現代転生ヒロインと前世の歴代カレシたち

第一部 日常編

第1話 前・前・前… ③

　ショッピングモールから通学路に戻り、住宅街へと入っていく。

　私はその道中でも、二人から大いにからかわれた。

「伊田くんと初めて会ったのっていつ頃？　いつからあんな感じだっけ？」

「私だって知らないよ……」

「実は高校前からの知り合いだったりしてね！　子供の頃の幼馴染とか！」

「そんな、恋愛モノじゃないんだから…」

　適当にあしらいつつ、帰路を進む。

　私の家は住宅街のはずれにあり、二人はその手前にある。そのため、私は途中から一人になってしまうのだ。

　うざったいこのからかいも、無くなると無くなるできっと寂しく感じるんだろうな。…まぁ、うざいことに変わりは無いんだけど…。

「でもあれってやっぱ告白だよね!?　マジでおめでと～ユイ!!」

「いや、あんなのお母さん許しませんよ！　面と向かってちゃんとスキって言わなきゃ!!　伊田くんその他はカンペキなのにここだけダメ過ぎ!!」

「…二人ともうっさいって！　だからね―――」

「失礼します、お嬢様方」

　突如として、私の言葉を低い声が遮った。

　声がした方を振り向くと、立っていたのは、黒尽くめの男だった。

　切れ長の細い目。微笑みを湛えた艶やかな口元。後頭部で一つに結われ、肩に流された長い髪。そして、長身に纏った陰陽師のような時代錯誤した黒い和服。…どこからどう見ても、不審者だ。

　不審者は私たちを品定めするように、端から順に眺め入った。その視線は、右端にいた私を捉えた瞬間に、ぴたりと止まる。

「貴女が、昼方に占いをされたカンノユイギ様で宜しいでしょうか？」

　驚きと気味の悪さで、ぞわりと背筋が凍った。

　神野(カンノ)結掛(ユイギ)。私の名前だ。

　何故見ず知らずの人物が、私のフルネームを？　そこまで思い至ったところで、不審者の言葉を反芻する。

「昼の占い……って、まさかあの占いアプリに出てた占い師…!?」

「いや、そんなわけ…」

　私の考えを、横に居た友人が言葉にして発してくれた。

　いや、そんなわけあるか。だけど、それ以外ありえない。

　…そう思えば、声色も似ているような気がしてきた。服装もあの占い師と全く同じだ。顔は、あの映像では隠れていて見えなかったけど。

　すると不審者は、更なる衝撃の事実を告げる。

「えぇ。アプリの作者です」

「作者!?　映像の人ってアプリ制作者本人だったんだ!?」

　本人がアプリ制作から占い師本人まで熟していたとは……なんて思わず感心してしまったが、そんな場合ではない。

　最後に誘導された住所入力も拒否したし、スマートフォンの位置情報は普段からオフにしている。何故、私がこの街だと分かったんだろう。それも、ピンポイントでこの帰り道に。

　そもそも、一体私の元までやってきた何がしたいんだ？　まさか、直接アプリのレビューでも聞きに来たわけじゃないだろう。

　両隣で困惑する二人に目配せをする。すると私の気持ちを汲み取ってくれたのか、背中を向け、スマートフォンをいじり始めた。警察を呼んでくれているのだろう。

　その間に、私は不審者と会話を続ける。無視を決め込んだり、逃げたりするよりはマシだろう。多分。

「それで……わ、私に何の用ですか…？」

「何の用…用ですか……フフフ」

　不気味に笑い出す不審者。そして笑ったまま、次は筋張った首を右に、左に、奇妙に揺らしながら、うんうんと唸り始める。

　しばらく考え込んでから彼が放った言葉は、何よりも想定外のものだった。

「そうですねぇ……強いて言うなら、〝あなたと夫婦(めおと)になるため〟でしょうか？」

「は…!?」

　思わず声を上げてしまう。

　めおと。私の知識が間違っていなければ、夫婦のことだ。

　初対面…ではないけど、知りもしない相手に、しかも女子高校生に、そんなことを言い出すなんて。不審、どころじゃない、完全に可笑しい人だ。

「ちょ、ちょっと、二人とも……」

　そう言って振り返ると、そこには信じられない光景があった。

　二人が、静止していた。

　怯えて立ち竦んでいるのではない。呼吸もせず、目を見開いて、時が止まったように、完全に静止しているのだ。

　…嫌な予感がする。

　弾かれたように視線を前に向けると、もうすぐそこまで不審者が迫ってきていた。

　先程は持っていなかった、いかにもな御札を人差し指と中指で抓み、ひらひらと風にはためかせている。

　まさか、あれを使って二人を止めたのだろうか？　いや、そんなわけない。非現実的な出来事の連続で、突拍子もない思考になってしまう。でも、そうでないなら二人は何故…？

　私は私で、足が竦んで逃げられなくなってしまっていた。我ながら情けない。

　今は考えなくてもいいことばかりが、脳内をぐるぐると廻っている。

　その間にも、不審者はこちらに距離を詰めてきた。

　気付けば彼は文字通り、目と鼻の先にいた。わざわざ腰を折ってまで、自らの顔を極限まで私の顔に近付けている。

　逃げたい。だけど、背には固まったままの二人がいる。それを突き飛ばして逃げることなんてできない。

　深い闇を湛えた瞳が、今にも泣き出しそうな私の顔を捉えている。

　対して、不審者はこの上なく嬉しそうに、満面の笑みを浮かべていた。

「千年前より、この時を待ちわびておりました…」

　不審者に腕を掴まれる。細い手だったが、やはり男性ということもあって力強い。手をほどこうとするが、それは叶わなかった。

「いやっ……!!」

　恐怖に耐え切れず、目を瞑る。

　その直後だった。

　不審者の手が弾かれたのは。

「齢千年如きの新来者が。気安く触れるな」

　私と不審者の間に割って入って来て、誰かがそう言い放つ。

　静寂に包まれる周囲。目を閉じている方が怖くなって、私は恐る恐る瞼を開いた。

　私の目の前に立ち塞がっていたのは、不審者と同様、見ず知らずの茶髪の青年だった。

　眼鏡をしており、安直に知的なイメージを抱いたが、身長は高く、体格もそれなりに良い。ブレザー制服を着ていたので、私と同じ高校生程度の学生であろうことが伺えた。

「……貴様、まさか…」

　問いかける不審者を無視して、青年は私に耳打ちする。

「逃げるぞ」

「え？」

　困惑する当の本人をよそに、青年は私を横抱きすると、そのまま常人離れした速さで駆け出す。

「グエッ!!」

　腹部に圧が掛かって、思わず潰されたカエルのような声が出る。

　だが青年はそんなことなど気にも留めず、そのまま住宅街を駆け抜けていく。

　しばらくすると、先程の地点から大きく離れた公園に入った。私はそこのベンチに下ろされる。

　青年を見上げる。かすかに肩で息をしているが、とても人一人抱えて走った後には見えない。

「あなた、何者……？」

　私の言葉に、青年は何故かムッと眉間にしわを寄せる。

　気に障ることを言ってしまったのだろうかと一瞬不安になるが、その後、彼は言いづらそうに答えてくれた。

　しかしその返答は、私には到底信じられないものであった。

「転生してきた人間だと言って、信じるか？」

＊