忘れられなかったあの日。そして、ずっと伝えられなかったありがとうを、大好きな人に伝えられた日。

ボクは、辻褄が合わないと思った。

　ボクの仮説が正しければ、一条さんと三井君は両想いという事になる。

　一条さんの好きな人について、もっと詳しい内容が知りたい。

「一条さんの好きな人って、クラスの人なの？」

　ボクは、三井君にたずねてみた。

「詳しくは聞かなかった。すごく好きな人って言ってたけど」

「そんなに好きな人がいるんだ？」

　と、驚いた様子の四谷さん。

「えー、誰なんだろ。一条さんって男子とあんまり話さないよね。だからこそ、三井君と怪しいんじゃないかって注目されてたんだし」

「言い忘れてたけど、一条さんに好きな人がいる事は、他の人には内緒にしておいてね。仕方なく話しただけだから」

　三井君は、チラリと教室の方を見てからそう言った。

「俺と怪しいなんて誤解されたままじゃ、一条さんが困ると思ってさ」

「了解。

　私、一条さんの恋の応援したいもん。一条さん、好きな人に声とか掛けられなさそうだし」

「そんな感じがするよね。四谷さん、さりげなく相談に乗ってあげてよ」

　二人の会話を聞いていて、ボクは気になった事があった。

「……あの、ちょっと気になったんだけど」

「二川君、どうしたの？」

「クイズを考えたのが一条さんの友達――えっと、六花さんか。六花さんだとするとさ、別にいつでもクイズを出せるよね。

　六花さんと一条さんは、家に行ったりしてるって話だったでしょ？

　ボク達がいる時にこんなクイズを始めなくても、いつでも筆箱に筆を仕込めるよね。家に遊びに行った日なんて、いくらでもチャンスはあるし。

　どうしても学校でやるにしても、一条さん一人きりの時で良いような気がして。クイズを皆の前で出す必要があったかなって。

　あんな事をしたら一条さんが目立っちゃうし、クイズって気付けなかったら変な空気になるし」

「うんうん、そうだよね。実際、私も最初は驚いたもん」

「一条さんも、きっとビックリしたと思うんだよね。

　六花さんだって、一条さんが男子とあんまり話さない事とか、目立つのが苦手そうな事とか、きっと知ってるハズで。

　なんで今(・)日(・)こ(・)こ(・)で(・)わ(・)ざ(・)わ(・)ざ(・)クイズを出したのかな」

　三井君も四谷さんも、ボクの疑問に答えられなかった。

　ボクは沈黙に耐えきれず、再び口を開いた。

「一条さんの友達が出したクイズにしては、なんだか変だと思うんだよね。

　ボクなんか、筆箱見た瞬間にいじめだとか騒いじゃって、もう少しで台無しにしちゃう所だったし」

「そういえば私、聞くの忘れてたんだけど、二川君と六花さんって友達なの？」

「え？」

　四谷さん、何故そんな風に思ったのだろうか。

「友達じゃないけど」

「そうなの？

　二川君も筆箱の中が筆になってたんだから、二人への出題って感じがするでしょ？

　だから、友達なのかなって思ったの」

　そう言われて、ボクはもう一度考えて見た。しかし、どう考えても六花さんとの接点はない。

「六花さんと同じクラスになった事はないから、ボクの名前も知らないんじゃないかな」

「じゃあ、二川君も硯箱の確認した方が良いかもね。

　クイズに関係ありそう」

「そうだね、二川もチェックした方が良い気がする。

　両方を見ないと答えの意味が分からないとか、そんな可能性もあるし。一条さん、それで教室で困ってるのかも」

「あ、そうか……」

　言われてみると、ボクの筆箱がいじってあるのは妙だ。

　一条さんへのクイズだと決め付けて忘れていたけど、筆箱の中身が筆になっていたのは、ボクと一条さんだけだ。

　班全員へのクイズなら全員の筆箱をいじるべきだし、一条さんへのクイズなら一条さんの筆箱だけいじれば済む。

　それがどうして、一条さんとボクだったのか……。

　クイズを考えたのが六花さんだとして、ボクの筆箱を選ぶ理由はあるだろうか？

　一条さんの友達として一人選ぶなら、それこそ四谷さんの方が適切だ。三井君だっている。ボクの筆箱を選んだのは相当おかしな事だ。どうも辻褄(つじつま)が合わなくなってきた。

　クイズの出題者は、本当に六花さんなのだろうか。

「教室の前に戻って、ノックしてみようか？」

　四谷さんのこの提案に、まず三井君が頷く。遅れてボクも了解した。

　頭がこんがらがって、心臓が騒がしい。生まれて初めて、足がフワフワする。

　四谷さんがドアを叩き、様子を伺う。

「一条さん、まだ入っちゃダメ？

　気付いた事があるんだけど」

「あ、ごめん。ちょっと待って」

　一条さんの声が、放課後の廊下に響いた。

「……ちょっと待ってって事は、硯箱の中に何かしらあった感じかな？」

　三井君が、ボク達の耳元で囁(ささや)いた。

「だね。で、その何かを隠そうとしているか、自分を落ち着かせているか」

　四谷さんも小声で返す。

「やっぱり、プレゼントで感動して大泣きのパターン？」

「だと良いね。面白いクイズだったねって言って、笑って解散したいよ」

　ボクも三井君の意見に同感だった。

　今の一条さんの声は、あの日の声に似ていた。もし泣いているのなら、嬉し泣きであってほしい。

「お待たせ」

　扉を開けた一条さんは、いつも通りの笑顔でボク達を迎えた。