小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

終章

第209話 ご馳走とアクセサリー

「どうぞ、召し上がれ！」

　家に帰って来ると悠斗は二階に連れて行かれ、一階に降りる事すら出来なかった。

　そして晩飯時となり、目の前には鶏肉の照り焼きにデミグラスハンバーグ、その他にも様々な料理が並んでいる。

　二人で食べるには多すぎるおかずに、悠斗の頬が引き攣った。

「作ってくれたのは嬉しいけど、こんなに食べきれないぞ？」

「だよねぇ。ちょっと気分が乗り過ぎちゃった……。残ったのは明日食べよう？」

「分かった。なら早速食べるか」

　照れ臭そうに微笑む美羽に苦笑を落とし、テーブルに着く。

　作ってくれた美羽と食材に感謝しつつ、手を合わせる。

「「いただきます」」

　どれもこれも美味しそうで目移りしてしまうが、まずはハンバーグからだ。

　絶妙な焼き加減の肉を口に含めば、口の中で肉汁とデミグラスソースが混ざり合う。

　早く白米を食べさせろと本能が訴えるままに、ご飯を掻き込んだ。

「ふふ。そんなにがっつかなくても、いっぱいあるよ」

「勝手に箸が進むんだよ。本当に美味いなぁ……」

　大人びた笑みを向けられて、少しだけ羞恥が沸き上がる。

　それも目の前のご馳走には勝てず、咀嚼(そしゃく)し終えてからほうと溜息をついた。

　美味すぎる料理の味を噛み締めていると、美羽がくすくすと軽やかに笑う。

「悠くんは毎日美味しいって言ってくれるね」

「そりゃあ美味しいからな。美羽のせいで、この半年間カップ麺を食べてないんだぞ？」

　もちろん、カップ麺でも美味いものはあるはずだ。

　それでも、美羽の料理には敵わない。

　わざとらしくおどけると、はしばみ色の瞳が悪戯っぽく細まった。

「それでいいんだよ。カップ麺が悪だとは言わないけど、私の料理を食べてくれる方が嬉しいな」

「なら、これからも餌付けしてください」

　既に悠斗の胃袋は美羽に握られているのだ。

　この料理が食べられなくなると、悠斗は毎日を物足りなく過ごすだろう。

　家事すらも任せている身で勝手だとは思うが、深く頭を下げて懇願した。

　必死のお願いに、美羽が瞳を可愛らしく細める。

「任せて。私の料理無しだと満足出来ないようにしてあげる」

「とっくになってるよ」

「なら、もっと料理が上手くなって、悠くんが絶対に離れないようにするね」

「……期待してる」

　料理があってもなくても、とっく悠斗は美羽から離れられなくなっている。

　しかし、余裕のある笑みを向けられて、苦笑を返すしかなくなった。

　その後は様々な料理に舌鼓を打ち、晩飯を終える。

「あぁ……。腹いっぱいだ……」

　食べ過ぎたせいで動く気が起きず、リビングのテーブルに突っ伏した。

　美羽はというと、今日は一人で後片けをしたいとの事でキッチンに居る。

　腹を膨らませた悠斗を気遣ったのもあるだろうが、こういう日くらいは悠斗にゆっくりして欲しいようだ。

　美羽に甘えて体を休めていると、片付けを終えたのか美羽が戻ってきた。

「調子はどう？」

「今は何も腹に入らないな。食べ過ぎた」

「作った側としては嬉しいけど、食後のデザートが食べられないのは問題だねぇ。……なら、先にこっちをしようかな」

　呆れと嬉しさを混ぜ込んだ笑みを浮かべ、美羽がポケットから綺麗にラッピングされた袋を取り出す。

　その中身は日中に選んだものであり、美羽のやりたい事もすぐに把握出来た。

「はい、悠くん。順序がおかしいけど、どうぞ」

「確かにな。でも、ちゃんともらうよ。本当に、ありがとう」

　まだ決定的な言葉を言われていないにも関わらず、プレゼントはしっかりと受け取る。

　この状況はちぐはぐ過ぎて、美羽と共に笑い合った。

　そして袋の包装を慎重に解き、淡い桃色のリングネックレスを手に持つ。

「美羽、こっちに来てくれ」

「はぁい」

　嬉しそうにはにかんだ美羽が悠斗に背を向け、淡い栗色の髪を抑えて真っ白なうなじを露出させた。

　悠斗を魅了するうなじにごくりと喉が鳴るが、理性を抑えつけてネックレスをつける。

「どうかな？」

　美羽がくるりとこちらに振り返り、可愛らしく小首を傾げた。

　美羽の柔らかな雰囲気に、淡い桃色のネックレスが良く映えている。

「うん、似合ってる。可愛いな」

「ありがとぉ。じゃあ、次は悠くんだよ」

「はいよ」

　もう一つのネックレスを入れている袋を渡して、椅子に座ったまま美羽に背を向けた。

　ジッと待っていると、金属が擦れる音と共に悠斗の首にネックレスが掛かる。

　美羽の「もういいよ」の声で振り向き、ネックレスを美羽に見せた。

「どうだ？」

「かっこいいよ、悠くん！」

「ありがとな」

　満面の笑みで告げられた言葉を素直に受け取り、悠斗も笑みを返す。

　同じ形ではあるが、違う色合いのアクセサリーがお互いの胸元にある事に、どうしようもなく頬が緩んでしまう。

　美羽も顔を蕩けさせており、同じ気持ちのようだ。

「アクセサリーに興味は無かったけど、こういうのはいいな」

「だねぇ。恋人って感じがする」

　ペアネックレスとはいえ、そこまで凝ったものではなく、高くもない。

　それでも、どんな高価なアクセサリーよりも、このネックレスは貴重なものだ。

　リングを手に持ってしみじみと眺めていると、美羽が頬を緩ませながら呟く。

「これから、デートする時は一緒に着けようね。もちろん、悠くんのは私が着けるよ」

「なら、美羽のは俺が着けるからな」

「うん、よろしくね」

　これまではデートに決まり事など無かったが、こういう決まり事なら喜んでだ。

　ネックレスの件も一段落し、腹も落ち着いてきた。

　なので、最後のイベントを提案する。

「もう腹も大丈夫だし、食後のデザートが食べたいな」

「分かった！　準備するね！」

　美羽が小走りでキッチンに向かっていき、冷蔵庫から何かを取り出す。

　テーブルに置かれたのは、売り物と見紛う程に綺麗な苺のホールケーキだ。

　手間暇掛けているだろうケーキに、歓喜と申し訳なさが沸き上がる。

「嬉しいけど、ここまでする必要はなかったんじゃないのか？」

「あるよ！　今日はそういう日なの！　本当は蝋燭(ろうそく)も準備したかったけど、ごめんね」

「これでも俺には十分過ぎるくらいだっての。……本当に、ありがとう」

　悠斗の言葉に美羽が淡く微笑みつつ、小皿等の準備を終えた。

　美羽が大きく息を吸い込み、満面の笑みで口を開く。

「お誕生日おめでとう！　悠斗《・・》くん！」

　ありったけの歓喜が込められた祝いの言葉に、久しぶりに呼ばれた気がする名前呼びに、目の奥が熱くなった。

　溢れ出そうになる感情を堪えて、何度目かも分からない感謝を伝える。

「今日はお礼を言ってばかりだな……。本当に、本当にありがとう。最高の誕生日だ」

「いいんだよ。ほら、食べよう！」

「ああ。味わわせてもらうよ」

　美羽がホールケーキを切り分け、二分割する。

　流石に一日で全部を食べる気はないようで、半分は明日のようだ。

　残り半分を更に分け、しっかりと味わって食べる。

「ん、美味い！」

「ふふ、いっぱい食べてね」

「おう！」

　穏やかで温かな空気の中、二人でケーキを味わう。

　二人の首に掛かっているネックレスが、部屋の明かりを反射して輝いた気がした。

「ふー。満足したぁ……」

　様々なご馳走にケーキ、ネックレスと、悠斗の心も体も満たされた。

　ほうと溜息をつくと、キッチンで最後の片付けをしている美羽が声を上げる。

「今日はランニングしなかったけど、お風呂は出来てるよ。すぐに入る？」

　あまりに夕食が楽しみ過ぎて身が入らないと思い、今日はランニングを止めておいた。

　そして、普段なら美羽が晩飯の準備をしている最中に、悠斗が風呂に入る。

　しかし、今日は悠斗がリビングに立ち入れなかった事と、準備に手間が掛かった事もあり、晩飯後に尋ねてきた。

「うーん……」

　風呂を後回しにする理由はないし、美羽を先に入らせようとしても絶対に譲らない。

　ならば普段通りに悠斗がさっさと入ればいいのだが、ふと一つの案が頭に浮かんだ。

　美羽が承諾するとは思えないが、誕生日なので提案くらいはいいかもしれない。

　もし美羽が少しでも嫌がるなら、取り消せばいいだけだ。

「折角だし、一緒に入らないか？」

「えぇ！？」

　美羽が素っ頓狂な声を上げ、キッチンから顔を出す。

　端正な顔は既に真っ赤だ。

　やはりというか、恥ずかしがりな美羽は遠慮したいのだろう。

　余計な事を言ってしまったと、頭を振る。

「いや、変な事を言って悪い。やっぱり今の無しで頼む」

「………………いいよ」

「そうだよな。一緒に風呂とか恥ずかし過ぎるよな。――は？」

　まさかの返答が返ってきて、目を見開きつつ美羽の顔色を窺った。

　キッチンの柱に隠れるようにしている恋人は、今にも火が出そうな程の顔を悠斗へ向けている。

　半分だけ隠れたはしばみ色の瞳は、期待にか、それとも不安にか潤んでいた。

「……だから、いいよ。一緒に入ろう？」

「………………おう」

　冗談ではなかったものの、本当に通るとは思わなかった願いが叶い、悠斗の思考が真っ白になる。

　悠斗の出来心で決まった風呂に、心臓だけが勝手に鼓動を早めていたのだった。