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ボク達は、思わず笑ってしまった。

「あのさ。一回で正解に辿り着かないクイズの可能性も有るのかな？」

　三井君が、何やら思い付いたみたいだった。

「どういう事？」

　と、四谷さん。

　聞かれた三井君は、少し恥ずかしそうに口を開いた。

「なんというか、道具箱(どうぐばこ)の中に新しいヒントアイテムが入ってるとか、そういうパターンも有るのかなって」

「ああ、有りそうだよね。正解かも」

　ボクは答えながら、自分の道具箱の中身を確かめた。しかし残念ながら、中身はいつも通りのままだった。

　皆も同じように道具箱を調べていたようで、ガッカリしていた。ぬか喜びしてしまった照れくさい顔を、お互いに見せ合った。

「道具箱で正解かと思ったのにな」

　五木君が鼻を掻きながら悔しがっている。

　四谷さんがクスクスと笑った。

　ふと見ると、一条さんもはにかんでいて、また目が合ってしまった。

　一条さんはちょっと慌てたような反応を見せてから、ボクに微笑みかけてくれた。

「道具箱でもないとなると、やっぱり、重箱(じゅうばこ)に重たい物が入ってるとか、そういう答えっぽいよね？」

「結局は出題者次第だけど、ボクがクイズを出すとしたら、多分そういう路線で考える。箱の言葉と箱抜きの言葉で、言葉の意味が変わってくるような箱」

「そんじゃあさ。やっぱり、下駄箱にゲタが入ってるんじゃね？」

　と、五木君。

「それだと、プレゼントとして嬉しくないからなあ。もっと嬉しい答えなんじゃないかな。

　答えに詰まったら見に行っても良いけど……」

「だったら千両箱(せんりょうばこ)か？　嬉しいじゃん」

「その場合、誰が千両もくれるのかっていう話に」

「じゃあパンドラの箱ってやつじゃねーの？　最後に希望が入ってるらしいってアニメで言ってた」

「それも学校にないよ。というかどこにもないよ」

「うーん……」

　ついに五木君のアイディアも尽きたようだ。唸(うな)り始めてしまった。

「跳箱(とびばこ)は学校にあるけど、違うだろうしね」

　四谷さんは、一応といった感じでメモに書き足した。先程から、四谷さんは皆が口に出した箱をリストアップしているのだ。

「貯金箱(ちょきんばこ)じゃねえの？　たしか、なんかの募金してたような」

　そう聞いたのは、さっきからお金(かね)に絡めたくて仕方ない五木君。

「あれはそもそも、募金箱(ぼきんばこ)かな。完全に学校側がやってる事だし、多分関係ないと思うよ」

「ねえ、私書箱(ししょばこ)じゃない？　私書って、秘密の手紙って意味も有るって小説で言ってた。ラブレターか何かなんじゃないかな？」

　四谷さんが言った。

「私書か。それ、かなり怪しいね」

　三井君も、前のめりになって話に乗った。

　五木君はラブレターなんて興味がないようで

「学校に私書箱なくね？」

　と、投げやりに聞いた。

「職員室の前になかったっけ？」

「あれは目安箱(めやすばこ)って言うんじゃないかな？」

「あ、目安箱って書いてあるよね。ダメだね」

「いや、目安って怪しくね？

　俺、思い浮かばなくなったから、目安箱を見て来ようか？」

　そう言って、五木君が立ち上がった。

「皆で確認した方が見逃さないだろうから、見に行く時は皆で見ようよ。ボクか一条さんにしか分からないヒントとか、そういう何かがあるかもしれないし」

「そっか、俺の筆箱は筆になってないもんな。そこんとこ忘れてたわ」

　五木君は座り直した。そしてボクの方をじっと見て、こう言った。

「というか、さっきからお前の考え方すげえよな」

「え？」

　ボクは一瞬、遠回しに文句を言われたのかと思って、身構えた。

　だけど、五木君はすぐに笑顔になってこう言ってくれた。

「救急箱は生徒がいじりにくいとか、下駄箱はゲタが嬉しくないとかさ。いつもと違うっていうか、ビシバシ言ってくれるじゃん。

　俺一人だったら、イチイチ見に行ってすげえ時間無駄にしてると思う」

「そうだよね」

　四谷さんも、五木君の言葉に同調した。

「私も多分見に行くタイプだもん。

　二川君のおかげで、推理がすごい進んでるって感じがするよね。二川君、今日はたくさん喋ってくれるし」

　しまった。一条さんを早く安心させたくて、夢中で考え過ぎた。

　指摘されて初めて、ボクがたくさん口を出している事に気付いた。急激に顔が熱くなってくる。何か、それなりの理由を言わなくては。

「いや、ごめん。見に行くのも悪くないんだけどね。もしかしたら、もう正解の箱が出てるのかもしれないし。

　ただ、今の私書箱と目安箱みたいに、この箱じゃないかって流れの中で、違う箱の話が出る時もあるから。今はまだ、箱の種類について皆で考えた方が効率が良いかなって。

　クイズだとすると、これかなあって答えより、五人全員がこれしかないって感じる答えな気がして」

「その考え方、なんとなく正しい感じするよな。クイズって大体そうじゃん。

　二川の説明を聞いてると、俺ワクワクしてくるんだけど」

「分かる分かる、答えにどんどん近付いてる感じがするよね。気のせいかもしれないけど」

　四谷さんと五木君は共感したのか、なんだか仲良く盛り上がっている。

「あ！　なあ四谷。俺、閃いたんだけど。

　もしかしてアレじゃね？　最後に『君達が協力してクイズを解いた友情が、何よりの宝箱(たからばこ)だ！』って言ってくるやつじゃねーの？」

「何よりの宝物なら分かるけど、宝箱とは言わなくない？」

「うわ、正解を思い付いたと思ったら全然違った。すげー恥ずかしい」

　四谷さんの鋭い指摘に、五木君は顔を手で隠した。

　思わず皆で笑ってしまった。