保元の乱
藤原摂関家でも兄の関白・藤原忠通と弟の藤原氏長者・内覧の藤原頼長が対立した。内覧は関白の職務の中核となる権限であり、関白と内覧が並立すること自体が職掌的には矛盾である。摂関政治の全盛期を築いた藤原道長は関白就任を断り、内覧を留任し続けたことがある。内覧に実権があった。忠通という関白が存在しながら、頼長が内覧になることは頼長の勝利である。
ところが、頼長は仁平元年（一一五一年）に従者同士の争いを原因として藤原家成の邸宅を破壊した。頼長は鳥羽院の寵臣の家成を「天下無双の幸人なり」と評し、その権勢を警戒していた。頼長には自分は摂関家の名門、家成は中級公家という意識があったのだろう。寵臣が攻撃された鳥羽院は激怒し、頼長は孤立していく。これが保元の乱に追い込まれる一因になる。
近衛天皇は久寿二年（一一五五年）に皇太子のないまま崩御した。崇徳院は自らの重祚か息子の皇位継承を望んだ。これに対して鳥羽院や関白藤原忠通は崇徳院の弟の後白河天皇を即位させた。後白河は帝王の器量ではないと評されており、これは異例の横槍であった。ここでも崇徳院政は妨害された。崇徳院は皇位継承に不満を抱いた。
鳥羽院は崇徳院を宥めようと、崇徳院に贈物を送ったり、崇徳院に歌を贈ったりした。それくらいで崇徳院の不満は収まらなかった。
「この世で一番恐ろしいものは何か？」
鳥羽院が崇徳院に尋ねた。
「それは父上だ」
崇徳院は答えた。
「瀬を早み岩にせかるる滝川のわれても末に逢はむとぞ思ふ」
崇徳院の和歌である。離ればなれになった恋人への想いを込めた恋の歌である。しかし、肉親の情や政治権力の面で不遇だった崇徳院の無念の思いも感じられる。崇徳院は孤独であった。
一方で「われても末に逢はむとぞ思ふ」からは思いの強さが感じられる。同じように水が割れることを詠んだ和歌に源実朝の「大海の磯もとどろによする浪われて砕けて裂けて散るかも」がある。こちらは避けて散ってしまう。悲劇的な終わり方でも実朝が怨霊とならず、崇徳院が怨霊となることは理解できる。
保元元年（一一五六年）に鳥羽院が危篤に陥る。崇徳院は見舞いに行ったが、後白河天皇に追い返されてしまった。鳥羽院は遺言で遺体を崇徳院に対面させることも禁じた。
鳥羽法皇が崩御すると、後白河天皇の側近の藤原信西が陰で崇徳院と藤原頼長が兵を集めて反乱を起こそうとしているとの噂を流した。後白河天皇は噂を口実として、頼長が兵士を集めることを禁止し、財産も没収する。崇徳院や頼長に挙兵の意思はなかったが、後白河天皇の措置が挙兵に追いやってしまった。
こうして保元の乱が起こる。保元の乱は以下の二陣営で争われた。
後白河天皇、関白・藤原忠通、源義朝、平清盛
崇徳院、藤原氏長者・藤原頼長、源為義、源為朝、平忠正
