小さな同級生が気付いたら通い妻になってました。

第4章

第102話 食後のデザート

「何食べようかなぁ」

　美羽が目を輝かせながら人の賑わう繁華街を見渡す。

　旅館の周囲は静かで過ごしやすかったが、そこから十分足らずでここへと辿り着いた。

　どこを見ても美味しそうな料理ばかりで、美羽が目移りしてしまうのも分かる。

「晩飯は予約してるって言ってたよな。何が出て来るんだ？」

　先に知ってしまえば、夜の楽しみがなくなってしまうかもしれない。

　しかし折角旅行に来たのだから、晩飯と被らないようにもしたいのだ。

　気になって先を歩く蓮に声を掛けると、首だけを動かして振り向き、へらりと軽い笑みを見せた。

「海鮮のコースだぞ。肉も多少あるけどな」

「なら昼は肉料理にしてもいいかもな。美羽はどうしたい？」

　悠斗は肉料理でもいいのだが、美羽の食べたい物に合わせたい。

　意見を求めると、柔和な微笑みが返ってきた。

「私もお肉食べたいな」

「ならあそこにしましょうか」

　普段柔らかな笑顔をしている綾香にしては楽しそうな――というよりは悪戯っぽい笑みをしながら、パンと手を叩く。

　その笑顔に何となく嫌な予感がして蓮の様子を窺(うかが)うと、蓮にしては珍しく顔が引き攣(つ)っていた。

「最初から飛ばすなぁ……。いや、悠と東雲を楽しませるのにはちょうどいいと思うけどな」

「待て待て、それって無茶苦茶高いんじゃないのか？」

　蓮の反応からすると、相当値段が高い場所に連れて行かれるはずだ。

　この旅行中は高価なものに気後れしては駄目だと思っていたが、流石に限度がある。

　そもそも、まだ一日目の昼なのだ。ここで財布に大ダメージを負いたくはない。

　美羽も事態を重く見たのか、切羽詰まった表情で勢いよく首を振っている。

　しかし、綾香がご機嫌な笑みを浮かべて足を速めた。

「大丈夫ですよ。私が言い出したんですから、悠斗さんと美羽さんに払わせるような事はしません」

「それって、私達じゃ払えないって言ってるようなものじゃないですか！」

「まあまあ、お気になさらず」

　美羽の抗議も虚しく、綾香に先導されて街を歩く。

　ようやく着いた店は観光客で賑わう繫華街から少し外れており、人が全く並んでいなかった。

　高い店だとは思っていたが、それにしてもおかしいと疑問を覚え、店先の看板をちらりと見ると――

(そりゃあ寄り付かない訳だよ。こんなの一食で俺の今回のお金の大半が飛ぶっての)

　とんでもない店に来てしまったと重い溜息をつく。

　美羽が看板に書いてある金額を見ようとしたので、強引に引っ張って視界から外させた。

「こうなりゃ何も気にせず食べようぜ」

「え、でも、流石に申し訳ないから確認したいんだけど」

「マジで止めとけ。お金が気になって食べられないから」

「……そんなに高いんだ」

　かつてない程の真剣な声で忠告すると、美羽が美しい顔を引き攣らせる。

　悠斗一人であれば入る気すら起きないが、道連れが居て良かったと心から思った。

「行くぞ、美羽。これから先の世界は一生に一度だけだろうから、覚えておこうぜ」

「分かった。もう気にしたら負けだよね」

　美羽も覚悟を決めたようで、唇を引き結び、握り拳を作っている。

　庶民二人が意気込みを新たにし、店の中に入って手招きする上流階級二人の後を追うのだった。

「はー。相変わらずあそこの肉は美味いなぁ」

「あれほどのものは中々食べられませんからね。いい昼食でした」

　店を後にし、蓮と綾香が満足そうに会話を弾ませた。

　しかし、悠斗と美羽は先程の食事を思い出して震えている。

「肉が、舌の上で溶けた……」

「あんなに分厚かったのに、柔らかかったよぉ……」

　美羽の料理も美味しいし、文句などない。それでも、今回は絶品過ぎた。

　それこそ、今まで食べてきた肉は何だったのかと思えるくらいに。

　食べている最中にも同じ事をしたが、改めて蓮達へと頭を下げる。

「ありがとう。多分、あの肉以上の物は食べられないと思う」

「ありがとうございました！　本当に美味しかったです！」

　二人して感謝を告げると、蓮と綾香が微笑ましそうに悠斗達を見つめた。

「そう言ってくれるだけでいいぜ。美味い飯は美味い。それでいいんだよ」

「まだまだ美味しい料理は一杯あるんですから、楽しみましょうね」

「「本当に、ありがとうございます」」

　嬉しさと申し訳なさが絡み合い、美羽と再び頭を下げる。

「いいっていいって。折角だし買い食いしようぜ。美味しいのは良いが、あの店は量が足りねえ」

「ですね。それに、口直しに何か甘い物が食べたいです」

　蓮が何て事のない風に手をひらひらとさせ、綾香と繫華街へ入っていった。

　この恩は忘れないと誓いつつ、二人の後を追って物色する。

「へえ、アイスとか売ってるんだな」

「寒い日にアイスっていうのもアリなんじゃないか？　折角だし食べるか？」

「はい。蓮の分も買って分けっこしましょう」

「じゃあ私達も食べよう、悠くん」

「ああ」

　全員がアイスを購入し、見事に味がばらばらになった。

　とはいえ、蓮と綾香は食べさせ合いの為にワザと違う味にしている。

　こういうところもカップルらしいなと小さく笑みつつ、アイスを口に入れた。

「ん、美味しいな」

「ねー」

　市販のアイスと何が違うとは上手く言えないが、美味しい事には変わりない。

　美羽も眉をへにゃりと下げて、幸せそうに食べている。

　しかし、唐突に何かを考えだした。澄んだ瞳は食べさせ合う蓮と綾香に向けられている。

「どうした？」

「……悠くんのも食べたいなぁ」

　気になって尋ねれば、可愛過ぎるおねだりをされた。

　味が違うので、食べ比べをしたいのだろう。

　断る理由もなく、持っているアイスのカップを差し出す。

「いいぞ、ほら」

「えー、悠くんに食べさせて欲しいなぁ」

「……いや、何言ってんだ？」

　悪戯っぽく目を細めながら告げられた言葉に、呆れ交じりの返答をした。

　今まで美羽と一緒に飯を食べていても、そんな事など一度もしたことがない。

　じっとりとした視線を送ると、美羽が不機嫌そうに唇を尖らせた。

「こういう時くらいいいでしょ？　ほら、あーん」

「いや、だから――」

「あーん！」

　このままではどうやっても間接キスになるのだが、餌を待つ雛鳥のように、美羽が無防備に口を開け続ける。

　小さな口の中の真っ赤な舌が妙に艶めかしく思え、心臓がどくりと跳ねた。

　早くなる鼓動を抑えつけ、絶対に引かないという態度を見せる美羽に溜息をつきつつ、アイスを掬(すく)って差し出す。

「分かった分かった。ほら、あーん」

「あーん。んー、おいひぃ！」

「……そりゃあ良かった」

　さんざん止めようとしていたが、頬を緩めてご満悦の表情をしている美羽を見て、悠斗の胸に歓喜が沸き上がった。

　現金なものだと思いつつも小さく笑むと、目の前にスプーンが差し出される。

「はい。悠くんも、あーん」

「あーん。ん、美味いな」

　美羽に食べさせたのだから今更文句を言っても仕方ないと、恥ずかしさを押し殺してアイスをいただいた。

　悠斗のアイスとは違う柑橘系の爽やかな味に、頬を緩めて正直な感想を漏らす。

　その後手に持っているアイスを平らげようとしたのだが、スプーンを見て手が止まってしまった。

(これ、口を付けていいんだろうか)

　既に間接キスをしたので今更ではあるが、だからといって先程美羽が口を付けたスプーンを平常心で使えはしない。

　先程抑えた羞恥が湧き上がってきて、悠斗の頬を容赦なく炙る。

　ちらりと美羽の様子を窺えば、持っているスプーンを見て固まっていた。

　真っ白な頬だけでなく、髪の隙間から見える耳まで真っ赤に染まっているのが見える。

(今になって気付いたのか……)

　綾香達の真似をしたかったのか、それとも旅行でテンションが上がって気付かなかったのか、本当のところは分からない。

　けれど食べさせ合いをした結果、どうなるかまで考えが及ばなかったのは確かだ。

　二人してアイスに手を付けず、頬を染めながらぎこちない笑みを零す。

「……恥ずかしいね」

「だから止めようとしたんだけどな。……口を付けても怒るなよ？」

「大丈夫。それじゃあ一緒に食べよう？」

　一人だと勇気が出ないのか、美羽がはにかみながら提案してきた。

　もう美羽を強く意識しているせいで、何か切っ掛けがないとアイスを食べられない気がする。

「そうしようか。行くぞ？」

「うん。せーの」

「せーの」

　アイスを掬い、同時に口に運ぶ。甘いはずのアイスの味は、胸のむず痒さでよく分からなかった。

　美羽も耳まで赤くなっているので、同じ気持ちなのだろう。

「えへへ、美味しいね、悠くん」

「……そうだな」

　とろりと蕩けた幸せそうな笑顔に、胸が甘く締め付けられた。

　これ以上美羽を見ていては食べられなくなると、アイスに集中する。

「あいつら、俺達よりいちゃついてないか？」

「いいじゃありませんか。ほら、あーん」

「あーん」

　蓮と綾香が傍にいるにも関わらず、美羽と照れながらアイスを平らげるのだった。