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ガルガンティア城伯子息の喫茶店

　ネスさんの経営するという貴族専用の喫茶店(カフェ)へ向かうことに。

　少し歩くと見えてきた。

　オルドリンという名の喫茶店が。

「凄いですね、カフェを経営されているなんて」

「俺の趣味でね。身分の高い者だけが利用できる特別なオープンカフェなんだ」

　確かに外に机と椅子が並んでいた。ざっと見ても十席はあった。ほぼ満席で、利用者は爵位を持つような方達ばかり。優雅に紅茶やコーヒーを楽しんでいる様子だった。

「カフェは初めて利用します。ちょっと緊張しちゃいますね」

「大丈夫。俺がついているから」

　手を引いてくれるネス。空いている席へ向かった。

　直ぐにメイドが現れ、メニューが出てきた。へえ、たくさん種類があるのね。

　帝国製高級ダージリン、アッサム、ヌワラエリア……。キリマンジェロ、レッドマウンテン、モカなどなど。

「迷っちゃいますね、おすすめは？」

「紅茶ならダージリン。コーヒーならモカかな。どちらも一般には流通していないし、ここでしか飲めないから、特別だよ」

「そうなのですね。では、ダージリンで」

　メニューを決め、しばらく待つことに。

　ここは、のどかで良い。

　こんな素敵な場所で読書しながら、ゆっくりするのもアリかもしれない。

　けれど、事態は直ぐに急変した。

「おや、アリシャさんじゃありませんか！」

「こんなところにアリシャ・クラインがいるとは」

「結婚してくれないか」

「これは大変お美しい……僕は心を奪われてしまった」

「前世で婚約しましたよね？」

　油断している男性貴族が殺到していた。

　えぇ……ウソでしょう。

　これでは、ゆっくりもできない。

　どうしようと悩んでいると、ネスが立ち上がってくれた。

「みなさま、ここは紳士的な振舞を」

　すると、男性貴族たちは焦っていた。

「おい、あの方はエリオット・ネス様じゃないか」

「ガルガンティア城伯子息ネス家長男か……」

「このカフェのオーナーじゃん」

「ちぇ、これは勝ち目ねぇよ」

「いや、僕は諦めないね」

　などなど様々な反応がありつつも、みんな退いていった。へえ、ネスさんはガルガンティア城伯の息子なんだ。ということは元老院議員の息子ということでもある。

「よかった、みなさん席へ戻ってくれた」

「ネスさんがオーナーであり、凄い人だからだと思います」

「いや、たいした者ではないよ。――そうだ、もしアリシャさんがよければ、今後も俺が求婚してくる貴族を排除しようか？」

「それは魅力的な提案ですね。ぜひ、お願いしたいです」

「任せてくれ」

　直後、紅茶が届いた。

　黄金色で、フルーティーな香りね。

　さっそく味わってみると……うん、やわらかい渋みとほんのりとした苦味。これは確かに普通では味わえない高級感と気品を感じる。

「とても美味しいです」

「気に入ってもらえて良かった」

　それからも談笑に話を咲かせていこうと思ったのだけれど。

　また囲まれてしまった。

　今度は女性貴族だ。

　ま、またなの……！