小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

終章

第208話 彼氏の甲斐性

「酷いよ、悠くん……」

　猫から解放された美羽は疲れきっており、時間が来ていた事もあって店を後にした。

　そして今は頬を膨らませ、露骨に不機嫌アピールをしている。

「いや、あれは止められないって。美羽だって滅茶苦茶楽しんでたし、あの写真もよく撮れてただろ？」

「それは、そうだけど……」

　店員からもらった写真には、大勢の猫に翻弄されつつも、何だかんだで笑顔になっている美羽が写っていた。

　しかも猫に遊ばれているだけではなく、最後の方は猫の扱いに手慣れていたほどだ。

　そのせいで否定し辛いのか、美羽がぐっと喉に言葉を詰まらせる。

「まあ、俺としては最高の光景を見れたから満足だ」

　悠斗が猫と戯れていたのは僅かな時間だったが、それでも良い。

　美羽が猫カフェを楽しむ光景を見る事が出来たのだから。

　悠斗としては大満足の結果なのだが、美羽が不満そうに唇を尖らせた。

「私は悠くんに楽しんで欲しかったのに……」

　どうやら、美羽にばかり猫が向かっていったのが嫌だったようだ。

　よくよく考えると、猫カフェに向かった美羽の想いに、悠斗の行動は反してしまったのかもしれない。

　もちろんそんな事はないのだが、この場でこれ以上慰めてもいい方向に行くとは思えない。

　小さな手を引き寄せて顔を上げさせ、満面の笑みを向ける。

「十分楽しんだっての。でも、そうだな。今度はもっと猫に触るようにするよ」

「そうしてくれると嬉しいな」

　どうやら機嫌はある程度良くなったようで、美羽が普段の平静な表情になった。

　そして美羽に連れられて、次の場所に向かう。

　今回も何も言わずに手を引かれていると、ショッピングモールへ辿り着いた。

(今更ショッピングモールなのか)

　デートコースとしてよく利用しているが、美羽も悠斗もショッピングモールで買い物はあまりしない。

　とはいえ、わざわざ日が傾く前に来たという事は、何か買いたい物があるのだろう。

　疑問を覚えつつも口には出さずにいると、これまで利用しなかったアクセサリーショップに着いた。

　高級そうな雰囲気に頬を引き攣らせれば、美羽が申し訳なさそうにしゅんと肩を落とす。

「本当は悠くんがプレゼントしてくれたように、きちんと私だけで考えたかったんだけどね。でも、こっちの方がいいかなって」

「そういう言い方をするって事は、欲しい物を俺が選ぶんだな？」

　こういう店は非常に値段が高く、おいそれと買えない気がする。

　なので美羽には申し訳ないが、出来る限り安物を選びたい。

　念の為に確認を取ると、美羽が眉を寄せながら小さく頷いた。

「うん。そうなんだけど、選ぶのはこっちのエリアの物にして欲しいの」

　どうやら、ある程度は買う物が絞られるようだ。

　悠斗としても、指定してくれるのは非常に有難い。おそらく、高い物はないはずだ。

　ホッと胸を撫で下ろしつつ、美羽に引っ張られて目的の場所に到着する。

　そこには、悠斗でも手が出せる値段のネックレス――それもペア――が置いてあった。

　先程までの美羽の言動の辻褄が合い、納得の声を漏らす。

「なるほど。だからか」

「うん。私も悠くんもアクセサリーって買わないけど、こういうのならいいかなって。……駄目、かな？」

　おそらく、一緒に選ぶ事への負い目を感じているのだろう。美羽が不安そうに瞳を潤ませた。

　誕生日プレゼントに、恋人がペアネックレスを提案したのだ。

　もしかすると喜ばない人も居るだろうが、悠斗の胸には歓喜が沸き上がる。

　美羽の不安を吹き飛ばすように、柔らかな笑みを美羽へ向けた。

「良いに決まってるだろ。さあ、選ぼうぜ」

「……っ、うん！　ありがとう！」

　花が咲くような笑顔の美羽と共に、ああでもない、こうでもないと言い合いながらネックレスを選ぶ。

　そして決めたのは、女性用が淡い桃色、男性用がシルバーのシンプルなリングネックレスだ。

　一緒にレジへ持って行き、財布を開く。

　すると、美羽がむっと頬を膨らませて悠斗の財布の口を摘まんだ。

「だめ。悠くんへのプレゼントなのに、悠くんが払ってどうするの？」

「それもあるけど、美羽の分もだろうが。なら俺が払ってもいいだろ？」

「ううん。今日は私が払うの」

「いやいや、そうは言ってもな――」

　どちらも一歩も引かない会話を繰り広げていると、レジの女性店員が吹き出した。

　何事かと視線を送れば、店員が微笑ましそうな視線を悠斗達へ向ける。

「その様子ですと、本来は彼氏さんへプレゼントをするはずなんですよね？」

「そうなんです！　でも悠くんはペアだからって私に払わせてくれなくて！」

　味方を見つけたと言わんばかりに、美羽が必死に説明した。

　美羽の様子に店員が笑みを深め、悠斗へと視線を移す。

「ここは払ってもらうのが彼氏の甲斐性ですよ」

「それ、甲斐性って言うんですか？」

　甲斐性というものは、お金を出す彼氏に使う言葉な気がする。

　間違っても、奢られる人に対しては使わないはずだ。

　顔を顰めて反論すれば、店員が茶目っ気のあるウインクをした。

「でしたら、こう言いましょうか。ここで譲るのが、女心の分かる彼氏というものですよ」

「…………分かりました。美羽、いいんだな？」

　女心など悠斗には一生分からないが、ここまで言われると悠斗が悪い気がする。

　最後の確認を取ると、美羽が輝かんばかりの笑顔になった。

「もちろん！」

「じゃあ頼むよ。本当に、ありがとな」

「ふふっ、どういたしまして！」

　ご機嫌な美羽に任せて、会計を終える。

　ネックレスは綺麗にラッピングされ、美羽へと手渡された。

　これ以上買う物はないので、レジを後にしようとすると、店員が口を開く。

「お幸せに」

「はい！」

「……ありがとうございます」

　頬を羞恥に染めて俯く悠斗とは対照的に、美羽がはにかんだ笑顔で応えた。

　悠斗も一応お礼を言いつつ、店を出る。

　もうショッピングモールには用事がないらしく、すぐに帰路に就いた。

　夕方にもなっていない、夏場の太陽に照らされた横顔が僅かに曇る。

「あんまりデートっぽいデートじゃなくてごめんね」

「十分デートだろうが。本当にありがとう、最高のたん――」

　猫カフェに、ペアネックレスの買い物。やった事は多くないが、これは紛れもないデートだ。

　美羽を励まそうとすると、小さな指先が悠斗の唇に触れた。

　悠斗を見上げる端正な顔が、悪戯っぽく笑んでいる。

「その先の言葉は、私から言いたいな」

「分かった。にしても、美羽に言ったのは随分前なのに、よく覚えてたな」

「覚えるに決まってるよ。あの時ですら悠くんは大切な友人だったんだもん。それが恋人なら尚更だよ」

「……そっか」

　絶対の自信を持って告げられた言葉に胸が暖かくなり、勝手に笑みが零れた。

　柔らかく目を細めた美羽が、悠斗を覗き込む。

「晩ご飯、期待してね？」

「それじゃあ、今日くらいは手間暇掛けてもらおうかな」

　悠斗にしては珍しく、思いきり上から目線の言葉だった。

　美羽の気を悪くしていないかと少しだけ不安だったが、美羽は可愛らしさを詰め込んだ笑顔で頷く。

「うん！　とびっきりのご馳走を作るね！」

　どうやら、まだまだ悠斗の幸せな誕生日は続くらしい。