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冒険者は伊達じゃない

長め

　―――ピート視点―――

　戦いが始まり、僕は即座にハチャの所まで駆け抜ける。

　数人の盗賊からの攻撃を避け、ハチャの首筋を目掛けて振るったナイフは剣で弾かれた。

　リーダーを早々に始末すれば、集団の弱体化を図れると思ったのだが……

　流石は二つ名持ちの冒険者。そう甘くはない。

「これだけの盗賊を、どうやって纏めあげた！」

　剣戟を繰り広げながら、ハチャと言葉を交わす。

「簡単さ。俺はずっとCランクの冒険者として働いてきた。

　Cランクは対人の依頼、つまり盗賊に関係するものばかりだ。

　そこで培(つちか)ったノウハウを盗賊共に持ち込んだ。「俺の部下になれば、絶対に捕まらずに盗賊が出来る」ってな！」

　確かに盗賊からしてみれば、敵の情報は喉から手が出る程に欲しい物だ。

　それこそ、部下として従う事になってでも。

「しかし、どうやって作戦の情報まで掴んだ！

　我々は情報が漏れない様、厳重に警戒していたと言うのに」

　僕の問いに、ハチャは嘲笑う様に答える。

「厳重過(・)ぎ(・)なんだよ。

　今の時期にCランク以上の冒険者がギルドに集まってれば、盗賊の殲滅作戦だと予想がつく。

　それが極秘ときたら尚更だ」

「成る程、冒険者ギルドに常在している仲間も居るのか。

　街に着いたら、そいつも捕まえなければな」

　余程勝てる自信がある様で、簡単に情報を吐いてくれるのは助かる。

　後は賊共を討伐し、この情報を持ち帰れば良いだけだ。

「おいおい、この状況から生きて帰れると本気で思ってるのか？」

　ハチャの剣の勢いが増す。

　手合わせするのは初めてだが、厄介なものだ。

　Bランクに上がり護衛の依頼を受ける事が減っても、対人戦の訓(・)練(・)は続けていた。

　だが、実(・)戦(・)で常に戦ってきたハチャの実力は伊達じゃない。

「確かに強いが、この程度なら大した事はない。

　剣(・)舞(・)なんて二つ名も、大袈裟だね！」

　今の言葉も半分は虚勢だ。あと少しでも剣の速度が増せば、僕は会話する余裕もなくなるだろう。

　だが、もう半分は本心だ。怪我をする前の師匠の方が余程強かった。

（だから、まだやれる！）

「爺(ジジイ)の金魚の糞が調子に乗るなぁ！」

　ハチャの剣の動きが変わる。

　成る程。剣(・)舞(・)とは、よく言ったものだ。

　僕は先程から、奴の攻撃を全ていなしている。いや、いなす様に仕(・)向(・)け(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。

　流れたハチャの剣は、そのままの勢いで次の攻撃となって襲いかかってくる。攻撃が通らないと判断した瞬間に、その攻撃を捨(・)て(・)次の攻撃への布石に変化させているのだ。

　これはまるで剣による演舞、両者の攻撃は全てハチャが決めた演目通りであるかの様。

（これは一対一じゃ勝てないな）

　だが、それでも僕は余裕の表情を崩さない。

「なんで、まだ絶望しない！」

　ハチャへの答えは、彼の振り下ろした剣が不(・)可(・)視(・)の(・)壁(・)に弾かれた事が物語る。

「幸運にも、助っ人が居るからさ」

　―――明視点―――

『プロテクテクト！』

　アキナさんを含む全員に防御壁を張った。

　これで大抵の攻撃は平気だろう。

　少なくとも、破られる様な事があれば私に伝わる。

　後は、邪(・)魔(・)に徹していれば良い。

『暖房！』『冷房！』

「なんだ！？今むわっとしたぞ？」

「うわ、寒っ！」

　盗賊が固まっている辺りの気温を滅茶苦茶にする。

　これにより、きっと盗賊のコンディションはガタ落ちだ。

　温度差による体調不良は、案外馬鹿に出来ないものである。

　更に――

『エアガン！』

「あてっ！」

「うげっ！」

　外してもフレンドリーファイアしない様な位置の盗賊は、積極的に狙っていく。

　正確に頭に当てないと気絶させる事は出来ないが、適当な位置に当たるだけでも結構痛いであろう。

　だが、そんな邪魔を続けていれば当然――

「ガキを狙え！あいつが魔法使いだ！」

（やば、目立ち過ぎちゃった）

　だが、いつも私を助けてくれる声がする。

「やるじゃないか。後は任せろ」

「クラウス！」

　彼は溶刀ムラマサよりも短(・)い(・)刀(・)を構え宣言する。

「さぁ、雑魚狩りの時間だ」

　―――クラウス視点―――

　相手は人だ。魔物じゃない。

　龍人による殺人とあっちゃ、再び女神の逆鱗に触れる可能性もある。

　今度怒らせたら、竜人すら通さない結界を作られるかもな。

　まぁ、要するに今回は不(・)殺(・)の方が良いって事だ。

（必要なのは必(・)殺(・)の溶刀ムラマサじゃない）

　取り出した刀に魔力を込める事で、ミ(・)ス(・)リ(・)ル(・)特有の翡翠色が蒼白く染まっていく。

「冷(・)刀オオデンタ。実践で使うのは初めてだな」

「え、それ大丈夫？」

　初めてと言う言葉で不安にさせた様だが、心配は要らない。

「俺が作った魔導具だぞ？

　俺が誰よりも理解している！」

「覚悟ぉ！」

　盗賊が威勢良く突っ込んでくる。

　俺に向かい振るわれた剣に、オオデンタを合わせる。

　ムラマサとオオデンタは対になる様に作ってある。

　ムラマサが必(・)殺(・)なら、オオデンタは不(・)殺(・)。

「ムラマサが溶(・)解(・)なら――」

　バキンッ！

　盗賊の剣が音を立てて砕け散る。

「――オオデンタは凍(・)結(・)だ」

「俺の剣が！」

　自分の剣が突然折れた盗賊は狼狽している。

　冷刀オオデンタは触れた物を急速で冷凍し、脆くなった所を破壊する。

　武器が無くなれば、盗賊も続けられまい。

「そのまま素手で殴りに来ても良いぞ？

　同じ様に破壊してやる」

　怯えた雑魚は後ろに下がっていく。

　相手の攻撃に合わせるだけで無力化するオオデンタは、この戦いに丁度良い。

（だが、このペースでは遅すぎる。

　多少は此方からも叩き壊しに行くか）

　―――リリ視点―――

「クラウスが強いのは知ってたけど、武器もあそこまで強いとはね」

　片手盾で盗賊の剣を防ぎつつ、ハンマーを伸(・)ば(・)し(・)殴り飛ばす。

　伸縮魔法が刻まれたアタイの武器――エクス(・)タ(・)ン(・)ドを使った本来の戦い方なら、クラウスにだって負けていない――と思っていたが、あの動きを見てると少し自信もなくなるってもんだ。

（まぁ、アタイ本来の役目は敵を抑(・)え(・)る(・)ことさ）

　チラリと見れば、ヴェルも酒(・)瓶(・)を手にして準備万端だ。

「間違って他を巻き込むんじゃないよ」

「おいおい、どれだけこ(・)の(・)魔(・)法(・)を使ってきたと思ってんだ？」

　ヴェルは酒好きだが、戦闘中に趣(・)味(・)の(・)酒(・)を取り出す奴じゃない。

　あれは戦(・)闘(・)用(・)の(・)酒(・)だ。

　ヴェルが得意とする魔法。

　それは修繕魔法ともう一つ――

　―――ヴェル視点―――

　酒を口いっぱいに含む。

　本当なら今直ぐにでも飲み干したいが、こんな酒(・)精(・)の(・)強(・)い(・)酒を今飲んだら、戦闘どころではなくなってしまう。

　口が酒で塞がっている関係上、この魔法は脳内詠唱で行うしかない。

　ほんの一時とは言え、目を瞑り集中する必要がある脳内詠唱は、基本的に戦闘には向かないとされる。

　だが、俺にはリリ(仲間)が守ってくれると言う信頼がある。

　目を瞑っても何も問題は無い。

（俺の自慢の着(・)火(・)魔法を喰らいやがれ！）

『火種よ、灯れ――ファイアブレス！』

　燃え盛る酒(・)が俺の口から放たれる。

　近くに茂みや馬車がある関係上、あまり多くの敵に当てられなかった。

　だが、突然上がった火の手にパニックを起こした奴が居るのは僥倖。

「リリ、次は『ファイアバレット』でいくぞ！」

「あいよ！」

　―――ハチャ視点―――

「ちっ！」

　一番槍で突っ込んだ手練れの盗賊共が、既に五人も戦闘不能だ。

　《不屈の闘志》とわかった時点で多少の消(・)耗(・)は予想してたが、この速度は早すぎる。

「どうだ。数の差で覆せそうか？」

　余裕を取り戻したピートの顔がウザったい。

　流石は高ランク冒険者と言ったところか。俺が憧れ続けた場所に居るだけの事はある。

（ますます腹立たしいな）

　特に助っ人と言う刀使いが厄介だ。

　だが、全盛期の爺(ジジイ)程の精密さはない。あれならどうにかなる。

　このまま攻(・)め(・)て(・)も(・)負ける。

　それならば、動きを変えるまで……！

「野郎共！フォーメーションB(・)だ！」

雑補足

・伸鎚エクスタンド

伸縮魔法が刻まれたリリの武器。

持ち主の攻撃範囲を拡げ、確実に相手を気絶させる。