神に選ばれしギルマスですが、メンタルがHPより先に削れます。～社畜リーマンの異世界再建譚～

6

　ギルドホールへ向かうと、さっきよりもさらに人が増えていた。

　見覚えのある顔があちこちにある。けれど、その空気は先ほどまでの賑やかさとは違っていた。

　重い。

　ひそひそとした小さな話し声。張りつめたような沈黙。

　そして、その中には、肩を震わせて泣いている者もいた。

「……何かあったのか？」

　俺が足を止めて尋ねると、近くにいたロレイナが静かに答えた。

「ええ……家族ともう会えないって、泣いている子がいてね。それを見て、他の子たちも少し……」

「……そうか」

　短く返しながら、俺はホールの中を見渡した。

　目を赤くしている者。俯いたまま黙り込んでいる者。

　泣いている本人を慰めようとして、逆に自分も泣きそうになっている者もいる。

　……そりゃそうだ。

　俺にだって、嫁や子どもはいないけど、姉さんもいたし、母さんもいた。

　あの二人がどうなったのか、もう二度と知ることもできない。

　考えれば、胸が…いてぇ…。

　痛いし…悲しいし…こわいし…。

　正直、辛くないわけがない。

　でも…。

（だからって、ここで全員で沈んでも、どうにもならねぇ）

　今は、泣くなと切り捨てるのも違う。

　けれど、泣くだけで立ち止まるわけにもいかなかった。

　俺は一歩前に出て、ホール全体に届くように声を上げた。

「みんな、こんな時にすまない。でも、聞いてほしい」

　ざわついていた空気が、少しずつこちらへ向く。

　泣いていた子も、顔を上げた。

　俺はその全員を見渡してから、ゆっくりと言葉を続ける。

「……まず、はっきり言う。辛いのは分かる。俺だってそうだ。家族がいた奴も、恋人がいた奴も、友達がいた奴も……たぶん、今ここで何も感じてない奴のほうが少ない」

　そこで一度、言葉を切る。

「でも、今の俺たちは、生きてる」

　ホールがしんと静まった。

「この世界の仕組みも、地球がどう終わったのかも、正直まだよく分からねぇ。元に戻れるのかも分からねぇ。……でも少なくとも、俺たちはここで腹が減るし、疲れるし、寝る場所も必要だ」

　現実だ。

　認めたくなくても、これはもう、現実になってしまっている。

「だから、今からギルドの方針を決める」

　俺はそう言って、少し深く息をして、背筋を伸ばした。

「このギルド城は、これから生活拠点として使う」

　何人かが、息を呑んだのが分かった。

「一階ホールには食堂を増設した。住居区画も改装して、個室を大量に作った。全員分の最低限の部屋は確保してある。今日から使えるようにする」

　ざわ……と、小さく空気が動く。

「ただし、広い部屋には限りがある。そこは希望者を募って、あとで調整する。申請期限は一週間。メールでも送ってあるから確認してくれ」

　今度は、少しだけ安心したような空気が広がった。

　泣いていた者の中にも、戸惑いながら顔を上げる者がいる。

「あと、風呂は大浴場じゃなくて、各部屋に小型をつけた。共同生活で余計なトラブルは避けたいからな」

　その言葉に、何人かが「助かる……」と小さく呟いた。

　たぶん俺と同じことを考えた奴もいるだろう。見た目と中身の性別問題は、思った以上に深刻だ。

　俺はそのまま続ける。

「食料については、まずは街での買い出しで回す。ただ、外がどれだけ危険か分からない以上、今後は城の近くに農業スペースも作るつもりだ。外の世界は中世だ。食い物を全部外に頼るのは危ない」

「……そこまで考えてたのか」

　誰かがぽつりと漏らした。

「考えるしかねぇだろ。全員レベル1なんだぞ、俺たち」

　少しだけ苦笑いを混ぜて言うと、重かった空気がほんの少しだけ緩む。

「今はまだ、何が正解かなんて分からない。でも、少なくともこのギルドにいる限り、寝床と飯の心配は減らす。そのために俺は動く」

　そこまで言ってから、俺は少しだけ視線を落とした。

「……泣くな、とは言わない」

　自分でも意外なくらい、素直にその言葉が出た。

「家族を思って泣くのも、友達を思って沈むのも、当たり前だ。無理に切り替えろなんて言わねぇ。そんなの、無理な時は無理だからな」

　ホールの隅で泣いていた子が、ぎゅっと唇を噛んだ。

「でも」

　俺は顔を上げる。

「一人で抱え込むな。ここにいるのは、ただのゲーム仲間じゃない。今はもう、同じ場所で生きていく家族だ」

　声が、思ったより静かに響いた。

「泣きたいなら泣け。けど、腹が減ったら食堂に来い。困ったことがあるなら言え。部屋で一人になりたいなら、それもできるようにした。とにかく……一人で勝手に消えるのだけはやめろ。心配するからな」

　沈黙。

　それは気まずい沈黙じゃなかった。

　みんなが、ちゃんと聞いている沈黙だった。

　やがて、ミカサがぱん、と手を叩いた。

「はいはーい！　部屋の相談とか買い出し希望とか、あとでボクも聞くからねー！」

　少し明るい声が入ったことで、空気がわずかに和らぐ。

　エクボも前に出て、低い声で言った。

「ギルドとしての最低限の体制は、これから整える。問題があれば遠慮なく出せ。ただし、勝手な行動は控えろ。今は情報が少なすぎる」

　副ギルマスらしい、無駄のない言葉だった。

　その時だった。

「……モリヒトさん」

　おずおずと、泣いていた一人が口を開いた。

　まだ声は震えていたが、ちゃんと前を向いていた。

「……ありがとうございます」

　その一言をきっかけに、張り詰めていた空気が少しずつほどけていく。

「とりあえず、部屋見てみたいかも」

「食堂あるの助かる……」

「メール確認しとく」

「農業できるなら、ちょっと興味ある」

　小さな声が、少しずつ前向きなものに変わっていく。

　俺はそれを見て、胸の奥で固まっていたものが、ほんの少しだけ緩むのを感じた。

　たぶん、これで全部解決するわけじゃない。

　今日の夜、一人になってまた泣く奴もいるだろう。

　俺だって、たぶんそうだ。

　それでも。

　こうして、少しずつでも前に進むしかない。

「……よし」

　俺は大きく息を吐いた。

「じゃあまず、部屋の案内から始めるぞ。質問ある奴はまとめて来い。あと、泣いてた奴も遠慮すんな。優先して休めるようにする」

　そう言うと、ホールのあちこちから、少しだけ笑いが漏れた。

　その笑いに救われながら、俺は改めて思う。

　昔の俺なら、こういう空気の中心に立つのは苦手だった。会社では上から無茶を押しつけられ、下には気を遣い、板挟みのまま擦り減るだけだったからだ。管理だの統率だの、そんな言葉を聞くだけで胃がきりきりした。

　でも、ここは少し違う。

　目の前にいるのは、仕事だから付き合っている相手じゃない。利害だけで繋がった他人でもない。こいつらは、俺がゲームの中で知って、喧嘩して、笑って、長い時間を一緒に過ごしてきた仲間だ。

　もちろん、見た目はだいぶ変わった。いや、変わりすぎている奴もいる。猫耳少女になってるミカサとか、今見ても脳が混乱する。だが、それでも中身まで別人になったわけじゃない。騒がしくて、勝手で、でも肝心な時にはちゃんと支えてくれる連中だ。

　だからだろうか。

　この城を、ただの拠点じゃなく、みんなが少しでも安心できる場所にしたいと思ったのは。

　泣いている奴がいるなら休ませたい。腹を空かせている奴がいるなら食わせたい。先が見えなくて震えている奴がいるなら、せめて今日寝る場所くらいは用意したい。

　そんなことを考えている自分に、少しだけ驚く。

「……ま、やるしかねぇか」

　小さく呟くと、ミカサがすぐ隣で耳をぴくりと動かした。

「何か言った？」

「いや。ギルマス、やってくしかねぇなって。」

「ふふ。似合ってるよ、モリヒト」

「そうかよ」

　照れ隠しに視線を逸らすと、エクボが腕を組んだまま低く言った。

「最初から、そういう男だっただろう」

　その言葉に、俺は少しだけ目を見開く。

　そうだったのかもしれない。自分じゃ気づいていなかっただけで、俺は最初から、こうやって誰かの居場所を守りたかったのかもしれない。

　なら――今度こそ、ちゃんとやってやる。

　地球が終わろうが、世界が変わろうが、このギルドだけは潰さない。