９－４
同日の『オケアノス・ワン』草加店では――あるゲーマーが来たことで盛り上がっていたのである。
そのゲーマーとはガーベラだった。今までは別のゲーセン等へ遠征に行っていた印象だが、何処で方針転換をしたのか？
「まさか、ここまで機種を増やすとは――」
ガーベラが２階の一角を見て、今まで遠征してきたゲーセンとは明らかに違う光景を目にした。
それは――無数のリズムゲームが並んでいる光景だったのである。これには他のゲーセンからこちらへ来たゲーマの誰もが思うだろう。
ただし、これでもサービス中のリズムゲームを全機種制覇している訳ではなく、上には上がいるのだが――埼玉県内では、多機種を扱っているのは間違いない。
その光景を見て感心するのはリズムゲームプレイヤーだけではなかったのは言うまでもないだろう。
あれだけのスペースで、ここまでの機種を揃えるのも大変の一言である。
実際、スペースをあまり使わないような格闘ゲーム等の筺体よりも、リズムゲームの様な専用筺体はスペースを消費してしまう――。
こうした事情を踏まえると、高額でプレイヤーが集まりにくいリズムゲームを揃えるゲーセンが少ないのが分かる。
逆に格闘ゲームや対戦物の場合はリズムゲームよりも固定客を得やすい事もあって――利益を上げやすいと言う。
メダルゲームの場合は幅広い年代をキープしやすいが、長時間滞在されると台を固定客が占有して――という難点が指摘されている。
プライズゲームでは、プレイヤーの技術によって景品を大量に――。
（やはりというか――やり過ぎと感じるユーザーはそれなりにいるようだな）
相変わらずの受付スペースの監視カメラ映像をチェックしているタチバナだが、今回ばかりは両腕を組んでいた。
何時もであれば、両腕を組むなんて事はしないのだが――客が見ている前でも。
（しかし、格ゲーの様な初心者狩りという概念のないリズムゲームであれば――）
格ゲーや対戦系では初心者狩りと言うマナー違反とも取られかねないプレイヤーがいる。
そうしたプレイヤーだけをピンポイントで排除するのは難しいし、それを分かる形でやると炎上確実だろう。
（今となっては、様々なゲーセンで多様な客に対応する方法を模索している――）
（それを踏まえれば、今回の新台導入も好転に――）
タチバナとしてはアミューズメント部門も何とかして黒字にしないと――という考えがある。
この辺りは経営的な事情もあるのかもしれないが。プレイヤー視点はチェックしつつも、そこばかりを気にしては店が赤字になりかねないだろう。
ガーベラがセンターモニターを眺めていると、そこには見慣れた名前がなかったと言うよりも――チェックしている順位には出てきていない。
店舗はほとんどが『オケアノス・ワン』系列店で独占と言う状況で、設置店舗の差が出ているのかもしれないだろう。
（スコアの方は――）
目で追っていくのだが、それでも知っているプレイヤーネームは出てこない。あるいは、更新タイミングで発見出来ていない可能性もある。
その状況下で１０位のプレイヤーネームが上に出てきた辺りで周囲からは動揺とも感じられる声が――。
「まさかの展開だな」
「ここまで落ちているとは」
「プレイ回数は未だにトップだが――」
「７位！？」
「信じられないが、それだけ新鋭プレイヤーが出ている証拠かもしれない」
７位のプレイヤーネームは、まさかとも言うべき人物の名前があった。
そのネームとは、デンドロビウムである。今までであればベスト３はおかしくないのに――。
（一体、何があったのか――）
ガーベラ不在の間、リズムゲームＶＳでは何があったのか。
デンドロビウムが一時的な不調――とはネット上で言及されていたが、それ以上の事が調べても出てこない。
ネット炎上した、他のバーチャルゲーマーに負けた、他のゲームをメインに切り替えた、リズムゲーム自体に興味を示さなくなった――どれも違うだろう。
そんな中で、ガーベラは１位に出てきたプレイヤーネームを見て――。
（まさか、彼女が１位になるなんて――）
実力では明らかにデンドロビウムよりも下の人物が、まさかの１位になっていたのである。
チートまがいで１位になった訳ではなく、彼女も実力者の一人だろう。しかし、デンドロビウムと比べると経験値が足りない。
その状況下で１位になった事は、別の意味でも衝撃的なのは事実だ。それに加えて、ガーベラも彼女の事は知っている。
（ユニコーン……まさか！？）
ガーベラも知っている人物であるユニコーン、彼女が現在のリズムゲームＶＳでトップランカーと呼ばれる位置にいた。
まさかのバーチャルゲーマーが歴戦リズムゲーマーを越えた瞬間でもある。
