神に選ばれしギルマスですが、メンタルがHPより先に削れます。～社畜リーマンの異世界再建譚～

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管理ルームの中は、昔のままだった。

　何度も見慣れた、レトロなコントロールパネル風の操作盤。半透明の光で浮かぶ城内マップ。右側には、施設拡張の候補一覧が縦に並び、見覚えのあるアイコンが整然と瞬いている。ゲームの中で、何度この画面を開いただろう。攻略の合間に設備を増やし、効率だけを求めて拠点を整えていた頃の記憶が、胸の奥からじわりと浮かび上がってきた。

「……懐かしいな」

　モリヒトは小さく呟き、指先で操作盤をなぞった。

　改装費用を確認する。表示は記憶通り、一か所につきおよそ二千万ギル。今の個人資金なら問題なく払える額だった。少なくとも、一つ二つの改装で詰むことはない。

「最初は……一階のホールだな」

　今のホールは広いだけで、あまりにも殺風景だった。攻略拠点としてならそれでもよかったが、今は違う。ここはもう、一時的な集合場所ではない。全員レベル一で、地球にも帰れない以上、これから先はここで生活していくことになる。必要なのは見栄えではなく、暮らせる環境だ。

「……食堂、追加で」

　決定ボタンに触れた、その瞬間だった。

「……ん？」

　モリヒトの眉がぴくりと動く。

「どうしたの、モリヒト？」

　隣で画面をのぞき込んでいたミカサが、不思議そうに首を傾げた。腕にぴたりとくっついたままの距離感はいつも通りだが、今はそれを気にする余裕がない。

「いや……改装したのに、所持金が減ってない」

「え？」

　おかしい。確かに改装は反映されているのに、支払いだけが発生していない。

　胸の奥に妙なざわつきを覚えながら、モリヒトはギルド資金の表示を開いた。

　そこに並んでいた数字を見て、言葉が止まる。

　――６８０，０００，０００Ｇ

「……は？」

　思わず、間の抜けた声が漏れた。

　さっきまで、ギルド資金はたったの百五十九ギルだったはずだ。それがいつの間にか、六億八千万ギルになっている。桁を見間違えたのかと思って何度見直しても、表示は変わらない。

「おいおいおい……まさか……」

　震える指で、自動日誌を開く。

　そこには、寄付記録がずらりと並んでいた。

《ミカサ様が二千万ギルを寄付しました》

《エクボ様が二千万ギルを寄付しました》

《タナカ様が二千万ギルを寄付しました》

《キクチ様が二千万ギルを寄付しました》

《ロレイナ様が二千万ギルを寄付しました》

《ユッキー様が二千万ギルを寄付しました》

《エゾシー様が二千万ギルを寄付しました》

　その先にも、まだ名前は続いている。

　ホールにいた全員が、黙って自分の資金からギルドへ寄付していたのだ。しかも、示し合わせたように一人二千万ギルずつ。

「……まじかよ、あいつら」

　改装費用が心配で、自分だけでどうにかしようとしていた。その考えを見透かしたみたいに、仲間たちは先回りして支える選択をしていたらしい。

「……まったく、お前らは……」

　呆れたように息をつきながらも、口元がゆるむのを止められなかった。

　ミカサはそんなモリヒトの横顔を見て、ふっとやわらかく笑った。少し離れた場所で腕を組んでいたエクボも、いつもの皮肉っぽさを引っ込めた顔で肩をすくめる。

「よかったじゃねえか。お前、一人で背負い込む気満々だったろ」

「うるせぇ。ちょっとだけだ」

「ちょっと、で済む顔してなかったが？」

　エクボの言葉に、ミカサがくすりと笑う。

　モリヒトは鼻を鳴らして画面に向き直った。

「……よし。感動してる場合じゃねぇな」

　ここはもう、単なる攻略拠点じゃない。地球が終わった以上、俺たちはこの城で暮らしていく。なら必要なのは、豪華な城じゃない。住める城だ。

「まず、必要なものから片づけるぞ」

「たとえば？」

「食堂、浴場、洗濯設備、個室の増設、共有スペースの整備。あと移動効率を考えて、ワープエレベーターも設置だな」

「そんなのまであったんだ？いつもはマップで選んだら飛べたからわからなかった！」

「確かに。ゲーム時代は要らなかった機能だな。」

　モリヒトは操作盤に手を走らせた。

　一階ホールには長机と椅子を備えた食堂を追加。奥には厨房を拡張し、簡易調理設備と保存庫を設置する。低レベル帯でも扱える食材を長持ちさせるため、冷却魔導棚も組み込んだ。

　続いて空き区画を住居スペースへ変更する。大部屋の雑魚寝では、疲れも抜けないし、生活の摩擦も増える。仕切りではなく、扉つきの個室を並べる形に設定した。

「個室まで作るの？」

「当たり前だろ。プライベート空間ゼロの共同生活なんて、三日で崩壊する」

「わぁ、説得力」

「ブラック企業勤めをなめるな」

　真顔で返しながら、さらに条件を詰めていく。

　部屋の広さは小・中・大の三段階。基本は全員に小部屋を無償提供。中部屋以上は倉庫利用や事情がある者だけ要相談。大部屋には維持費も設定する。

「家賃とるんだ……」

「だからこそだ。身内だからって全部あいまいにすると、あとで絶対もめる。最初にルールを決めるのが大事なんだよ」

　その声は、妙に現実味があった。たぶん会社でもゲームでも、似たような火種を何度も見てきたのだろう。エクボが横からぼそりと呟く。

「こういう時のお前、無駄に頼もしいよな」

「“こういう時だけ”みたいに言うな…胃がいてぇよ。」

　ミカサが吹き出し、管理ルームの空気が少しだけ軽くなる。

　改装後のホログラムが、次々と更新されていった。殺風景だったホールに食堂が生まれ、住居区画には整然と個室が並ぶ。中央塔には青白い光を帯びたワープエレベーターが追加され、城全体が“生活の場”として輪郭を持ち始めていた。

「……すげぇ」

　思わず、モリヒトはそう漏らした。

　攻略のためでも、ランキングのためでもない。みんなが休めるように。飯を食って、風呂に入って、眠って、また明日を始められるように。そのための改装だった。

「モリヒト」

「ん？」

「なんか、ほんとに……またギルドが始まるんだね」

　ミカサの言葉に、モリヒトの手が止まる。

　また始まる。

　終わったんじゃない。地球は終わったらしいが、少なくとも俺たちのギルドは、ここからもう一度始められる。

「……そうだな。今度は遊ぶための城じゃなくて、生きるための城だ」

「かっこいー」

「うるせぇ」

　照れ隠しに次の画面を開いた、その時だった。

「……よし。次は風呂だ」

「おおー！」

「男湯と女湯、どう分けるの？」

　ミカサの無邪気な一言で、モリヒトの手がぴたりと止まる。

「……あー」

「どうした？」

　エクボが怪訝そうに眉を上げる。

　モリヒトはこめかみを押さえた。

「いや……このギルド、見た目と中身の性別が一致してないやつ、多すぎるなって……」

　一瞬の間。

　それから、ミカサとエクボの表情がそろって固まった。

「あっ」

　三人の声が、見事なくらい重なる。

　仲間の居場所は作れそうだ。だが、平穏な共同生活への道のりは、どうやら最初から思った以上に険しいらしい。

　――やっぱり、前途多難だった。