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06 出会いと約束

　俺達七人は宿屋に着き、一号室に集まっていた。

　部屋の真ん中にあるテーブルの左側に、アルシアとメロディアの順番で座り、左側はオリヴィアと梨沙の順番で座る。

　俺、ナナ、凛は俺が龍の手(ドラゴンズハンド)で窓側に作った、椅子に座っている。

　俺の右側にナナが座り、俺の左側には凛が座っている。

　椅子と言っても実際は、床から伸ばした龍の手に、座っているだけなんだけどね。

　こうして、俺達七人は今まで、何をしていたのかを話し始めた。

「どうしてあの時、わっちを置いていったでありんすか……」

　凛は今にも泣き出しそうな顔で、俺の方を見つめている。

　さっき合ったときは、顔に出さなかったけど、本当は今にも泣き出しそうなのを、今まで抑えていたんだろう。

「ごめんな。まだ幼かったお前を危険な戦いに、巻き込みたくなかったんだ」

　そう言って俺は立ち上がって、凛を優しく抱き寄せる。

　すると凛は、溜まっていた物を吐き出すかの様に、泣きじゃくる。

「大丈夫か？」

「うん」

　漸く落ち着いて凛は涙を拭いていた。

　その後は俺が今まで、何処に居たのかを凛に話していた。

「つまりお兄はこことは別の世界にいて、その別の世界から梨沙と一緒に、この世界に戻って来たでありんすか？」

「そういう事」

「凛ちゃんとゼロちゃんは、どういう経緯で出会ったの？」

　そう言いアルシアは俺に、視線を向けると梨沙達四人も、俺に視線を向けてきた。

「凛と出会ったのは確か……二万年くらい前だったかな多分。凛は銀狐の妖怪で妖狐ってのは、長い年月を経て妖力を増やし、それにより尻尾が増えていって、最終的には九尾の狐になるんだけど、凛は神の加護を宿していた為に捨てられたんだ」

「たったそれだけの理由で捨てられたのか」

　そう言いオリヴィアは怒りを顕にしている。

　他の皆も憤りを感じているようだった。

「本当は神の加護を宿していても、問題は無いんだけどな。だが、妖狐の長は神の加護を宿していたら、九尾にはならないと判断し、まだ幼かった凛を川に流したのさ。俺は偶然、川で凛を見つけて暫くの間、育てていたんだ。まぁ、その後俺はマールと一緒に、妖狐の里に行って、速攻で妖狐を一匹残らず全滅させたけどな」

「マール様と一緒に行ったのは、凛様を捨てた理由を知る為ですね」

「当たり」

　ナナが言ったように、マールを連れて妖狐の里に行ったのは、凛を捨てた理由を知るためだ。

　全く、酷え話だ……。

「それで凛は今まで何処で何をしてたんだ？　廓言葉で喋ってるって事は、遊郭に居たんだろうけど……遊女にでもなってたのか？」

「わっちは、お兄以外には裸は見せん」

　顔を赤くしてそう言う凛。

「それじゃあ、どうして廓言葉で喋ってるんだ？」

「女好きのお兄なら、遊郭に絶対に来ると思って、色んな物に化けて、身を潜めている内に、言葉がうつったでありんす」

「どれくらい遊郭に居たんだ？」

「四千年くらいでありんす。でも、幾ら待っても来ないから、色んな所に行って旅をしていたでありんす」

　四千年も待っていたとは驚きだ。

　俺なら直ぐに飽きるだろうな。

「これで一通りの事は話したかな？」

「はい。ご主人様と凛様が、今に至るまでの経緯は全て、お話しました」

「私達は梨沙ちゃんとナナちゃんと一緒に、部屋に戻ってさっき買って来た服に、着替えに行こう！」

　そう言ってアルシアは四人を連れて、自分達の部屋に戻って着替えに行った。

　この部屋には俺と凛しか居ない。

　多分アルシアは俺達を気遣って、部屋に戻ったんだろう。

「お兄」

「ん？」

「もう二度とわっちを置いて、何処にも行かないって、約束してくれるでありんすか？」

「あぁ約束するよ。もう二度とお前を置いて、何処にも行ったりしない。ずっと一緒だ」

　俺は凛を抱き寄せて見つめ合う。

　凛は今まで隠していた、耳と尻尾を出していた。

　そして俺達はそっと口づけを交わす。

　俺達はその後お互いに、二万年もあいた溝を埋める様に、他愛もない話等をしていた。

　アルシア達の着替えが終わり、この部屋に戻って来たのは二時間程経った後だった。

　外はすっかり暮れて夕方になっていて、部屋に来たアルシア達は、新しく買った服を着ている。

　アルシアは昨日着ていた、へそが出た青いシャツに、下半身は水色のショートパンツ、星柄のニーソックスを履いている。

　メロディアは白いTシャツに、グレーのロングスカートで、白い短めの靴下を履いている。

　オリヴィアは黒の長袖に、白いカーディガンを着ていて、膝丈程の黒いスカートに、白い靴下を履いている。

　……昨日から思っていたけど、オリヴィアは黒色が好きなのかな？

　梨沙は青いノースリーブの丈の、短いワンピースを着ていて、タイツを履いている。

　最後にナナは白いミニスカート、黄色いシャツ、靴下は履いていなくて裸足で、サンダルを履いてる。

　メイド服以外を着ているナナは、とても新鮮だ。

　俺達七人は食堂に行き、夕飯を食べていたのだが、俺達以外の宿泊客が居ないので、不思議に思っていると、ナナが察したのか何故俺達以外の、宿泊客が居ないのかを教えてくれた。

「女王陛下が気を利かせて、貸し切りにしてくれたんですよ」

「そうなんだ」

「ゼロちゃん知らなかったの？」

「検索空間(サーチスペース)で場所を聞いた後は、直ぐに解除したから、聞いてなかったんだよ」

　それから皆で夕食を楽しんだ後は、俺の部屋に集まって、皆で夜までトランプをして遊んでいた。

　夜になるとアルシア達は、自分の部屋に戻って行って、凛は狐の姿に戻って、俺と一緒のベッドに寝る事になった。