小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

第8章

第193話 夜空に咲く花

　高級車に乗り込むと、既に哲也と紬が居た。

　哲也は灰色の浴衣を、紬は朱色の浴衣を着ており、どちらも非常に似合っている。

　ただ、顔が強張っているので、おそらく蓮と綾香が先程のように二人の両親へ挨拶したのだろう。

「こんばんは。哲也、椎葉」

「こんばんは。二人共」

「こんばんは。悠斗、東雲さん」

「こ、こんばんは」

「その様子だと、蓮と綾香さんに変な態度を取られたみたいだな」

　悠斗の推測は合っていたらしく、二人の体がぴくりと震えた。

　既に蓮と綾香が良家なのを知ってはいても、あんな態度を取られれば、誰だって困惑するはずだ。

　ましてや二人は蓮達と知り合って日が浅いので、驚きも大きいのだろう。

「……うん」

「……その通りだよ」

「変な態度なんて人聞きの悪い事を言うなよなー。まあ、哲也と椎葉が思いっきり固まってたのは面白かったけど」

「もう。蓮、からかっては駄目ですよ。……とはいえ、蓮は私よりも切り替わりが激しいので、仕方ないとは思いますがね」

　けらけらと笑う蓮を、呆れた目をした綾香が窘(たしな)めた。

　先程とは打って変わって軽い様子の蓮に、哲也が溜息を零す。

「別人が来たのかと思ったよ」

「私も。お母さん達もびっくりしてたし」

　蓮の豹変ぶりを思い出したのか、哲也と紬の頬が引き攣った。

　丈一郎ですら珍しく驚きを露わにしていたのだから、他の人ならば飛び上がるかもしれない。

　相変わらず妙な所で律儀な蓮と綾香に、悠斗も大きく息を吐き出す。

「蓮も綾香さんも、花火大会に行くだけなのに気合を入れ過ぎなんですよ」

「そうそう。あんな事しなくてもいいのに」

　以前の旅行ならまだしも、今回は近場なのだ。あれほど畏まって挨拶をする必要などない。

　悠斗と美羽が苦笑で告げたが、蓮と綾香は大きく首を振る。

「いいや、これは俺達なりのケジメだ。どうでもいい人ならまだしも、お前らに適当な真似は出来ねえよ」

「そうですよ。ポリシー、というやつです」

「……まあ、それならいいんですが」

　二人が譲れないというなら、わざわざ止める必要はない。

　からかってくる時こそあれど、悠斗達を大切に思っているという事なのだから。

　何はともあれ、これで全員集合だ。

　殆ど振動のない車の中を、改めて見渡す。

(にしても、美男美女の集まりだな)

　高級車に浴衣姿の学生が六人も居るこの状況は、普通に考えるとおかしいのだろう。

　ただ、ほぼ全員が見目麗しいからか、不思議と場違い感はない。

(……まあ、俺以外は、だけど)

　前を向くと決めた時から出来る限り思わないようにしていたが、珍しく卑屈な気持ちが出て来る。

　しかし、口に出して空気を悪くするつもりはないし、口に出したとしても、美羽は怒ってくれるはずだ。

　そう考えるだけで、悠斗の心が軽くなる。

「どうしたの、悠くん？」

「いいや、何でもない。楽しもうな」

　気持ちを切り変えて笑顔を浮かべれば、美羽の顔がとろりと蕩けた。

「うん！」

「……まーたいちゃついてるよ」

　蓮の呆れた声に、悠斗と美羽以外が生暖かい笑みを浮かべる。

　気心の知れた友人達とのやりとりをしていると、卑屈な考えはいつの間にか消えていた。

　大勢の人が集まる河川敷には車を停められず、少し離れた位置から会場に向かう事になった。

　目的地に向かうにつれて人が多くなり、美羽が呆れた声を漏らす。

「うわぁ……。人が多いねぇ……」

「これだけ多いと、一度逸(はぐ)れたら大変だろうな。美羽、気を付けろよ」

「じゃあ、こうしてるね」

　悪戯っぽい笑みを浮かべた美羽が、悠斗の腕に抱き着いてきた。

　相変わらずこういう時は積極的な恋人に、くすりと笑みを落とす。

「おう。しっかり掴まってろよ」

　美羽は小柄なので、逸れてしまうと合流が難しいだろう。

　もちろん万が一逸れた際の合流場所は決めているが、逸れないに越した事はない。

　抱き着かれつつも、しっかりと美羽と手を繋いで周囲を見れば、蓮は綾香と腕を絡ませ、紬は哲也の浴衣の裾をしっかりと掴んでいた。

(指摘するのは野暮だろうな)

　こういう時に蓮や悠斗は恋人を優先するので、必然的に哲也と紬がペアになってしまう。

　単に逸れないようにする為の措置なのか、それとも別の意味があるのかは分からないが、ここで口に出す程愚かではない。

　蓮や綾香も穏やかな目をして哲也達を見ているので、気付きつつも口にするつもりはないようだ。

　そのまま人混みに流され、河川敷のちょうど良い場所へ座る。

「さてと。場所も取ったし、暫く自由行動にしようぜ。ああでも、移動する時は二人一組で、一組はここに残るようにな」

　蓮の提案に全員が頷き、束の間の自由時間となった。

　まずは蓮と綾香が場所取りをしてくれるらしく、哲也は紬と、悠斗は美羽と一緒に散策を始める。

「今日の夜飯は無いし、ここで食べておかないとな」

「だね。屋台って楽しみなんだー！」

　こういう日に帰ってから晩飯を作るのは手間ではないかと、事前に美羽に相談していた。

　その結果、悠斗達の今日の晩飯は周囲に出ている屋台だ。

　瞳を輝かせてきょろきょろと周囲を見渡す美羽は可愛いものの、その姿に男性の目が引き付けられている。

　美羽への不躾な視線に胸の中に黒い物が沸き上がり、美羽の腕を引いて悠斗へと体を預けさせた。

「うん？　どうしたの？」

「……いや、まあ。美羽を視線に晒したくなくてな」

　可愛らしく小首を傾げた美羽に、更に視線が集まる。

　そんな美羽を独占したくて、気恥ずかしさに頬を掻きながら告げた。

　すると、美羽が頬に薄紅で化粧を施し、嬉しそうに笑む。

「いっぱい独占してね」

「……ありがとな」

　醜い独占欲を喜んで受け入れてくれた美羽が愛しくて、頭を撫でたくなった。

　しかし、綺麗な髪を崩したくないと、断腸の思いで手を抑える。

　悠斗がやりたい事を我慢したからか、美羽がくすりと小さく笑った。

「触れるのは後で、ね。……それと、他の女の子を見たら駄目だからね」

「分かってるよ」

　嫉妬深い恋人を怒らせるつもりはないし、そもそも美羽以外の女性など意識すらしていない。

　目を細めて断言しつつ、屋台を巡って晩飯を探す。

　ただ、美羽としてはその値段に物申したいようで、綺麗な眉を顰めた。

「凄く高いね……」

「屋台の値段を気にしたら負けだぞ。ほら、何がいい？」

「……じゃあ、取り敢えず目についたものから買おうかな」

「了解だ」

　フランクフルトに焼きそばと、定番の物を買って蓮達の所へと戻る。

　どうやら哲也達は帰って来ていないようで、美羽と一緒に留守番だ。

　今のうちに食べておこうと思って、焼きそばの箱を持とうとしたのだが、美羽に奪われた。

「美羽？」

「食べさせてあげる。はい、あーん」

「そういう事か。あーん」

　周囲に人は多いが、単なるカップルのやりとりと受け取られるはずだ。

　それに、今だけは茶化してくる友人もいない。

　美羽に食べさせてもらった後は、当然ながら悠斗も美羽に食べさせる。

「ほら、美羽も。あーん」

「あーん。……ん、値段に目を瞑れば美味しいね」

「な。意外と美味しいよな」

　どうやら味はお気に召したらしい。

　特別な物は使っていないはずだが、花火大会という空気が美味しくさせたのだろう。

　その後、食べさせ終わった頃に哲也達や蓮達が帰ってきて、花火が上がるのを待つだけとなった。

　周囲のざわめきの中、ジッと待っていると、ついに夜空に光の花が咲く。

「わぁ……！」

　体に響く振動すら気にせず、美羽が感嘆の声を上げた。

　澄んだはしばみ色の瞳に鮮やかな花が映り込み、美羽の横顔をより美しく彩る。

(……綺麗だな)

　もちろん、花火が綺麗なのは間違いない。

　しかし悠斗の視線は、美羽のあまりの綺麗さに釘付けとなってしまった。

　打ち上がり続ける花火を澄んだ瞳を通して見ていると、美羽が急に悠斗へと視線を移す。

「ねえ悠くん」

「な、何だよ」

　ジッと見つめていた事を咎められるかと思ったが、そうではないらしい。

　美羽が楽しそうに屈託のない笑顔を浮かべ、悠斗を見つめた。

「この先も、こうして花火を見ようね」

「……ああ、もちろんだ」

　この先、何年経っても美羽と花火を見続けていたい。

　悠斗の言葉に、美羽が喜びに満ちた甘い笑顔になり、花火へと視線を戻す。

　これから先も美羽と一緒に見られるのならと、今は空に咲く大輪の花を眺めるのだった。