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そののち

ここで終わりです。

　にっこりわらうと、「それでは拙僧はこれにて」世話になったの、と坊主は数珠を巻いた手を立てて頭をさげると、もう一度道標の石をなで、峰のほうへと足をむける。

「お、お坊様、提灯は？」

　あわててそれを振ってみせるが、気を付けてもどられい、という声がかえってきただけだった。

　男は一度、石をふりかえり、なんだかしないといけない気がして、お辞儀をしてからきびすをかえした。

　数歩いってから、さっとふりかえってみたが、女ではなくただの石がたっているだけで、それから雪が降る日にも、あの女はもう現れなかった。

　つぎの春から、男は里長と相談し、ちかくの寺に、旅人と、山に入るものの安全祈願として、石の道標に経をあげてもらうことにした。

　いまではそこにお社がたち、旅人たちは櫛や根付に願をかける代わりに、中におさめられたなにかの観音様に無事の願をかけてゆく。

そのおやしろのそばには、ただの道標となったあの石が、まだたっている。

おつきあいくださったかた、目をとめてくださったかた、ありがとうございました！