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ボクには、心当たりがなかった。

「二川、あのさ」

　と、三井君が耳打ちしてきた。

「化粧箱(けしょうばこ)も箱だなって思ったんだけど、女子って、今の歳(とし)でも化粧品を貰ったら嬉しいのかな？」

　ボクにそんな事が分かるワケがない。でも、聞かれた瞬間に何かが引っ掛かって、即答が出来なかった。

　化粧箱って、親が何かの時に言ってたような……。そうだ、お茶のギフトを貰った時だ。

「……たしか、化粧品を入れる箱という意味以外にも、ギフトボックスの事を化粧箱って言ったりするよね？

　贈り物を入れる箱が化粧してるって意味で」

「そうなの？」

　三井君は、国語辞典を取り出して手早く調べ始めた。

「――ああ、本当だ。二つの意味が有るんだね。二川、良く知ってるなあ」

「どうしたの？」

　一条さんが、ボクの隣に回り込んで来て、開いてあるページを覗き込んだ。

　三井君が、人差し指で説明文を指した。

「ホラ、コレ見てよ。化粧箱って、プレゼントボックスって意味も有るんだってさ。クイズの答え、化粧箱だと良いね」

「そういえば、化粧箱って聞いた事があるかも。三井君、頭良いね」

「いや、俺はもう一つの意味までは知らなかったんだよ。二川が知ってたんだ」

「二川君、良く知ってたね」

「あ、俺も今それ言った」

　と、三井君は嬉しそうな反応を見せた。

「そうだよね、言っちゃうよね」

　一条さんも共感している。

「もしクイズの答えがプレゼントボックスだったら、どんなプレゼントが嬉しい？」

　三井君に聞かれて、一条さんは微(かす)かに戸惑ったように見えた。

「――なんだろう。友達とかが用意してくれたなら、なんでも良いかな。あんまり高い物じゃないと良いな。ちょっとした物でも、すごく嬉しいかも」

「ちょっとした物だったら封筒にも入れられるし、帰ったら家の郵便箱(ゆうびんばこ)に届いてるかもしれないね。一条さんの家は、郵便受けってどんな形？　箱っぽい？」

　三井君は、上手く話題を膨らませて一条さんと会話を続けていった。

　ボクは、こういう時にどう盛り上がれば良いのか分からない。

　だから殆どの場合、ただ黙って他の人の様子を見ている。

　普段はそうしていても全然気にならない。むしろ、変に注目されるより、皆の話を聞いているだけの方が気楽なくらいだ。

　……けれど、一条さんが男子と仲良くしている時だけは、気になって仕方ない。

　ボクが自分の恋心に気付いた理由も、一条さんの笑顔を見るのは好きなのに、それが男子へ向けられていると不安になったからだ。

「なあ、玉手箱(たまてばこ)はもう出たか？」

　新しい箱を思い付いた五木君が、一条さんと三井君の話に割って入った。

「つーかそもそも、玉手ってなんだ？」

「玉手箱も調べてみようか」

　三井君がパラパラと辞書をめくる。

「んー……。これも化粧箱に近い意味だね。元々は手箱(てばこ)なのかな。化粧道具等を入れる箱。で、玉手箱は重要な物の比喩としても使われる」

　それを聞いて、ボクはふと思い付いた。

「そういえば、宝石箱もそういう感じだね。まるで宝石箱のような、とか……」

「あ、そうだよね！」

　一条さんが、ボクの耳の近くで、嬉々として相槌(あいづち)を打った。

「二川君、頭がやわらかいよね。

　これがクイズだって気付いてくれたし」

　好きな人にほめられても、今のボクは素直に喜べない。もしクイズじゃなかったら、気まずいなんてレベルじゃないからだ。

「クイズかどうかはまだ分からないよ？」

　と、一条さんに念を押した。

　しかし、彼女は首を振った。

「もしクイズじゃなくても大丈夫だよ。二川君のおかげで私、この状況をすごく楽しめちゃってるから。もう、クイズじゃなくてもクイズだよ」

　泣きそうになった。

　一条さんを好きな気持ちが、一気に溢れてくる。

「一条さん、ありがとう」

「あ、私が言おうとしてたのに！

　また先に言われちゃった。もー」

　一条さんは、ちょっと悔しそうな顔をしたけど、その後すぐに機嫌良さそうに笑った。

　ボクも、一緒に笑った。

　……でも、ま(・)た(・)って、いつの話なんだろう。ちょっと思い当たらないけれど……。

　まあ、一条さんが喜んでくれてるから良いや。