置いて、他に持ってきていた小説を開き読み始める。さすが、柚人の妹だ。すごく落ち着いていて、冷静沈着、沈黙を続ける。
おそらく、みんなが読み終えるまで待つつもりだろう。
「……」
「……っ」
静謐が部屋を襲う。
無な空間が私を中心に、この部屋、部室の中を支配していく。
ドクン……ドクン……と、心臓音さえ聞こえてしまう。これが緊張が見せる幻影なのかどうなのかも分からないが、とにかく、自分がまともではないことだけは良く分かる。
そして、10分後。
ようやくみんなが読み終わった。
本棚の横に飾られた英数字の時計を見ると、配った時からすでに５０分は経っていた。
皆が原稿用紙を机に置き、様々な表情でいて俯いｔ——いや、柚人の方を向いていた。
「ん、んん」
静かな教室に私の咳払いが響き、それを合図に皆がこっちに視線を移した。
「あ、あの——小説はどうでした、か？」
だが、誰も答えない。
私の緊張が声を震えさせて、座っていると椅子がカタカタと音を鳴らしてしまいそうなくらい。
「——その、うまくかけ、ていたでしょうか……？」
疑問を口にする。
震える唇を噛み締めて、私は頑張った。
でも、私自身も分かっている。
この沈黙と静寂は《《あること》》を待ってるということ、そうだ、私が最後に書いた言葉。
————私を受け入れてくれますか。
この質問の答えを待っていた。
そう考えた時、私の心臓の鼓動はさらに高まっていく。
もはやうるさすぎて聞こえているのかもしれない。
変な恐怖感に襲われて、席を立ったのにもかかわらず私は目を瞑っていた。
私の緊張が伝染していくように、妙な雰囲気に部室が染まっていく。瞳を閉じていても、それが分かってしまうほどに悪い——いや、良い意味で悪い空気がこの場を支配していた。
「——ありがとう、うれしいと思う。いや嬉しい、確実に絶対に嬉しいよ、すっごく恥ずかしいし、椎奈、君も恥ずかしいんだと思うけど、なんか……その、ありがと……」
「……それ、日本語おかしいよ？」
「っあはは、バレた」
「バレバレね」
言葉を交わす。
きっと彼も雰囲気を理解して、優しくいってるのだろう。
——そういうところも本当に好きだ、いや好きになってしまったんだ。
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