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10.神の使いと、世界の話

　ギルドホールの一角に、妙な空間ができていた。

　立て看板が二つ。

　片方には《用のない者は近寄るな》、もう片方には《接触禁止》と、やたら物々しい文字で書かれている。

　その看板の内側を、まるで自分だけの陣地のように独占している男が一人。

　――モリヒトである。

「なぁ、アイツ何やってんだ？」

　ホールの反対側で腕を組んでいたエクボが、呆れたように言った。

　その視線の先では、モリヒトが椅子に腰かけ、誰もいない空間に向かって真顔で話しかけている。

「あぁ、神の使いとお喋りだって」

　ミカサは呑気にそう答えながら、オレンジ色の髪を指先でくるくると弄んだ。

「部屋でやりゃいいのに」

「部屋だと、部屋の住み分け相談とか、まだ顔を合わせてないギル員との接触ができないでしょ？　だから、わざわざホールでああしてるってわけ」

「効率重視か」

「だねぇ。でも、傍から見るとかなり怪しいけど」

　実際、怪しかった。

　立て看板で自分の周囲を囲い、虚空に向かって険しい顔で質問を投げかけるギルマス。新規メンバーが見たら、ちょっと距離を取るかもしれない。

　だが、当の本人はいたって真面目だった。

「じゃあ、家族とかも一応こっちの世界に転生してるってことか？」

　モリヒトが低く問うと、その視界の端で桃色のゼリーがふわふわと揺れた。

「そうなのら。会えるかどうかは分からないのら」

「……まぁ、そうだろうな」

　簡単に会えるなら苦労はない。

　この世界は、どう考えても地球の国ひとつ分で済む広さじゃない。森、山、街、国家、戦争。今までに得た情報だけでも、十分に“世界”を名乗れる規模だった。

「聞いた感じ、相当広い世界みたいだからな」

「そうなのら！　地球は資源がすぐ尽きたのら！　だから神様は、星を大きくして、尽きない資源を頑張ったのら！」

「……頑張ったって、お前……」

　ふわっとした説明に、思わず眉間を押さえる。

　だが、その言葉の意味を考えると、決して軽くはなかった。

（地球が終わったから、別の星へ移動した……？）

　神は本当に実在していて、超次元的な何かで人類を丸ごと別世界へワープさせたのか。

　それとも、もっと別の形か。たとえば、電子世界のような何かへ、人間の脳や意識をスキャンして移した――そんな可能性も、一瞬は頭をよぎる。

（……いや、後者は薄いか）

　少なくとも、今のこの感覚はあまりにも“生きている”。

　空気の重さ。椅子の硬さ。息を吸う時の胸のふくらみ。腹が減る感覚。疲れた時の筋肉のだるさ。

　ゲームだった頃には、こんな感覚はなかった。

　あの時はただ視覚と操作があっただけで、今みたいに血が巡り、肉が動いている実感はなかったのだ。

「なあ」

　モリヒトは少しだけ声を落とした。

「お前は、いつか消えるのか？　それとも、ずっと側にいるのか？」

　その問いは、半分は好奇心で、半分は確認だった。

　この神の使い――桃色ゼリーは、実のところずっとモリヒトの視界の端でふよふよと浮いている。

　必要な時に話しかければ答えるし、勝手に出てくることもある。鬱陶しいが、いないと困るのも事実だ。

「ずっといるのら！」

「ずっと？」

「そうなのら」

「……それはどうしてだ？」

　ゼリーは、ぷるんと体を揺らして、あっけらかんと言った。

「スマートフォンに付属するAIみたいなもんなのら。深く考えないほうがいいのら」

「……なるほど」

　なるほど、じゃねぇよ。

　こんな中世ファンタジーみたいな世界に飛ばしておいて、“スマートフォン”を例に出すな。

　思わずそう言いかけたが、途中で飲み込む。

　考えてみれば、この世界は見た目ほど原始的でもない。

　ギルド城には冷蔵庫がある。

　オーブンもある。

　電子レンジまである。

　まあ、電気で動いているわけではなく、全部“魔力”で稼働しているわけだが。

（……つまり）

　モリヒトは腕を組み、少しだけ目を細めた。

（ここの人間は、みんな“電気人間”みたいなもんか？）

　妙な言い方だが、感覚としては近い。

　この体になってから、筋肉の震え方が前と違うのを何度も感じていた。走る時も、物を持つ時も、疲れた時も、どこか内側で別の力が巡っている感覚がある。

　血流とは別の、何か。

　たとえるなら、筋肉の収縮と摩擦の中で魔力が生まれ、それが全身へ流れているような――そんな感覚だった。

「……体内で、魔力を作ってるってことか」

「そういうことなのら！」

　神の使いが、得意げにぷかぷかと跳ねる。

「人間も、魔族も、亜人も、みーんなそうなのら！」

「へぇ……」

　モリヒトは小さく息を吐いた。

　地球とは違う法則。

　地球とは違う資源。

　地球とは違う身体。

　それでも、自分はちゃんとここにいて、考えて、腹を減らして、生きている。

　それが少しだけ、不思議だった。

「……じゃあ、俺たちは本当に、もう地球の人間じゃないんだな」

　ぽつりと漏れたその言葉に、ゼリーは少しだけ揺れを止めた。

「魂は同じなのら」

「魂、ね」

「でも、体はもう、この世界のものなのら」

その言葉が、胸の奥に重く沈んだ、その時だった。

　ギルドホールの扉が、ぎぃ、と開く。

　何気なくそちらを見た俺は、入ってきた人物に目を止めた。

　青みがかった黒髪を前下がりのマッシュに整え、鋭い目つきの青い瞳をした男。服装は軽装備で、動きやすさを重視した革鎧寄りの装いだ。

　見覚えがある。

（……ジェストか）

　ゲーム時代、あいつは《影者》――ローグ系の上位職をやっていた。

　奇襲、索敵、潜入、暗殺。そういう汚れ仕事を平然とこなす、いかにも裏方の廃人プレイヤーだったはずだ。

　だからこそ、違和感があった。

　反射的にギルド情報を開く。

「……は？」

　目を疑った。

　ジェストのレベルが、1だったのだ。

　ありえない。

　この世界が始まってから、もう数日は経っている。しかもあいつは、ゲーム時代からレベリング効率に異様にうるさい男だった。そんな奴が、いまだにレベル1のまま？

（いや、おかしいだろ……）

　俺がそう思っている間にも、ジェストは俺の方には目もくれず、そのまま前を通り過ぎていく。

　そして、少し離れた場所にいたミカサとエクボの前で足を止めた。

「……エクボ……ミカサ……」

　かすれた声だった。

「え！？　ジェスト！？」

　ミカサが目を見開く。

「お前、ジェストか。レベル1じゃねーか」

　エクボも眉をひそめる。

　今の二人はすでにレベル5だ。

　だからこそ、その差が余計に異様だった。

　ジェストは、青い瞳を伏せたまま、小さく言った。

「あぁ……死んだんだ」

「死んだ？」

　ミカサの声が跳ねる。

「え？　死んだらレベル1になるってこと？」

「いや、違う」

　ジェストは力なく首を振った。

「死んで俺は……異世界に飛ばされた」

「……は？」

　今度は、エクボだけじゃなくミカサまで完全に固まった。

　俺も立ち上がる。

　何を言ってるんだ、こいつは。

　異世界の中で、さらに異世界？

　混乱したまま、俺は視界の端を漂う桃色ゼリーに問いかけた。

「……どういうことだ？　死んだら異世界の異世界に飛ばされるのか？」

「そうなのら」

　ゼリーはいつもの調子で、あっさりとうなずく。

「異世界での困りごとを解決すれば、戻ってこれるのら」

「……じゃあ、解決しない場合は？」

「解決しない場合、ずっと神の声が聞こえて、解決したくなるのら」

「なんだと……？」

　背筋が冷える。

　つまり、死んでも終わらない。

　終わらないどころか、別の人生に放り込まれて、問題を解決するまで返してもらえないということか。

　しかも“やりたくなる”ように仕向けられる。

　救済なのか、拷問なのか、正直分からない。

　俺たちがその話に息を呑んでいる間、ジェストはぽつりぽつりと続けた。

「俺は死んで、異世界でちょっとした人生をやり直した……」

　その声はひどく乾いていた。

「でも……幸せになると、こっちに戻されるんだ」

「幸せに……なると？」

　ミカサが、困惑したように聞き返す。

「だから……三回死んで、三回人生をやり直した」

　ホールの空気が凍る。

「そしたらさ……もう、どうでもよくなった」

　ジェストは笑っていなかった。

　なのに、その言葉だけがやけに軽くて、余計に怖かった。

「生きることに疲れた」

　その一言で、こいつがどれだけ擦り減って帰ってきたのか、少しだけ分かった気がした。

　数日ぶりに戻ってきたんじゃない。

　こいつの中では、もっと長い時間を生きて、疲れ果てて、帰ってきたのだ。

「そしたら、ナビが……ギルド城に帰ってみろって」

　ナビ。

　ああ、こいつはこのゼリーをそう呼んでいるのか。

　俺はちらりと神の使いを見る。

　相変わらず桃色の身体をふよふよと揺らしているだけで、悪びれる様子もない。

「……そうか。大変……だったな」

　すると、ミカサがぱっと表情を変えた。

「あ、ジェスト！　だったら、とりあえず食堂でご飯食べなよ！　元気出るよ？」

「飯……？　いや、俺は……」

「いーからいーから！」

　ジェストが断るより早く、ミカサはその腕をつかんだ。

　いつもの強引さで、そのままずるずると食堂の方へ引っ張っていく。

「ちょ、待っ……」