銀の焔～悪魔が天使を滅亡させた後の世界で、幼馴染を惨殺された最下級人間奴隷の青年は復讐の刃を振るう～

第１章 復讐の光

第１３話 北の角山

　カイルは、長く過ごした石造りの小屋を出て、静かに扉を閉めた。

　季節が巡るほどの長い時間を、悪魔を殺すための訓練に費やしてきた。

　穏やかで、充実した、これまでの人生では考えられない時間だった。

「感傷に浸ってるの？」

　振り返ると、ミゲットが笑っていた。

「いざ旅立たん、さらば我が家よ、ってところかしらね」

　片目をつぶって笑って見せるミゲットに、カイルもつられて笑った。

　訓練はそれなりに過酷だったような気がするが、彼女の明るさや優しさのおかげで辛くは無くなっていたような気がする。

「用意は済んだか」

　初めて出会った時と同じ甲冑を纏って、シャマリも姿を見せた。

　カイルを見て、フッと微笑む。

「サマ（・・）になってるじゃないか」

「茶化さないでくれ。今でも、鎧を着てる自分に違和感はあるんだ」

　カイルは、シャマリが着ているものよりも部分的な鎧を着ていた。

　胸と前腕、そして脛を守る程度の鎧しか身につけていない。

　様々な戦法を試している中で、動きやすい格好をしているのが一番だと判断したためだった。

「似合ってる、似合ってる。かっこいいわよ、カイル」

　そう言って笑うミゲットはというと、鎧といえるものは身につけていない。

　光沢のある長衣（ローブ）を着ているだけだ。

　彼女によると、特殊な織り方がされた一品で、永続的に『鎧袖』と『法衣』の魔法を発揮し続けているのだという。

　天使の武具の中でも貴重なものなのだそうだ。

「糧秣その他は大丈夫か？」

　シャマリの問いに、ミゲットが笑って頷く。

「私を誰だと思ってるの。向こう百年は食うに困らないわよ」

　ミゲットが肩掛け鞄をポンポンと叩く。

　カイルは、ミゲットの鞄については今でも不思議に思っていた。

　中は天界と同じように膨大な空間になっていて、入れられる大きさに制限はあるものの、とてつもない量の物品が入っているのだという。

　実際、彼女は明らかに鞄よりも大きなもの――ひと揃えの甲冑などを引き出して見せたりなどした。

「よし……では、行くとしよう」

　シャマリの後に続いて、ミゲット、そしてカイルが歩く。

　三人が着いたのは、大きな円柱の柱が何本もそびえる巨大な神殿だった。

　天界にある他の巨大な建造物と比べても、ひときわ大きい。

　中に入ると、細い通路がまっすぐ伸びていた。

　かつて働いていた農場ほどの長さを進むと、開けた空間に出た。

　中央に、井戸のような大きさの低い円柱が見える。

「あの中を通れば、境界地セファ……つまり、カイル達の世界に行ける。もっとも、物理的に空間が繋がっているわけではないが」

「ああ、そのあたりの説明は、端折ってくれていい。前にミゲットに聞いたけど、ちんぷんかんぷんだった」

　カイルが表情を曇らせると、ミゲットは笑った。

「かなり嚙み砕いて説明したのよ。まぁ、天使が膨大な時間を費やして組み上がっている理論だから、急に理解するなんて無理な話なんだけれど」

「では、行くぞ。カイルは私が抱えよう」

　シャマリの手が、カイルの腰に回る。

　ふわっと体が浮かび上がり、勢いよく天空の井戸に飛び込んでいく。

　入り口をくぐると、周囲の光景は一変した。

　目が眩むほどの明るさを感じたかと思ったが、色は黒い。

　距離感も、平衡感覚もなくなった。

　近くにミゲットがいるはずなのだが、彼女の姿も見えない。

　どれくらいの時間、そこを飛んでいたのだろうか。

　突然、世界が変わった。

　明るい。

　空が、大地が、山が、森が見えた。

「降りるぞ」

　シャマリはカイルを地面に下ろした。

　すぐ近くにミゲットも降り立つ。

　やはり、ずっとそばにはいたらしい。

「ここは……？」

「私達は「いと高き山」と呼んでいる。君がいた街は……そう、あそこだ」

　目を凝らす。

　ずっと遠くに、街らしきものが見える。

　農場や建物の位置関係から、カイルは自分がどこにいるのかがやっとわかった。

「そうか。ここは、北の角山だな」

　山裾の森に凶暴な獣が多く、誰も立ち入ることのなかった場所だ。

「麓までは飛んでいくが、以降は翼を畳んで隠していこう。空を行けば目立って、最悪の場合、古い悪魔の軍勢に襲われるからな」

　カイルとミゲットは頷いた。

　天使の翼は便利なもので、ある程度大きさを自在に操れるそうだ。

　あらためてシャマリに抱きかかえられ、カイルの体は宙に浮いた。

　まるで大鳥のように空を舞って、あっという間に山を下りていく。

　空を進む、というのは不思議な感覚だった。

「このあたりでいいか」

　地面に足をつくと、ジャリ、と懐かしい感触がした。

　いや、かつては裸足で、直接触れていた。

　靴を履いて砂を踏むのは、懐かしいとは言い難い。

「さて……」

　シャマリがカイルを見る。

「初陣だな」

　カイルが頷く。

「悪魔は全員殺す。そのために、力を得たんだ」

　握る拳に力がこもる。

「訓練を積んだとはいえ、無理はするな。特に『銀の断罪図』の使い方には気を付けるんだぞ」

　シャマリが言う。

「私も久しぶりの実戦だわ。うまく戦えるかしら」

　ミゲットがとぼけた様子で人差し指を顎に当てる。

　それを見て、シャマリとカイルは顔を見合わせて苦笑した。

　ミゲットに戦いの心配など欠片ほども必要ない、ということが二人にはよく分かっていたからだ。

「人間を盾にする悪魔がいたら、ミゲットに任せていいんだよな」

「もちろん。動きを止めるまでもなく、瞬殺してやるわよ。でも、まずは私達の身を守るための魔法をかけておかなくちゃね。煩悶（はんもん）せよ、我が誂（あつら）えるは空にして実の鎧。懊悩（おうのう）せよ、我が誂（あつら）えるは実にして空の鎧」

　ミゲットの魔法が効力を発揮してから、カイルは剣を抜いた。

　長く訓練で使い続けたものではなく、旅立つ前夜にシャマリに渡された一振りだ。

　柄に、黒い宝石がはめ込まれている。

　かつて自分と心を通わせた人の、あの大きな瞳を思わせる石だ。

　ハンナ――

　必ず、君の仇を討つ。