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遅いな一秒

　―――クラウス視点―――

　森を抜け草原をひた走る。

「なんで態々アイツらの得意な場所を選んだんだい！」

　リリから文句が出るが、ツーカーチーターは言葉を理解出来る知能を持っている為、俺はそれに答えられない。

　それはリリも解っている筈なので、まぁ愚痴みたいなものだろう。

　だが、確かに草原を出てからツーカーチーター達の速度が増している。

　俺が全速力で走れば追い付かれる事はないが、リリのペースに合わせていては追い付かれてしまう。

「このままじゃ追い付かれるから、お前を抱えて走るぞ」

　返事を聞くよりも早くひょいと持ち上げ、俺は速度を上げる。

「か、抱えるにしても他にあっただろう！

　アタイはお姫様抱っこだなんてガラじゃないよ！」

　アカリはこの抱え方の方が気に入ってたが、どうやらリリは違うらしい。

　だが、抱え方に拘っている場合でもない。今回は我慢してもらおう。

「確かにお前に姫なんてのは似合わないが、このままで行くぞ」

「アンタ、一回張っ倒そうかい？」

　肯定したのに何故怒られているんだ。

『探知』を使い、他の冒険者や一般市民を巻き込まないルートを選ぶ。

　だが、チーターの最高時速は凄まじく、そんな事をしていれば追い付かれる。

　だから、魔法での妨害だ。

『草刈！』

　これは昨日の香草採集でも使用した空間魔法と粉砕魔法の複合技。視認した草を根を残さない様に土ごと回収する魔法だが、今回はツーカーチーターが来る位置に穴を開ける為だけに使用する。

　只の穴にそう簡単には嵌まってくれはしない。見てから避ければ良いだけなのだから。

　だが、加速している時は別だ。穴を認識した所で、慣性が働いている体は急には動きを変えられない。

　それを理解しているツーカーチーターに何回か穴を見せてやれば、奴等は迂闊に加速出来なくなる。

　逃げるだけならこれで完璧だが任務は討伐だ。時間も調整出来たし、先程街が見えた事であ(・)れ(・)も目視で確認した。

　そろそろ攻めに転じるとするか。

「俺の合図に合わせて攻撃だ」

「あいよ」

　リリを下ろし、そのまま臨戦態勢に入る。

　突然、俺達が足を止めた事で、ツーカーチーター達も警戒している。

「3……2……」

　俺がカウントを始めた事で、何かアクションを起こそうとしている事を理解したツーカーチーター達が妨害しようと動き出す。

　だが、その判断はあと一秒遅かった。

「1……」

　チーターの加速は確かに速い。だが俺達の間には、まだ残り一秒では詰めきれない程の距離がある。

　俺の『草刈』を警戒して慎重になりすぎてたな。

　極めて小さな『ゲート』を作り、街のある一点と繋げる。

　必要なのは物(・)が通れる道ではなく、音(・)が通れる小さな道。

「0！」

　カチリと長(・)針(・)が真上に到達する。

　ゴーン！

　まるで目(・)の(・)前(・)で(・)鳴(・)ら(・)し(・)た(・)かの様な、大音量の鐘の音が草原に響く。

　しかも只の音じゃない。魔物が苦手とするヒヒイロカネの音だ。

　当然、ツーカーチーターは攻撃どころではない。

　そして、構えていた俺達もその隙を逃す訳がない。

　俺の熱したムラマサが一匹の首を切り落とし、リリの伸ばしたハンマーがもう一匹の頭を砕いた。

「上手くいったな」

　アカの攻撃を参考にしたものだったが、なかなか綺麗に決まった。

　只、あいつと違って音を閉じ込められない為、俺達も大音量を直に聞いたので耳が痛い。

「何だい、今のは。まだ頭がグワングワンするよ」

　空間魔法については隠す方向なのでリリには説明できないが、この場所と街の鐘塔を鐘が鳴る瞬間に繋げただけの事だ。

「悪かったな。ツーカーチーターは取り敢えず、適当に俺のマジックバッグに入れて、集合場所に向かおう」

「アンタ本当に便利だね……」

「うるせぇよ」

　――――――

　集合場所でリリと暫く待っていると、血だらけのヴェル達がフラフラと歩いてきた。

　何かあったのかと俺が動こうとするのを、リリが手で制する。

「安心しな。ありゃ返り血だよ」

　得意の嗅覚で血の臭いを嗅ぎ分けたのだろう。リリは呆れた様に溜め息を吐く。

　フラフラしているのも、単に疲労の様だ。

「いや～悪ぃ悪ぃ。遅くなっちまったな」

「別に遅くなった事自体は構いやしないよ。

　で、その理由は？」

「残った罠の撤去とかしてたら、血の臭いを嗅ぎ付けた魔物がワラワラやってきて……な」

　魔物の多くは肉食だ。血の臭いを漂わせてたら寄ってくるに決まっている。

「そんな初歩的なミスする奴があるかい」

「いや、ちゃんと死体の後始末はしてから撤去を始めてたんだけどよ。

　その……後始末の前にちょっと休憩してたのがいけなかったみたいで……」

「阿呆かい！」

　ヴェルがリリに怒られている中、ピートは息を潜めて門へと向かい――

「……ピート、何処に行くんだい？」

「！……すまないリリ。

　今はこの血を洗い流したいから、説教はまた後で聞く！」

「あ、ずりぃぞ！じゃあ俺も！」

「二人とも待ちな！」

「おい、俺だけ置いていくな！」

　走りながら街へと帰っていく《不屈の闘志》を追いかけて、俺も街へと戻るのであった。

　俺が離れてる間に、街で何が起きてたのかも知らずに……

書き溜めが減る一方なので、暫くは隔日更新にします。

次回は明後日。よろしくお願いします。