#6 恋の廻廊
※残酷描写あり
今日も吹奏楽部が練習をしている。
それを聴きながら、美術室で絵を描いているのが好きだった。でも一番の目的は――
「透花、 練習終わったから一緒に帰らないか？ アイス食いに行こうぜ」
「うん！ ちょっと待ってて、今片づける」
夏休みでも大河に会えるから。
私と彼はなんでも話せる仲だ。……ただ一つを除いて。
あくる日、吹奏楽部の練習が終わっても彼は美術室に来なかった。
私は鞄を持って、吹奏楽部が使っている音楽室を訪れる。するとそこには、大河と頬を染めた女子が一人、二人は話していた。
私も鈍く無い。立ち去ろうとしたら迂闊にも鞄が扉に当たり、大きな音を立ててしまう。目を丸くした二人が私を見た。
「ごめん、帰るね？」
「待て、透花！……中澤！？」
中澤と呼ばれた女子は、荷物を持つと脱兎のごとく音楽室から出て行く。すれ違いざま私を睨む彼女の眼光に肝が冷えた。取り残された私達の間にヒグラシの声だけが虚しく響く。
「……告白、されたの？」
「……ああ」
――やっぱり。
「よかったじゃん！ おめでとう！」
「え？」
「親友に可愛い彼女が出来てうれしいよ」
「親友……」
――ちがう、私は何を言っているんだ、本当は私も！
「先帰るね。お幸せに」
「……ああ」
人生で一番早く走ったかもしれない。私は学校を出て駅に向かった。もっと早く気持ちを伝えれば。いや、気持ちを伝えて今の関係に亀裂でも入ったら。でも……
一歩踏み出していたら私達、変われた？
横断歩道の信号が変わるのを待っていた。私は背中を押され、車道に大きく一歩踏み出してしまう。
けたたましいクラクション。
恐怖に顔を歪めたドライバー。
衝撃と共に体が浮き、世界がゆっくりと回転する。
最期に見たのは、真っ赤な空。
「……たいよ……大河……」
◆
堰を切ったように涙があふれた。
「私、死んでた……でも、事故じゃない……あの日、私は誰かに押されたの」
全て思い出した。ずっと忘れていたかった。
顔を覆う手が黒く変色する。頭が痛い、視界が赤く染まる。
「透花さん堕ちないで。透花さんの願いは復讐じゃないでしょ？」
何を言ってるの？ 私、殺されたんだよ？ 死ななければあの続きが……
続き？
ちゃんと気持ちを伝えられた？ 分からない。今ですら怖い。いやだ……大河を待ったあの幸せな夏休みに居たい。
「うあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
ぺたりと座り込み、ひたすら泣いた。龍巳の声が静かに響く。
「透花さんは夏休みの幽霊としてこの学校の怪談になった。命日にだけ、この教室に現れる。だから夏休みの度に君を探した。現れる法則を掴むまで苦労したよ……」
「……だから龍巳は会うたびに成長していたの？」
彼は静かに頷く。なんだ、おかしかったのは私の方だった。大河は悲しそうに目を伏せて胸の内を吐露する。
「透花すまない。あの日無理にでも引き留めなかったこと今でも後悔している」
この夏の日に置いてけぼりだったのは、私だけじゃなかった。大河も囚われていた。
龍巳がゆっくりとしゃがみ込み、私に問う。
「透花さん、君は何を願うの？」
彼の言葉は不思議と私の頭に響いた。
「私の願い……」
私はゆっくりと立ち上がり、年老いた大河の前に立つ。
体型も変わり顔には皺が深く刻まれ、髪の毛も白く量が減ったかもしれない。でもその眼差しは変わらない。
「……大河、すっかりおじいちゃんになったね」
「ああ、透花は変わらないな」
「幽霊だもん。大河は何も悪くない。だから、もう大丈夫。それに、復讐はいいや。大河と過ごした日々が幸せだった……。最後に逢えて良かった」
言えなかった言葉を、一番言いたかった言葉を紡いだ。
「大河、大好きだよ」
大河が優しく微笑みゆっくり頷くと、身体が軽くなった。周囲がふわりと明るくなる。
「龍巳、私の願いは『死んでも誰かを好きでいたい』。願いは成就した。叶えてくれて、ありがとう」
「いや、叶えたのは透花さん自身だ」
「クールだな。龍巳、ありがとう！ 楽しい夏休みだった。これからも、たくさん絵を描いてね」
そう、これでいい。思い残すことなく言えた。
私の長すぎる夏は終わった。
