転生したら、大好きな母が病弱でした。私は舞台に上がります

頑張ってる女の子を書きました。

---

　――転生してから十年。

　前世の母は私を有名にしたかったらしい。

　無意味だと思っていたボイストレーニングが役立った。

　喉を開く技術と、幼いながらに音域の幅が広いこと。

　それが人を呼んだ。

　眩しいスポットライトが私の輪郭、私の全てを映し出す。

　――でも、本当かしら。

　影を完璧には消せないでしょう。

　この舞台は、新たな影を生むだけだわ。

　そのなかで、私は高らかに声を伸ばしていく。

　会場に染み渡るように。

　まるで、お綺麗な“人形”になったかのように――。

　◇◇◇

　今世の母は病気だった。

　詳しい検査もできないこの世界で、母は死んでしまいそうだった。

　お腹が空いた。

　母はベッドに寝たきりで、十歳の私がなんとかするしかなかった。

　朝から夜まで食堂で働き、食料を持って帰ってくる。

　そして、母の薬代。

　月に一度の薬代のために、一週間前から食費を減らす。

　つらい。

　毎日が精一杯だった。

　街行く人々の笑顔に無性に腹が立った。

（私がこんなに不幸なのに！）

「なんで！なんであんたらは平気そうに、幸せそうに笑っているのよ！」

　ある日、八つ当たりで殴りかかった。

「なんだ、この小汚い娘は？……邪魔だな、まったく。せっかくの街の風景を汚すだけの存在だ」

　次の瞬間には、身の程を知った。

　蹴り飛ばされ、投げ捨てられた。

　私の痛みも、この生活も、彼らにとってはただの見たくない「もの」だった。

　日銭を稼ぐのが精一杯だったのに。

　いつしか家にいるのが嫌で、逃げ出すように夜の街をうろついた。

「お嬢さん、随分と可愛い顔をしているな」

　身なりのいい男性に声をかけられた。

　彼の靴を見る。

　ぴかぴかに磨かれた靴は、張りぼてには見えない。

　――売るか。

　もう、それしか未来が見えない。

　忌々しい今。

　母の咳が増えた。

　苦しそうな呼吸を聞いているのがつらい。

　少し前までは、少しだけ生活もマシだったのに。

『……お前……将来は俺と……』

　少年の面影が頭をよぎるが、無理やり振り払い、地面に投げ捨てた。

　この瞬間に助けてくれないものは要らないのよ。

　今、必要なの。

　今、助けてほしいの。

　それをこの選択に、この男に賭けてみる。

「ええ。よく言われるの。おじさんは私に何の用なの？」

　◇◇◇

　あの男は、劇場の関係者だった。

　娼婦よりはマシだろうか。

　それからの私は、毎日のように病床の母へ、練習がてらに歌を歌った。

「リゼは歌が上手ね」

「そうでしょう？私がお母さんをもう少しいい所に住まわせてあげるわ！」

　母は私を褒めるたび、少しだけ悲しそうな顔をする。

　私はそれに気づかないふりをする。

　お互いにわかっている未来だ。

　目をそらし、耳を塞ぎ。

　今のこの時間さえも閉じ込めたい。

　そんな時間だった。

　思ったよりも私のお披露目が早かった。

　ちょうど子供役が必要な舞台。

　裏の事情なんて考えても仕方がない。

　だって、目の前に針にかかった餌があるんだもの。

　なにもせず沈むよりはいい。

　針に掛からないように、餌を奪うのよ。

　◇◇◇

　初舞台から六年後。

　――母が死んだ。

　端役からのし上がった直後のことだった。

「よし、リゼット。今夜は満席だ」

　団長はそう言って、舞台の陰から入場客を見せた。

　なるほどね。

　手鏡の中には、無気力な目と血色の悪さを白粉で隠した十六歳の少女がいた。

　目尻の黒い線は、気が強そうに。

　頬の紅は可憐に見えるように。

　最後に唇を真っ赤に塗れば、母を亡くした娘はいなくなった。

　私の前にいるのは、女優リゼットだ。

「三幕目、お前が客席に降りるところ。今日はボックス席に貴族が大勢いる」

　高い場所にあるボックス席に目を向ける。

　なるほど、離れているわ。

　相当、声を張り上げないと。

「気に入られたら笑え。贈り物は断るな」

「はい。……でもあれは？」

　一心不乱に私へ向かって、スケッチブックを広げている若者がいた。

　……彼に見覚えがあった。

「ああ。お前のポスターを描いてもらう画家だ。まだ見習いだが……。今の画家も女優に食われちまってな……。毎度毎度、入れ替えが面倒だ」

　団長は溜め息とともに、雑に手を振って答えた。

　新人の絵描き、ね……。

「……へぇ」

「……ダンテです」

　彼は、ペコリと頭を下げた。

　私の目には、彼の帽子だけが映る。

　ふーん。

「あんた……。そんな目で女優を見てるのね」

「いや……違う……！」

　否定する少年に背を向けた。

　別になんだっていい。

　舞台袖から、私を呼ぶ拍手が聞こえた。

　母は昼過ぎに息を引き取った。

　葬儀は明日の朝になる。

「……わかってる、お母さん。やり遂げてみせるわ」

　誰よりも見てほしかった人がいない。

　もとより、それも望みが薄かった。

「リゼット、出番だ！」

　私は笑って、光の中へ飛び出した。

　◇◇◇

　女優の敵は女であり、最大の理解者でもある。

　最初は親切な人。

　人の客を奪う人。

　そして、嫌い合いながらも認めざるを得ない人。

「あんた、役を奪われるのが不安なの？」

　ある日、先輩のセシーリアから話しかけられた。

　まだまだ下っ端の私には遠い存在だ。

「……ええ、まあ。私の下にも出番を待ってる子が多いので……」

　曖昧に濁そうと思ったが、なぜか本音が漏れた。

　私の代わりはいくらでもいる。

　これがプレッシャーなのかもしれないわ。

「まあ、そうね。明日、私と貴女が死んでも舞台に穴は開かない。でもね、私たちはライバルだけど……敵でもないわ」

　そっと額に触れられる。

　汗ばんだ肌に、冷たい手が心地よかった。

「団長。この子熱があるわ」

「セシーリアさん！」

「今のうちに万全にしておきなさい」

　その時、若い画家のダンテが私の肩を支えていた。

　気づかないうちに、倒れ込みそうになっていたらしい。

「……団長が期待の若手を連れてきたの。客対応も技術だけどね。私は、尊敬できる人間が好きなのよ」

　劇場のホールは、どの角度からも演者が見える。

　登場人物ごとにスポットライトがあり、台詞がある。

　――皮肉だった。

　皆がライバルで、相手に嫉妬して蹴落としながら。

　それでも舞台の一員だった。

　その日私は、初めて台本を机に置いて、ゆっくりとベッドに横になったのだった。

　◇◇◇　

「新人のマリエッタだ。さる高貴な方から推薦された！今回は彼女を主役に演るぞ」

　特に珍しい話でもなかった。

　どこぞの貴族が、無理やりねじ込んできたのだろう。

　ストレートの金髪に青い目。

　少し大きめの垂れた瞳に、小ぶりの唇。

　これでは舞台映えしない。

　役にも合わない。

　新人を教育しようと、先輩が近づいていく。

　ああ、あの表情を見る限り手痛い教育じゃないわね。

　マリエッタに恩を売りたいのでしょう。

「勝手に触らないでくれるかしら。この容姿じゃなきゃ駄目なのよ。原作では、そんなケバい化粧なんてしないもの」

　ぱしり、と乾いた音が響いた。

　女同士の喧嘩はしょっちゅうだったが、これは予想外だ。

（あらら。最初からそれじゃあ、痛い目を見るわ。でも、原作……？）

　団長が決めた主演だ。

　皆だって、それは理解している。

　以前セシーリアが私に言った言葉。

　――その意味を、マリエッタは初舞台で身をもって知ることになるだろう。

「なんでタイミングを合わせないのよ！あそこでは、もっと早く、私に話しかけるべきでしょう！？」

　幕が下りると、マリエッタは地団駄を踏んで周囲を責め始めた。

　確かに、彼女たちのやり方も陰険だ。

　だが、もともとは実力社会でもある。

「あら。誰かさんが立ち稽古も、私たちのことも不要扱いするからでしょう？無様な初舞台になっちゃったわねぇ」

　一番年上のアニータが笑った。

　少し肌が浅黒く、赤い口紅がよく馴染む女性だ。

「なによ。私に楯突くと、あとで後悔するわよ」

「へぇ、そうかい？今ごろ団長が後悔してるかもねぇ」

　とっさに周りに合わせられなかった、それを観客へ見せたマリエッタの失態だ。

　彼女の歌唱力では主演は厳しい。

　もっと練習が必要なのは明らかだった。

「……ここで二年？あんたたちみたいな下品な女と？うんざりだわ」

　この実力で主演をやらせるほど、団長は間抜けじゃない。

　後はもう、彼女の努力次第だった。

「リゼット。このお嬢さんに、歌を教え込んでやりな」

「……うわ。関わりたくなかったけど……わかったわよ」

　彼女に時間を割くなら、自分の練習がしたいのに。

　でも、まだまだ序列の低い私は逆らえなかった。

「貴女がリゼット？……へえ。私のライバルね、よろしく」

「まあ……ライバルなのかしら。よろしく、マリエッタ」

　ジロジロと不躾な視線を向けられる。

　それにしても、マリエッタは何者だろう。

　――原作か。私と同じく転生者、ねぇ。

　私は一生誰にも明かすつもりはなかった。

　どこで何が足を引っ張るかわからない。

　◇◇◇

　二十二歳になった頃には、私は王都でそれなりに格のある女優になっていた。

　毎日さんざん我が儘を言って私を困らせたマリエッタも、ようやく見られる程度になった。

　女優が一度微笑めば、宝石が届く。

　マリエッタの後援者は顔と名前を出さない。

　だが毎回、とても豪華な花束が届いていた。

「今夜、食事をどうかな」

　ある日の公演後、侯爵が私の腰を抱いた。

「光栄ですわ。ですが……」

　あ〜……団長が金勘定している姿が目に浮かぶ。

　しかし、この方の本命はセシーリアだったはずだ。

　ここで私に乗り換えられると困る。

「あら、セシーリアが来ましたよ」

　彼女に譲るために身体を離す。

　怒らせないように慎重に。

　拒絶するなら、悲しげに。

　女優は舞台の上より、降りてからの方が演技を要求される。

「リゼット。団長から話があるらしい」

　昔と違い、低い声がした。

　そこに居たのは、劇場のポスター画家のダンテだった。

「まあ、ダンテ！教えてくれてありがとう。次の配役のことかもしれないわ。………申し訳ございません、閣下」

　振り返る前に、侯爵の手が私から離れた。

　私の隣にセシーリアが並んだからだ。

　女優には女優のルールがある。

　後援者には後援者特有の流儀がある。

　まあ、どこまで守るかは本人次第なんだけれど、ね。

　室内履きに履き替えた時、足の裏に激痛が走った。

　くそ、気をつけていたのに……！

　数年前、アニータがやられた手口だ。

　そこで得をした私たちは口を閉ざすしかなかった。

　主演が入れ替わり、端役がメイン役を演じることになったのだ。

　壁に寄りかかり、靴の裏を確認する。

　――靴の中は確認したけど、靴底は盲点だったわ。

　ダンテが私を抱きかかえようとする。

　客の前では絶対に許されない行為だ、この馬鹿。

「リゼット。どうした？」

「……これは、殿下」

　芸術を愛しているのか、それが見せる夢を愛しているのか。

　この劇場へ、高貴で厄介な方が通うようになった。

　――王弟アルベルト。

「リゼットを借りても？」

　なぜか私に、よく声をかけてくるのよね。

　ダンテの指が肩に食い込んで、痛い。

　こんなところで、彼らがやり合ってもどうせ――。

「ええ……。ですが、そろそろ彼女が来ますよ。この足では無理ですわ。お相手を譲ります」

　殿下が来ると、計ったように現れるマリエッタ。

　前に彼女が言っていた「原作」という言葉を考えると――。

　彼らに関わっても、ろくな事にならないわ。

「お久しぶりです、アルベルト殿下！会いに来てくださったのね……！」

「……ああ。頑張っているようだね、マリエッタ」

　微妙に、殿下の顔が曇った。

「次は主演を取ってみせますわ！母が立っていた舞台に立つのが夢なんです……！」

「……そうか。応援しているよ」

　前にアルベルト殿下とマリエッタの繋がりを見てしまったのよね。

　団長の部屋で、ちょこっとだけ、ね。

　マリエッタの母は有名な女優だった。

　しかし、アルベルト殿下のお忍びの馬車に轢かれて亡くなったらしい。

　罪滅ぼしを兼ねてなのか、私にはわからないけども。

　（マリエッタの後援者はこの方でしょうね）

　マリエッタが来て後ろに下がれた私は、ようやく溜め息をついた。

「助かったわ。早く治療しないと……」

「一番いい薬を持ってくる。いいのか？大方、犯人はあいつだろ」

　ダンテが、嬉しそうに口元に手を当てて笑っているマリエッタを顎で示した。

　でも、だからといって何だというのか。

「馬鹿ね。マリエッタを責めるだけじゃ終わらないのよ。彼女を後援してきた王族にも泥を浴びせることになる。……だからあの時、アニータが黙ったんでしょう」

「腹が立つな。あいつはいつも、そうやって見過ごされる」

　ダンテの眉間に、深いしわが刻まれた。

　劇団内でのマリエッタの評判は、相変わらずだった。

「……奇遇ですね。私もです」

　ダンテと私の会話に、別の声が割り込んできた。

　いつの間にいたのか。

　そもそも、マリエッタはどうしたの？

　見ると、マリエッタを他の男性に押しつけてきたらしい。

　殿下は美しい顔で、眉を下げて笑った。

　私が気軽に話しかけられる方ではないのよね……。

　深刻そうな面持ちで、さらに深刻そうな声音で殿下は呟いた。

「これを彼女が？」

　自分が後援している女優が起こしたことだ。

　証拠がなくても、気になるのかもしれない。

　ダンテに抱き上げられた私の足の裏が晒されている。

　――なんて羞恥……！

　いえ！

　私は女優よ。頬が引きつっても笑顔で話さなければ。

「……あ〜。あの、あまり晒していて嬉しいものではありませんわ」

　取っておきの“恥じらう女”を演じているのに、この男ども……！

「これでは、化膿する可能性が……」

　駄洒落ならどうよ？……いや親父か、私。

「これが、あの女の手口ですよ。皆が知っていて、口に出せない……。立派な後ろ盾があるからでしょうね」

「……私が、後ろ盾だからか」

　イエスともノーとも言えず、私はそっとドレスの裾を手で引っ張った。

　◇◇◇

　次の演目が決まった。

　配役は後日、軽いオーディションで決めるらしい。

　よくある形だから、気にもとめなかった。

「……来たわ！ここよ、この場面よ！だって私が二十歳になる直前の舞台だもの！」

「……マリエッタ？」

　ギラギラと光る瞳で、口元には美しい笑みを浮かべている。

　そんなマリエッタに不安を覚えて呼びかけた。

「ねぇ、リゼットは私の友達よね？……あんたはただの私の引き立て役。そして私の取り巻きでしょう？」

「痛いわ、マリエッタ……。私は、あ、貴女の友人よ。だとしたら、なんだって言うのよ……」

　マリエッタの取り巻き？

　なるほど、私はその位置なのか。

　そんな気は全くないけれど、今の彼女に何を言っても無駄なのはわかる。

「次の公演の貴女の役、私に譲ってくれない？」

「……うーーん、ごめんなさい。譲るなんてできないのよ。昔、それで何人か女優がクビになったじゃない？」

　私の言葉に、あからさまに眉をつり上げ、睨んできた。

　あー、今の顔。悪女役ならぴったりなのにねぇ。

　女優になって二年も経つのだから、マリエッタもここのルールはわかっているはずなのに。

「役に立たないわね！……じゃあいいわ。……どうしようかしら」

　なんでこう、マリエッタはいちいち苛立たせることを言うのかしら。

　そんな気持ちに蓋をして聞き返す。

「大体、配役もまだ先よ。貴女は演じる役を知っているの？」

「ええ！そんなの私が主演に決まっているでしょう！そう描かれていたもの！」

　――また原作、かしら。

　でも、順当にいけば主演はセシーリアだ。

　次点は私かアメリアか、その辺りだろう。

　でも、マリエッタの中では決定事項なのね……。

　それが少しだけ私の不安を煽った。

　――数日後。

　結局オーディションで主役を争うのは、セシーリアと私の二人に決まった。

　◇◇◇

　――オーディション当日。

　その日は朝からおかしかった。

　なぜかマリエッタが主役の台詞を読み込んでいる。

　裏方の顔ぶれが違う。

　オーディションを舞台でやるのもおかしかった。

　……誰の希望かは、想像がつくけれど。

　それとなく、ダンテに危険性を伝えた。

　私が一番危険視しているのは、この舞台装置だ。

　レバーを押せば床が開き、下から人物が迫り上がる。

　――前世でも事故が多かったしね……。

　オーディションには、アルベルト殿下も来ていた。

　どうやらマリエッタには内緒らしい。

　マリエッタ。

　二年間の付き合いだ。

　たったそれだけの関係だけれど。

（貴女の選ぶ道がそのまま、エンディングを決めるかもしれないわ）

　オーディションの最初は、主役からだった。

　主演候補の私とセシーリアの二人が、メインの歌を披露する。

　私が歌い出した、その瞬間。

　――ガコン。

　足元の床が抜け、身体が底に落ちていった。

「リゼット！！」

　隣で出番を待っていたセシーリアが、素早い動きで走り込んできた。

　馬鹿。

　貴女を守るために、順番も変更させたのに……！

「殿下……！舞台装置を――！」

　私は必死に、どこかで見ているアルベルト殿下へ向けて声を上げた。

　奈落には事前にクッションを敷き詰めている。

　万一の為にダンテも受け止めてくれる予定だった。

　想定外だったろうに、セシーリアを一緒に抱きとめた彼は、下敷きになりながらも、堪えきれないように笑った。

「お前……もうちょっとこっちの都合も考えろよ」

「……ありがとう。ここにいてくれて」

　ダンテ。

　彼が、あの子だと気づいたのはいつだったか。

　“あの時”は助けてくれなかった。

　でも、今。

　今になって助けてくれた。

「ねぇ……。大人になった貴方になら言ってもいいかしら」

「何を？」

「私、あの日ね……。貴方以外に助けられるなら、死んでもよかったのよ」

　私の言葉に、ダンテが笑った。

「嘘つきだな。お前は、一人でも生きていける。俺が未練がましく、くっついていただけだ」

「……ふふ。お母さんが喜んじゃうわね」

　笑い合う私たちの直ぐ側で、深い溜め息がつかれた。

「あんたら、甘ったるくて見てられないのよ……！ちょっと、私を忘れないで！」

　◇◇◇

　あの日。

　殿下は奈落から這い上がってきた私たちを見るなり、表情を変えた。

　――なるほど。これが本来の彼なのね。

　どちらにしろ、最初から私とは違う世界の人だった。

　手早く舞台裏の人間を捕らえ、さらには柔和な雰囲気を捨て去り、マリエッタを捕らえたという。

　そして今。

「見て見て！さすが、セシーリアだわ！大絶賛じゃないの！」

　私は荷馬車に揺られ、その記事を隣の彼に見せつけた。

　今は、王都から遠く離れた田舎へ移動中だ。

　殿下からのお詫びを兼ねた、贅沢な補償でもある。

　なんと、仕事と家つき！

　とっても贅沢で素晴らしいわ！

「ねえ、ちょっと。聞いてるの？」

　スケッチブックで背景を描いていた彼が少し迷惑そうに答える。

「君が主演でも、同じように結果を出していたと思うけど？」

　ふふふ。そうかもしれない。

　でも、それって重要かしら。

　私は、杖がなければ三十分も立っていられなくなった。

　それを嘆く記事も多かった。

　それでも……。

「私はずっと、誰かのために歌っていたの。最初はお母さんのため。次は自分のため」

「……うん」

　ダンテがそっと私の足に触れた。

「次は、田舎で退屈している人たちのために、自由に歌ってもいいじゃない！観客に違いはないもの！お代は野菜でも、褒め言葉でもなんでもいいわ」

「リゼらしいね」

　ダンテは、柔らかく目元を緩ませた。

　これから、彼には迷惑をかけるのかもしれない。

　そんな不安が付き纏うけれど。

　――でも、私はどんな所でも歌ってみせる。

　木漏れ日が、ちらちらと目を刺してくる。

　私たちと荷馬車を暖かく照らす。

　でもこれは、あのギラギラとしたスポットライトじゃないわ。

　私、歌は好きなのよ。

　特に、私を好きでいてくれる人に歌うのがね。

「ダンテ、貴方のために歌ってあげようか。でも、そのスケッチブックと交換よ！」

「それは駄目だ……！」

　彼の指に触れ、緩んだところでスケッチブックを奪い取った。

「リゼ！」

　けれど、彼に手首を掴まれ、そのまま取り返されてしまった。

「……駄目だって言っただろ」

　――知っている。一度、中身を見てしまったから。

「……駄目なわけないじゃない。貴方の気持ちが、表れている気がして嬉しかったのよ」

　真っ赤になった耳と顔をスケッチブックで隠すダンテ。

　それに気づかないふりをして、私は何曲も恋の歌を歌ったのだった。

---

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

もし物語を楽しんでいただけましたら、

★やブックマークで応援していただけると励みになります。