第五章 篭絡 その二
流石に坊主は某の事情をよく知っており、
「お内儀亡くした後も、後添え娶るでもなし、男手一つで一人娘を育てあげたそうや。継母にいじめられでもしては、可哀そうや言うてな。」
「そら、余程可愛い娘御なんやな。」
「それやがな。嫁に似たらよかったのに、某に似てしもてな。
可哀想におなごにしてはいささかごっつい身体つきで…その上、どちらかいうたらおかめのほうでな。
そやさかい 、すっかり行き遅れてしもてなあ。余計不憫かかるようやで。」
「それやがな！」
思わず三郎衛門は膝を打って叫んだ。
「びっくりしたなあ、もう！それてなんや。」
「外山某の弱み！その娘やないかい！」
「おまえは血も涙もない男やな。目に入れても痛ない程可愛いがってるて、言うてるやろ。
その娘使うて、弱みに付け込もうやなんて信じられへんわ。醜女やぞ！どない使うのじゃ、罰当たりな。南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏」
「どっちがえげつないねん！今更、お前が神妙に坊主面しくさっても、臍が茶を沸かすわ！さんざ、嫁許泣かしてんの知ってんねんぞ。
ええ加減、身辺綺麗に整えとかんと…祝言も近いくせに、住職に洗いざらいばらすぞ」
「な、な、なんちゅう事言うのや。坊主を脅すとは、神罰が下るぞや」
ここに、若江郡の佐平が話に絡んできた。
「罰当たりはお前はんや、仏罰やがな。修業が足りひんのとちゃいまっか？
…とは言え、この話は意外と役にたつかもしれんでえ」
「なんや？何ぞええ策でもあるんか」
「フフ、あつらえたようにぴったしで、耳寄りな話がありますのや」
噂好きの志紀郡の一人が、うずうずして続きを催促する。
「なんや佐平はん？もったいぶらんと聞かせてえなあ」
「娘の嫁入りが、某はんの悩みですねんやろ。そこをちょっとつつけばええのや」
ここで、若住職が人の家の内情をばらす。
「住職の親父が言うにはな、外山はんは婿取りにも嫁入りにもこだわってないのやて。ただ、娘の幸せが一番大事やと…。
そら、身分もあるさかいに、下心から婿入りを打診してくる輩には事欠かん。が、外山はんの眼が厳しすぎて、まとまる話もまとまらん。
娘もすっかり行き遅れの年になってしもうてなあ、もう、娘はんも諦めてしまわはった。
こんな醜女の年増では、養子に来てもろうても可哀そうや、いずれは離れで寺子屋でも開いて、一人で生きていく、と」
「それはいささか哀れな話やな。そこに縁談持ち込んでも、うまいこと行くかいな」
「まあ、男女の縁は異なもの味なものて言いますやろ。こればかりは、試してみんと相性はわからへん。
丁度崖っぷちで後のない男知ってますのやけど……ワテは、案外と上手くいくのとちゃうか思うねん」
普段ぼーっとしているようで、たまに鋭い所を見せる佐平の話に、皆が身を乗り出してきた。
「どこぞの誰や、その崖っぷち男は。」
「ほれ、遊女に入れあげた挙句、勘当寸前の…。」
「ああ、正市言うたか、大店のアホ息子が一人おったな。もう勘当されたんか？」
「かろうじて首の皮一枚つながってまんねん。今も座敷牢に閉じ込められてるはずやでエ。」
「そうや！父御がうちの住職に相談に来てたわ。
ちいとも、懇ろになった遊女をあきらめようとせん。
次男も居ることやし勘当するしかないか、言うて嘆いてたわ。」
ガバガバの個人情報である。
「ワシは絶対お前のとこには、相談事は持ち込まん。みんな筒抜けやんけ。」
「大丈夫や。たとえばらしても、お侍はんに限って、内々の事は自分の事やとは口が裂けても言わん。
まだ他にもお侍のおもろい話が色々あるけど、聞きたいか？」
まだまだ彼らの暗躍が続きます。
