空気が読めない空気魔法使い

第一章 龍の領域編

誤ったなら、謝らないなら

少し長めです。

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「……お前意外といい性格してるよな」

　俺は自分の尻を摩りつつ、隣で仁王立ちしてる奴を見る。

　こいつが姉貴に対して準備した一種の意(・)趣(・)返(・)し(・)には正直少し驚いた。

「明ちゃんは別に説法を説くだけの坊主ではないのだよ。

　それに、全く必要ない事って訳でもないし」

『義翼』の時と言い今回と言い、実はそんなに馬鹿ではないのかもしれない、と評価を見直す。

「クラウスも大丈夫なんだよね？」

「あぁ、数日で元通りだ」

　もうすぐ姉貴がやって来る時間だ。

　こいつの閃(・)き(・)の行く末に、俺は期待と不安の入り交じった溜め息を吐いた。

　―――クラウディア視点―――

　約束の地へと向かう最中、私は供の二人に指示を出す。

「着いたらお前達は黙っていろ。先程の様な野次を飛ばされても邪魔なだけだ」

「……了解」

「は～いっす」

　やる気の感じられない問題児達だが、指示だけはきちんと守るので除隊もさせられない。

　こいつらに加えて巫女と言う悩みの種が増えた事で、私は深く溜め息を吐く。

　私達三人が再び辿り着くと、既に巫女とクラウスが待っていた。

　子供の頃クラウスが里を飛び出して以来の再会だが、互いに喜びはない。

「蜥蜴も来るとは意外だな。巫女の見送りか？」

「そのつもりだったんだがな……」

　クラウスの返事は歯切れが悪い。

　私が訝しげに思っていると、巫女が一歩踏み出してくる。

「まずクラウディア、さっきは偉そうな事言ってごめんなさい」

　突然謝り出す巫女。訳がわからない。

　先程の傲慢な態度も、最初の丁寧な対応とも違う。

　巫女の本性や本心がわからなくなり、私は戸惑う。

（なんなんだこの人間は。気でも狂っているのか？）

　そんな私の反応など目に入っていないかの様に、巫女は話し始める。

「ああでもしないと、一度帰らせてもらえないと思って……

　だから、私の我が儘で振り回しちゃって、ごめんなさい！」

　クラウスの所へ帰りたかったと言う巫女の言葉で、私も少し落ち着きを取り戻す。

（読めてきたぞ。巫女は領域に来てから一月の間全く里に顔を出さなかった。クラウスに里の話を色々聞いたのだろうな。

　一度帰ったのは、里長との婚姻が嫌で、それを避ける為に援軍を呼びに行ったと言ったところか）

「ほう、蜥蜴を呼んだという事は何か姑息な作戦でも考えているのか？」

　態々私に謝ってくるのだ。巫女は腹芸が得意なタイプではないと見て、私も正面から問いかける。

　昔からクラウスは正々堂々と戦わない。小狡い手で騎士道を馬鹿にした様な戦い方をする。

　だが私は鍛えに鍛えて正面からそれを捩じ伏せてきた。

　だからこの二人が今回何を企んでいようと同じことだ。

　だが、私の推察に巫女は首を横に振る。

「違うの。謝る時間が欲しかったの」

「謝る？」

「クラウスに……蜥蜴と言った事を」

　その衝撃的な言葉に私は目を見開いた。

（驚いたな。まさか一度「蜥蜴」と呼んだ者を許したと言うのか？）

　龍人を「蜥蜴」と呼ぶのは最大の侮辱だ。後でどれだけ謝罪しようと到底許せるものではない。

　私とて、それを理解した上でクラウスに対して使っている。

　仮に巫女がそれを知らずに使っていたとしても、それは関係のない事だ。

　そして巫女の次の言葉に、私は更に驚く事となる。

「だから、次は貴女がクラウスに謝って」

「……謝れば許すとクラウスが言ったのか？」

　そうだとしたら、謝罪ではなく寧ろ叱責すべきである。

「蜥蜴」と呼んだ者を謝罪程度で許すなど、龍人の品位を著しく傷付ける行為だ。

「言ってないよ。でもそんな事は関係無い。

　貴女は酷い事を言ったのだから謝るのは当然だよ」

　先程から巫女の言葉には驚かされ続ける。

　常識が違い過ぎて頭痛がしてくる。

「解せんな。私は自分の発言が間違っていると思った事はない。

　自分の発言を酷(・)い(・)と思った事も、謝罪が必要だと感じた事もない。

　こいつは飛べないだけでなく、逃(・)げ(・)だ(・)し(・)た(・)のだ。それは蜥蜴と呼ぶに相応し――」

「まず、逃げる事の何が悪いの？」

　純粋に疑問に思っている様子の巫女を見ていると、頭痛が酷くなってくる。

（人間と言う種族はこうも愚かなのか。

　この程度の事を一々説明してやらねばならないとは）

「……いいか？それは龍人としての矜持がだな――」

「矜持って何？」

「プライドみたいなもんだ」

　又も私の話を遮る巫女、流れる様にそれに答えるクラウス。

　なんだ？この巫女はいつもこの調子なのか？

「あぁ、プライドね！最初からそう言えば良いのに……いい？プライドってのはね、人に押し付けるもんじゃないの！

　自分が自分らしく、かっこ良くあるためのものなの！」

「知ったような事をっ……！」

　矜持の意味さえ知らなかった癖に、私に説教をする巫女。

（幾ら巫女とは言え、これ以上の狼藉は……いや落ち着け）

　危うく怒りで目的を見失う所だった。

　私はこいつを里に連れていくだけで良いのだ。そもそも問答など不要だったのだ。

　それすら忘れていたとは、巫女のペースに飲まれて冷静さを欠いていた。

「まぁいい、話なら後で幾らでも聞いてやる。とにかく来い」

（里長に渡せば、私が相手をする機会など無いだろうがな）

　巫女の手を強引に掴もうとするが、私の手は何故か巫女の体をすり抜ける。

　予想外の事に一瞬戸惑ったが、直ぐに答えに辿り着く。

「……まさか幻影魔法か！？」

（空気魔法の他にまだそんな厄介な魔法を持っていたとは）

　そんな私の驚きが嬉しかったのか、巫女は自慢する様な腹立たしい笑みを浮かべて語り出す。

「ふっふっふ。違うのだよ、クラウディア君。

　私の『蜃気動』は立派な空気魔法なのだよ」

「おい、手の内は秘密にするんじゃなかったのか？」

「あ、しまった！」

　巫女の魔法の腕前には驚いた。まさか、空気魔法で幻影魔法の真似事ができるとは。

　だが、それよりも気になるのは、二人の親密さだ。

　巫女が単に婚姻自体を嫌がっているのか、他の相手との婚姻を望んでいるのかで、事態の厄介さは大きく変わってくる。

　熟嫌になる。この巫女はどれだけの面倒事を運んでくるのだ。

「それで、貴女は結局謝るの？謝らないの？」

「謝る理由はないと言っているだろう」

「貴女がクラウスに謝れる様な人だったら、大人しく里に行こうと思ってたんだけどね」

　まるで呆れた様に溜め息を吐く巫女。その余裕ぶったその態度が、より私の神経を逆撫でする。

　だが、ここまで余裕があると言うことは、恐らくこの近くに本体は居ないのであろう

「幻が使えるからと図に乗るな。

　広いとは言え閉ざされた領域だからな。多少時間はかかろうとも必ず見つけ出すぞ！」

　この言葉は虚勢ではない。

　戦闘寄りな分状況的に不利とは言え、龍人にも優秀な魔法使いは沢山居る。

　その者達を動員すれば、直に見つける事も出来るだろう。

　だが、それでも巫女の余裕は崩れない。

　それどころか、本日最も衝撃的な宣言を返してくるのだった。

「そう言うと思ったので、領域の外に出る事にしました」

「「「……は？」」」

　余りにも突拍子もない事を言い出すので、私だけでなく黙って聞いていたウルとサラまで揃って、素っ頓狂な声を上げてしまう。

「さぁ追っ手でもなんでも寄越してみなさい。

　こっちは逃げる事には定評あるんだから！」

　その挑発的な言葉を最後に、巫女とクラウスの幻が消える。

　残されたのは呆然と立ち尽くす私達と――

　赤い蜥(・)蜴(・)の尻尾だけだった。