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第13部;十一月〜秋の一日〜-7

『どうする、アキラ?』

 こうなると、コメチはどうにもならないことを、幼馴染みだけに知っている。

『そろそろ目と口くらいは動かせそうだ。それまで泣かしておいてくれ。そうだ、何もなかったかのように、オレとカズヤを見ててくれって、お前は薬草を取りに行ってくれれば、その間にオレが何とかする。任せろ』

『頼む』

 サキはアキラに任せることにした。その方がいい結果を生むだろう。

「コメチ、オレ、薬草を取ってくるっけ、ちょっと二人を見ててくれないか」

 泣きじゃくるコメチの肩に手を置いて、サキはそのまま外に出た。


 アキラはサキが出て行ってから、しばらくコメチを泣かせたままにした。

 頑固な現実主義者相手の賭けは失敗。そうと判れば、後は彼女の記憶を消すしかない。

「あ……あ……」

 アキラは試しに声を出してみた。未だ、しゃべるには不自由な気もしたが、これ以上時間を置くことは、得策とは思えなかった。

「あ、アキラ、大丈夫?」

 コメチはまたしても、非現実的なことを夢だと思い込むことで、心の整理を付けていた。

「こ……コメチ、悪かっ……たな」

「あなた、大丈夫?何かあったのヮ?」

「気に……すんな。すぐに戻るさかいな。でも……、ちょっと辛いから、嫌がることをさせてくれ……」

 コメチは顔をしかめたが、すぐに頷いた。

『ありがとうな。ちょっと食い意地張ってな、悪い果物食べたら、このザマさ。ちょっとオレの身体を起こして、オレの目を見てくれ』

 コメチはアキラの言う通りにした。

『さっきは悪かった。どうであれ、もうコメチにはこんな真似はしないから』

「わたしはいいわ。びっくりしたけど」

『だったら忘れちまいな。忘れるんだ……』

 アキラは瞳を瑠璃色の瞳に変えると、コメチに暗示をかけた。その瞳の色に吸い込まれ、コメチはアキラの思惑通りに、今起こったこと全てを忘れていった。

―――失敗の尻ぬぐいは成功っと……。

 アキラはため息をついた。全てなかったことにして、アキラは再び動けないふりをした。少しは回復しても、動くのは億劫おっくうだった。


「ただいま。コメチ、ありがと」

 サキは何事もなかったような顔をして戻ってきた。

「土瓶でせんじるから、ちょっと待ってろな」

 サキは自分とコメチの為に、冷蔵庫から飲み物を出した

「ところでコメチ、何か用?」

「あ、そうそう。今日の打ち上げをやろうって計画だったんだけど……」

 コメチも、まるで何事もなかったかのような顔だ。サキは一瞬不審に思うが、アキラが何かをしたのだろう。そのまま受け流す。

「いいねえ、明日は振替休日だし。何時?」

「って言うか、大丈夫なのヮ?二人とも食い意地出して食当たりなんでしょ」

 コメチは倒れているアキラとカズヤを見やった。

「大丈夫に決まってるじゃん。アキラとカズヤだぜ」

「それもそうね」

 二人は何事もなかったかのように笑った。

「お昼食べた後がいいかしら。それともみんなで食べる?」

「んだな、何ならここで鉄板囲むか」

「あら、ステキ。じゃ、何時がいい?」

「お昼の一時過ぎでいいっちゃ」

「了解。サキ、場所提供、助かるわ」

「そのつもりで、ここサ来たんだべ」

「実はね。じゃ、わたし、これからナミに電話しなきゃ。二人、大丈夫?」

「平気。オレが薬草に詳しいの、知ってっちゃ。これは簡単」

「あ、そ。じゃ、わたし、これで失礼するわね。材料はこっちで準備するから」

「はいはい。じゃ、気を付けて」

 サキはコメチを送り出し、薬草を煎じたお茶を持って、戻ってきた。


「芝居が……う、うまくなったじゃ……」

 アキラが少しだけ身体を動かしていた。

「大丈夫?」

 サキはその身体を起こし、お茶を飲ませた。

「ふーっ」

 暫くして、アキラは大きなため息をついた。

「どう?」

「お前さあ、どうしてこんな知識あるんだ?親が詳しいのか?」

 流暢りゅうちょうな言葉が、薬草の効き目を表していた。

「ああ、親はどうだか」

 サキは一瞬顔を曇らせ続けた。「教えてくれたのはオレの空手の師匠。オレとカズヤは一緒に教わってたんだけど、カズヤは興味がないから全然ダメ」

「カズヤらしいな」

 未だ気絶している彼を見て、二人は笑った。

「ところでさ、さっきコメチにはアンテナがあるから聞こえるって、あれ、本当?」

「ああ、あれは嘘。オレならば、アンテナの有無は関係ないからな。でも、そういう人もいるだろうけどさ」

 アキラはいけしゃあしゃあと言った。


 カズヤが起きる気配はまるでない。

 サキはそれを確認すると、ちょっと声を(ひそめて言った。

「あのさぁ、アキラ。ちょっと聞きたいことがあるんだ、カズヤ抜きで。いいかな」

「ん?別に構わないけど、珍しいな。何?」

 アキラはカズヤを起こさないように気を遣いながら、ベッドから降りた。

「あ、いや、今じゃないんだ」

 その言葉に、いよいよアキラも首を傾げた。

「明日、ここに集まるの昼だからさ、朝一番で来てくれないかな。怪我、大丈夫だろ」

「まあ、傷そのものは(かすり傷だからな」

「じゃさ、ちょっとつきあってくれよ」

「嫌だ」

「また、その問答かよ。お前もワンパターンだよなぁ、アキラ」

「悪かったな。ほっとけ」

 二人は忍び笑いをした。もしカズヤが起きようものなら、勝手な誤解をするに違いない。


「その用事さ、すぐ終わるのか?」

 アキラの問いに、サキは頷いた。

「じゃ、今日の一件のこと説明しないわけにもいかないだろ。それが終わり次第、カズヤを早めに呼び出そう。知りたいだろ」

 サキは「そりゃ、まあ」と言う。何しろ十年来の疑問が解けるというのだ。

「じゃ、明日朝イチでここに来るから。ま、そういうことで。今日は助かったよ、サキ」

「いや、こっちこそだいぶ昔からお世話になりまして……」

 半分冗談で下げたサキの頭を軽く引っ叩いて、アキラは姿を消した。




次回から第14部(最終部);十二月〜別れ〜を始めます。




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