第八話 「救世主女たらし伝説」 13
「それもそうだよ……ほんとに」
「……ほんと良く分かるな」
「もちろん、ボッチをなめるんじゃないって」
胸を張って言う彼女、別にそこまで自慢気に言えることじゃないはずなのにそれでも《《にっこり》》と笑っていた。
そんな焦燥の間。
その笑顔に映ったのは、その笑顔に重なったのは————。
「ねえ」
「うん？」
「私ね、無理には聞かないよ」
「う、うん」
「でもさ、なんかあったなら頼ってよね。洞野君みたいにねたくさん友達がいない私にとっては、すごく大切な友達だから、困ったときは相談してほしい」
笑顔がするりと抜け落ちる。
別に、彼女は泣いていない。
でも、なぜだろうか。
僕には泣いているように見えた。こんなことは比喩か何かではない。本当にそう見えたのだ。理由も理屈も分からないけど、ほんの数秒だったが正真正銘の涙が見えた。
「……あはは、な、私……何言ってんだろうね、恥ずかしいっ」
僕がその幻想を見つめていると、彼女は両手で大事そうに抱える小説を口当たりまで持ってきて、女の子特有の妖艶な唇を何気なく隠していた。
「いや」
「……？」
「いや……ありがとう」
ここまでも頼りになる友達がいるのに、僕は何を溢しているのだろう。
まったく、僕の方こそ恥ずかしい。
いいんだ、このことは忘れていいんだ。
ここで考えて答えが出る話ではない。
先も思ったが、時期尚早なのだ。高校はまだ二年間ある、むしろ家だって同じだ、大学だって同じだと思っている。だから、この先に歩む道で僕と彼女でゆっくりと決めていけばいいんだ。
「えへへ、そう言ってもらえると嬉しいな」
はにかんだ可愛い笑みだった。
雰囲気も、外見も、性格だって違うのに、笑顔が四葉と重なっていた。
「ああ、頼りにするよ烏目さん」
「っあ！」
「ん？」
僕が笑みで返すと、何か考え付いたかのような表情で指を一本天に向けた。
「そう言えば、私のことは名前で呼んでもいいよ……というか、そっちの方が嬉しいし、相談……しやすいじゃない？」
頬を薄桃色に染めている彼女を前にして、僕の言葉は決まっている。
「おう、椎奈」
「……頼むぜ、柚人」
「なんで、ぜ？」
「こっちの方が友達って感じしない？」
「あ、はは……確かにな」
苦笑する僕をまじまじと見て、小さな手で精一杯顔を覆う。
「っ⁉ も、もし、もしかして……変だった？」
「ん」
コクっと頷くと、彼女はその場にしゃがみ込む。
「っ///」
変な感覚だった。
椎奈の照れた顔を見て、僕のムネノコドウは高まった。
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