7/13

7

　死んだ。

　いや、まだ死んでいない。たぶん生きている。だが、気分としてはほぼ死んでいた。

「……死にそうだ……」

　ベッドに突っ伏したまま、俺はかすれた声で呟く。

　あれから、三日が過ぎた。

　部屋割りは最初の日に終わらせた――はずだった。

　終わったと思ったのは、完全に俺の勘違いだった。

　あとからあとからギルドメンバーが合流してきて、そのたびに要望が増えたのだ。

　歩くのが面倒だからワープエレベーターの近くがいい。

　二階にもキッチンが欲しい。

　夫婦用の部屋が欲しい。

　生産職だから作業台が置ける広さが欲しい。

　日当たりはどうなってるんだ――いやここ城だから日当たりもクソもあるか。

「……知るかよ……」

　俺はのろのろと起き上がり、爪のアイコンを押してギルド画面を開いた。

　一覧を見て、また軽くへこむ。

　俺以外のメンバーは、ちらほらレベル2、レベル3になっていた。

　すでに狩りに出ている連中もいて、着実に戦力を整え始めている。

　それに対して俺はどうか。

「料理スキル……レベル上がっただけ……」

　がっくりとうなだれる。

　いや、上がったのは事実だ。事実なんだが、この料理スキル、想像していたような便利スキルじゃなかった。

　レベルが上がれば包丁さばきが神がかるとか、味付けの勘が鋭くなるとか、そういうロマンは一切ない。

　ただ単純に、作った回数が記録されているだけだった。

「何なんだよこのクソ仕様……」

　しかも、同じ料理では十回までしか熟練度が上がらない。

　カブ炒め。

　スクランブルエッグ。

　今の俺のレパートリーは、その二つが主力だった。

　いや、主力というか、それしかまともに作れない。

　そして当然のように、ギルドメンバーたちは二日で飽きた。

「そりゃ飽きるよな……俺だって飽きるわ……」

　ベッドの上に転がりながら、天井を見上げる。

　材料が足りない。

　調味料が足りない。

　圧倒的に、足りない。

　卵が手に入ったのは僥倖だった。そこは本当にありがたい。

　だが、味付けが塩だけでは限界がある。

「味〇素ほしい……」

　切実だった。

「醤油もない……味噌もない……だしもない……どうすればいいんだ……」

　この世界に和食の概念があるかどうかすら怪しい。

　あるとしても、今の俺にそれを探しに行く時間も気力もない。

　思考がぐるぐると回り始めて、ついに限界が来た。

「あーーー！！　やめたやめたやめた！！」

　ベッドの上で手をばたつかせる。

　その瞬間。

　むにっ。

「……ん？」

　柔らかい感触が、手のひらにあった。

　……おっと？

　なんだこれ。

　あの神の使いの桃色ゼリーか？　また勝手に部屋に入ってきたのか？

「あん♡　揉んじゃいやん♡」

「うわぁっ！？」

　飛び起きた。

　そこにいたのは、ゼリーではなかった。

　褐色の肌にオレンジ色の髪。ぴょこんとした猫耳。やたら艶っぽい笑みを浮かべたミカサが、俺のベッドの端に座っていた。

「お前かよ！！」

「お前とは失礼だなぁ、もりひと～♡」

「何だお前！！　どうやって俺の部屋に入った！！」

　するとミカサは、えへんとばかりに胸を張る。

「副マス権限♡」

「……あ」

　思い出した。

　エクボだけに権限を集中させるのも不便かと思って、ミカサにも副ギルマス権限を渡していたのだ。

　つまり、こいつは管理権限で普通に入れてしまう。

「これで毎日一緒に寝れるね♡」

「帰れ！！」

「えぇ～」

　全然帰る気配がない。

　むしろ楽しそうに猫耳をぴこぴこ動かしている。

「何に悩んでるの？♡」

「いちいち色っぽい声出すな！！」

「もぅ、連れないんだからぁ」

「そのノリで来られると余計に疲れるんだよ……」

　俺は深く深くため息をついた。

「はぁ……料理だよ」

「料理？」

「誰か代わってくれないかなって思ってる。こっちは材料もない、調味料もない、レパートリーもない。カブ炒めとスクランブルエッグだけで三日目だぞ。そりゃ飽きるだろ」

「ふーん」

　ミカサは意外と真面目な顔になった。

「じゃあ、募集出せば？」

「募集……」

　一瞬、思考が止まる。

「……あ」

　あ、じゃない。

　なんでそんな単純なことにも気づかなかったんだ俺は。

　料理ができる奴を募ればいい。

　買い出し担当を募ればいい。

　食堂の運営を分担すればいい。

　ギルドなんだから、最初からそうすればよかったのだ。

「……俺、アホか！！」

　思わず頭を抱える。

　するとミカサが、にまにまと笑いながら身を寄せてきた。

「もぅ♡　もりひとって、なんでも自分でやらなきゃって思いすぎなんだよぉ♡」

「その気色悪い声やめろ！！」

「気色悪いはひどくない！？」

「でも……そうか。募集か」

　俺はゆっくりと起き上がり、頭の中で必要なものを整理していく。

　料理担当。

　買い出し担当。

　できれば食材管理ができる奴。

　あと、調味料やレシピの知識がある奴も欲しい。

「ホールに募集掲示板でも立てるか……」

「お、いいじゃん！」

「ついでに、食堂当番表も作る。もう俺一人で回すのは無理だ」

「うんうん。それがいいよ」

　ミカサが珍しくまともにうなずく。

　俺は爪のメールボタンに触れながら、じわじわと現実的な解決策が見えてきたことに気づいた。

　全部を一人で抱え込む必要なんて、最初からなかったのだ。

　ギルドなんだから。

　仲間がいるんだから。

「……よし」

　少しだけ、胸のつかえが下りる。

「募集、かけるぞ」

「えらいえらい♡」

「だからその甘ったるい声をやめろって言ってんだろ！！」

　俺の怒鳴り声に、ミカサはけらけらと笑った。

　……ったく。

　うざい。うざいが、少しだけ助かったのも事実だった。

◇◆◇◆◇◆◇

　それから俺は、大ホールの入口近くに募集掲示板を設置した。

　木製の大きな掲示板に、依頼、相談、募集、提案の四項目を分けて表示できるよう設定し、あわせてメールで全ギルド員に通知を飛ばす。

　――今後、ギルド内の各種募集は、大ホールに設置した掲示板を利用すること。

　食堂当番、買い出し、生産職、修繕担当、その他提案もここへ。

「……よし、これで少しは回るだろ」

　俺が腕を組んで頷いた、その直後だった。

「あ？」

　ほんの少し目を離した隙に、掲示板の一番目立つ場所へ一枚の紙がぺたりと貼られていた。

　《モリヒトのマズイ飯脱却チャンス》

「おい」

　ぴくり、とこめかみが引きつる。

「これを書いたのがタナカだって、俺にはバレてるからな！！」

「えっ！？」

　少し離れた場所で、ピンクツインテールの小柄な少女――タナカが、びしっと肩を跳ねさせた。

「な、なんでぇ！？」

「イタズラ防止で、貼ったやつの名前見れるようにしたからな。ちなみに文字を作成したやつの記録も残る」

「こわ！？　モリヒトこわ！？　監視社会！？！？」

「ギルド運営なめんな！！」

　タナカがわたわたと両手を振り回す。周囲からくすくすと笑いが漏れ、大ホールの空気が少しだけ明るくなる。

　……まあ、こうやって騒げるなら、悪くない。

　そう思った時だった。

「料理人」

　低く、よく通る女の声がした。

「私がやってもいいだろうか？」

　その声に、俺は反射的に振り向く。

　そこに立っていたのは、一人の女だった。

　赤く長い、くせのある髪。光を受ければ、燃える火のようにも見える。瞳は深い紫。鋭い目つきと引き締まった立ち姿が、彼女をただ者ではないと物語っていた。

　身にまとっているのも、いかにも前線向きの軽装鎧だ。露出が多いわけではないのに、妙に威圧感がある。戦士。しかも、かなり場数を踏んでいるタイプの。

　大ホールのざわめきが、わずかに遠のく。

　周囲の視線が彼女に集まる中、俺だけは、別の意味で息を呑んでいた。

（……うそ、だろ）

　見間違えるはずがない。

　その声も、その目も、その立ち方も。

　俺は、彼女を知っている。

　いや――知っているなんてものじゃない。

　この女の名前を、俺は忘れたことがない。

「お前……」

　喉が、ひどく乾く。

　目の前の女は、まっすぐに俺を見返していた。

　そして俺は、ようやくその名を心の中で呼ぶ。

　ユークティア。