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第１部；五月〜出会い〜-7

　翌日の放課後、何事もなかったようにサキとカズヤはジャージに着替えていた。

「なあ、サキ」

「ん？今日は部活出るよヮ」

「じゃなくって」

　カズヤは学生服を畳みながら訊ねた。

「昨日は、一体何だったのかャと思って」

　カズヤのその一言だけで、聡明なサキは、大体察しがついた。

「本当は知ってるくせに」

　カズヤは、勿論頷（うなず）いたりはしない。

「あんましオレのプライベートに顔、突っ込むなよ」

　サキは別に責めるつもりではなく、むしろ茶化したつもりで、隠そうなどとは全く思っていなかった。

「それとも、まさかやきもち妬いてんのヮ、オレに」

「バカ」

　けれど、カズヤの頭の中では、サキのふざけは半分本気で、本当にサキとアキラが付き合っているのではと、「付き合う」の意味を取り違えて思い込んでしまっていた。

「なあ、今日、二人共部活サボれん？」

　そこへ、丁度間の悪いことに、昨日大問題を起こしておきながら、いけしゃあしゃあと一日を送っていたアキラが、にこにこしながらやって来た。それこそまるで何事もなかったかのように。

「よう、何かいいことでもあったのヮ？」

「別に。いつもと同じやんか、カズヤ」

　カズヤの意地悪な質問にアキラの横顔が一瞬だけ歪(ゆが)んだのを、サキは見逃さなかった。

「ウソつけ」

「何やねん、カズヤ。いきなし尋問口調で」

　アキラの視線は鋭く、口調こそごまかしていても、視線に本性が出てしまっている。

「で、なして部活サボれって」

　サキは話を元に戻した。

「いやさ、ちょっと付き合ってほしい所があるねん」

「お前ら二人で行けよ」

　カズヤは頬をぷうっと膨(ふく)らませ、サキとアキラに背を向けた。

　「はあ？」とアキラは呆れ、目を点にした。

「カズヤ、お前、もしかして、何か誤解してねえか？」

　サキは、つい先程の会話の流れから、カズヤが何か大きな勘違いをしていることに気が付いた。カズヤの意地悪な質問は、昨日の騒ぎを咎（とが）めた嫌味ではなく、その後のことを嫌味にしているのだ。これは厄介だ。

「誤解？」

　アキラとカズヤは同じ言葉を口にした。

「何が誤解なのさ。お前、部活休んでまで、あんな騒ぎ起こしたアキラのことサ、慰めに行ったべや」

　サキは頭を抱え込んだ。想像していた通りの誤解を、カズヤはしている。しかも余計なことを言ってくれた。今の発言に忘れたフリをしているアキラは、どう反応するだろうか。

「何、オレ、昨日騒ぎ起こしたか？ウソやろ。誰かと間違えとるんとちゃうか、カズヤ」

　アキラはへらへらした。

「何言ってんのャ。オレらの目の前で、お前、ヤンキー連中相手に喧嘩したっちゃ！とぼけんなよ」

「オレ、身に覚えないねん。こいつ、何、言うてんのや、サキ？」

　アキラは頑として、とぼけ続けた。

　サキはほっとした。アキラの心配は、取り敢えず今はしなくて大丈夫だ。アキラはサキが望んだ通り、皆を騙（だま）し続けてくれている。頭の良い彼女は、冷静でありさえすれば、完璧なコンピュータでいてくれるだけの脳みそを持っている。

「オレのこと、からかってんのヮ？」

　とうとうカズヤは怒りだした。それでも、サキとアキラは良かった。少しカズヤには気の毒だとは思ってはいたが。

「オレは部活サ行くからヮ、二人でよろしくやってろよ！」

　捨て台詞を残し、カズヤは教室を飛び出してしまった。

「ったく、しゃーねーなャ」

　サキは、カズヤが出ていった後と、アキラの顔を見比べた。

「ところで、あいつの言うとった『誤解』って、何やねん」

―――困ったなャ……。こいつに恋愛語りたくないし、第一、解らないだろうし……

　サキはまた困ってしまった。アキラのことだから、先ず一般的な男女関係は全く疎い。

　たとえ「アキラとサキが付き合っていると、カズヤは誤解した」のだと説明したところで、「付き合って、一体何が悪いんやねん？」と言い切ってしまうだろうし、第一、純情なサキの口から「アキラと自分が恋人同志だと誤解した」のだとは、いくら解りやすいとはいえ、とても言えない。

　サキだって、一応思春期真っ只中の少年なのだ。

　しかし一体どうやって、鈍いアキラに正しい情報を伝えよう。

「どうも、その……」

「何や、はっきりせえよ」

「……その、オレとお前が、恋人同志だと勘違いしたみたいで……」

　サキは、かなり意を決して言った。それなのにだ。

「どういうとこが恋人なんだよ。オレにはさっぱり解れへん。大体、どうすりゃなれるんや、恋人って」

　サキは頭を抱え、心の中で怒鳴った。

―――ふざけんじゃねぇ。バカ共め！―――と。

「それとこれと、大体どうしてカズヤが拗(す)ねる原因になるんや？」

「もういいよヮ。お前にそんなこと、説明するだけ時間の無駄」

「何や、それ、いけず」

「もう、何とでも言ってくれ。お前の用事は後でゆっくり聞いてけっからヮ」

「あぁっ、待て！」

「待たねぇ！」

　サキはアキラをそこに残し、カズヤの後を追った。

「……ふん、バカじゃねえの」

　今までそこにいたアキラは消え失せ、別人のような彼女が残されていた。そのアキラは、走り去ったサキの背に、鋭い、他人を見下したような視線を突き刺していた。

「バカは嫌いだ……」

　彼女は一人呟（つぶや）き、グラウンドに背を向け、卓球場へ足を向けた。

「そんなバカになろうなんて、オレも所詮バカな人間だよな。笑っちまうよ。ったく、バカになる努力はえらく疲れるしさ。楽しいからいいけど。バカな人間は、大バカ者の手の上の道化で、その大バカはバカになろうって、自分の手の上でおどけちゃって、本当に究極のバカだよ……」

　アキラの表情が、いつものものに戻った。

　卓球場のドアを開ける。

「よお、ナミ、おるかぁ？ちょいと貸してぇな」

　陽気な声を出すアキラは、いつもの彼女だった。

次回から第２部；五月〜去年の出来事〜を始めます。

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