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#7　夏の後悔

　ふわりと笑った透花さんは、消えて逝った。

　美術室にはヒグラシの声が響く。

　僕は透花さんのロッカーから一冊のスケッチブックを取り出す。表紙に沢山の落書きがされたそれを祖父に差し出した。

「透花さんが大切にしていたものです」

　彼女が絶対に触るなと言ったスケッチブックには、彼女には珍しく人物が書かれていた。トランペットを演奏する男子生徒のスケッチだ。それは若かりし頃の神木大河。

「透花さん、ずっとお祖父《じい》様のトランペットの音を探していました」

「ああ、知っていた。私も真剣な眼差しで絵に向う彼女を見ていた。顔も声も記憶から奪われそうだったのに……最後に逢えて良かった」

　彼は上着のポケットから鍵を取り出し僕に差し出す。

「願いを叶えてくれて、ありがとう。約束だ、旧棟は自由に使いなさい。戸締りと火の始末だけは気を付けるように」

「ありがとうございます。最後に一つ教えてください。お祖父《じい》様にとって透花さんは何ですか？」

「……あの夏に残した後悔であり、私を支えた青く甘美な思い出だ。余生《あと》はこれを見ながら彼女と語り合うよ」

　彼女《スケッチブック》を優しく抱きしめて、祖父は教室から去った。

　全てが終り、僕は安堵した。

「お祖母《ばあ》様、願いが叶って良かったですね。透花さん、誰も恨まないって。……透花さん安心して、僕は創り続ける。だから、おやすみ」

　そっと美術室の扉を閉めた。

　その後、夏の美術室に幽霊が現れることはなかった。

最後まで読んで頂きありがとうございました！

あすからは番外編を３話（１日一話ずつ）公開いたします。

ぜひお楽しみください。