エピローグ 追放から英雄へ
春の風が王都を撫でていた。
邪竜討伐からひと月。街はすっかり日常を取り戻し、広場では子どもたちが木の剣を振り回している。
「俺はルークだ！ 無能なんかじゃない！」
「じゃあ俺が邪竜役だ！」
無邪気な声が響くたび、人々は微笑み、英雄の名が生活の中に根づいていることを実感していた。
だが、その英雄本人の姿は、もう王都にはなかった。
＊ ＊ ＊
城門の外れに立つ丘。
そこに一人の青年が腰を下ろし、遠くの地平線を眺めていた。
ルーク。
かつて無能と追放された青年は、今や世界を救った英雄として記憶されている。
だが、彼の胸には意外なほど静かな思いしかなかった。
「……結局、俺は何も変わっちゃいないのかもしれないな」
風に吹かれながら呟く。
保存庫の中には、まだ眠る秘宝が数多くある。
剣も、槍も、盾も、鎧も、魔導書も――彼を英雄たらしめたものは確かにそこにある。
だが、それ以上に心に残っているのは、イリーナの笑みと、リリィの祈り、そして人々の「信じる」という声だった。
（追放された俺を信じてくれる者がいた。だから立てたんだ）
あの日、旧仲間に「無能」と切り捨てられた自分は、もういない。
だが、無能と呼ばれた過去は、確かに彼を形作った礎でもあった。
「もし追放されていなければ……俺はきっと、何も掴めなかった」
自嘲とも感謝ともつかぬ笑みを浮かべる。
＊ ＊ ＊
やがてイリーナとリリィが丘へとやって来た。
二人は旅装に身を包み、背には荷を背負っている。
「こんなところにいたのね」
イリーナが笑みを浮かべ、ルークの隣に腰を下ろした。
リリィは静かに祈りの言葉を口にしてから、優しい声を添える。
「英雄様。人々は今も、あなたの名を歌っています」
ルークは肩をすくめた。
「英雄、か……。俺はただ、自分が“無能じゃない”って証明したかっただけだ」
イリーナが真剣な眼差しで言う。
「その願いは果たされたわ。もう誰も、あなたを無能とは呼ばない」
リリィも頷き、言葉を重ねた。
「むしろ――あなたの歩みが、人々に希望を与えています」
風が吹き抜け、三人の髪を揺らした。
＊ ＊ ＊
王都を離れる日。
多くの人々が城門まで見送りに集まった。
兵士は敬礼し、商人は土産を差し出し、子どもたちは涙を浮かべながら「また来てね！」と叫んだ。
ルークは少し照れくさそうに手を振った。
「ありがとう。けど、俺は立ち止まれない。またどこかで会おう」
人々の声が響く。
「英雄ルーク、行ってらっしゃい！」
「あなたの物語を忘れない！」
その声を背に、ルークは歩き出した。
隣にはイリーナとリリィが並び、三人の影が地平線へと伸びていく。
＊ ＊ ＊
夕陽に染まる街並みを背にして、ルークは静かに呟いた。
「追放された無能の物語は、ここで終わりだ。けど――俺の旅はまだ続く」
イリーナが笑みを浮かべる。
「ええ。次はどんな敵を斬るのかしら」
リリィは祈りの声を重ねた。
「神よ、この人の歩みに光を」
英雄の背に、春の風が吹き抜けた。
その姿は、やがて新たな伝説となり、語り継がれていく。
追放から始まった物語は――確かに“英雄譚”として終わりを告げた。
だが、ルーク自身の旅はまだ続く。
人々の記憶と、仲間の絆と、保存庫に眠る秘宝を携えて。
彼の歩みは、これからも世界を照らすだろう。
――完。
