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言葉より先に、顔が赤くなる

無理

言葉より先に、顔が赤くなる

「こちら、チーズハンバーグお二つと、カルボナーラ、カットステーキ大盛りです」

　しゅいが振り向くと、店員さんが笑顔で料理を運んできていた。

　湯気の立つお皿がテーブルに並べられ、ふわりと美味しそうな香りが広がる。

「わぁ〜！　美味しそう！」

　せなは、目をキラキラさせながらそう言った。

「おいしそ〜！」

　みのも同じく、目をキラキラさせながら、思わずよだれを垂らしそうになっていた。

「じゃあ、いただきます！」

「いただきます！」

　声を揃えて、みんなで手を合わせる。

　カトラリーの音がカチャリと響き、食事が始まった。

　しゅいの前には、山盛りのカットステーキ。

　肉の焼けた香ばしい匂いに、思わず笑みがこぼれる。

　ナイフを入れると、じゅわっと肉汁があふれ出し、口に入れた瞬間、思わず目を細めた。

「……うまっ」

　隣を見ると、せなもチーズハンバーグを頬張っていた。

　とろけるチーズが口元に少しついていて、それを慌ててぺろっと舐め取る仕草が、なんだか無防備で――可愛い。

---

　食事を終え、会計を済ませたあと、みんなでレストランを出た。

　外の空気はひんやりしていて、冬の午後らしい澄んだ空が広がっていた。

「美味しかったですねー」

　みのが満足そうに言う。

　他のみんなも、ぽかぽかした表情でうなずいていた。

「なんか……眠くなってきた……」

　せなが、うとうとしながらつぶやく。

　頬がほんのり赤くて、まるで日向ぼっこの猫みたいだった。

「俺も……」

　しゅいも、あくびを噛み殺しながら答える。

　お腹が満たされて、眠気がじわじわと押し寄せてくる。

　昨夜の寝不足もあって、まぶたが重い。

　そんなとき、あおばがしゅいの肩を軽く叩いた。

「しゅいー」

「ん？」

「このあと、俺の部屋でなんかしない？」

「えっと……いいよ」

　寝るつもりだったけど、まぁ、たまにはいいか。

　遊ぶなら、眠気も吹き飛ぶかもしれないし――

　そんなことを考えているうちに、みんなの家に到着した。

「じゃあ！　またねー！」

　それぞれが手を振りながら、自分の部屋へと戻っていく。

　しゅいだけが、あおばの部屋の前で足を止めた。

---

「よ！」

　部屋に入ると、あおばはソファに座っていた。

　窓から差し込む光が、部屋の中をあたたかく照らしている。

「で、何すんの？」

　しゅいがあおばの部屋に入って、ソファに腰を下ろしながら尋ねる。

　窓から差し込む夕方の光が、部屋の中をほんのりオレンジ色に染めていた。

　あおばは、ニヤニヤしながらしゅいの方を見た。

「いや、別に。話でもしようかなって思って」

「……なんか、嫌な予感しかしないんだけど」

「ふふん。じゃあ、聞くけど――」

　あおばが身を乗り出す。

「今日、せなの隣でご飯食べて、どうだった？」

「っ……！」

　しゅいは一瞬で固まった。

　そして、顔がみるみる赤くなる。

「な、なんで……それ聞くんだよ……！」

「いや、だってさ。あれ、絶対嬉しかったでしょ？」

「……う、嬉しかったけど……！」

　しゅいは、思わず声を上げたあと、慌てて口を押さえた。

「ち、ちがう！　いや、ちがわないけど！　その……！」

「はいはい、落ち着け。で、どこが一番“やられた”？」

「……え……」

　しゅいは、クッションを抱えて、ぽつりと呟いた。

「……“楽しみだね”って、笑ったとき……」

「おお」

「なんか……あの笑顔、ずるいよ。

　こっちは必死に平常心保ってんのに、あんな無防備に笑われたら……もう無理……」

「わかるわー。せなって、ああ見えて、破壊力あるよな」

「しかも、手……重なったとき……」

「うんうん」

「……あれ、マジで心臓止まるかと思った。

　手、ちょっと触れただけなのに、ずっと熱くて……。

　今でも、思い出すと……やばい……」

「……お前、完全に落ちてるな」

「うるせぇ……！」

　しゅいは顔を真っ赤にして、クッションに顔を埋めた。

「……でも、あおばだってさ。みののこと、ずっと見てたじゃん」

「っ……！」

　今度はあおばの番だった。

　しゅいの反撃に、あおばの顔が一気に赤くなる。

「い、いや……見てたっていうか……その……」

「メニュー見てるみの、めっちゃ可愛いって思ってたでしょ？」

「……思ってた……」

「素直かよ」

「だってさ、みの、目がキラキラしてて……

　“これも美味しそう〜！”って言ってるの、もう……なんか……」

「うんうん」

「……守りたくなるっていうか……」

「わかる」

　ふたりは、同時にため息をついた。

　そして、しばらく黙ったあと――

「……俺、せなのこと、ちゃんと好きだと思う」

「……俺も、みののこと……たぶん、好きだわ」

　照れながらも、はっきりと口に出したその言葉に、

　ふたりはまた、沈黙する。

　でも、その沈黙は、どこか心地よかった。

「……言えるかな、いつか」

「言えたらいいな、とは思ってる」

「でも、今は……まだ無理だな」

「うん。俺も」

　しゅいは、そっと立ち上がった。

「じゃあ、俺、戻るわ」

「おう。……しゅい」

「ん？」

「……せな、今日ずっとお前のこと見てたぞ」

「……っ、やめろぉぉぉ……！」

　顔を真っ赤にして、しゅいはクッションを投げる。

　あおばはそれを笑いながら受け止めた。

　そして、しゅいは逃げるように部屋を出た。

　廊下は静かで、夕暮れの光が長く伸びていた。

　自分の部屋に戻り、ドアを閉める。

　ベッドにダイブすると、ふかふかの布団が体を包み込む。

「……疲れた……」

　ぽつりとつぶやいて、目を閉じる。

　まぶたの裏に浮かぶのは、さっきのせなの笑顔。

　そして、重なった手の感触。

（……あれ、夢じゃなかったよな）

　頬がまた、じんわりと熱くなる。

　でも、もう考える余裕もなくて――

　しゅいは、そのまま静かに眠りについた。

「zzzzz……」

明日から大忙しです。

毎日投稿できるよう頑張りたいです。