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第９部；九月〜初舞台〜-3

　思わず「うわっ」と叫び声を上げそうになったが、まさか大声を出して人が駆けつけでもしたら、まったく言い訳ができない。そう思ってサキは声を堪（こら）えた。

　しかし落下するような感覚は一瞬。すぐに普段と変わらない状態になる。おずおずと目を開け、辺りを見渡すしてみると、二人はしっかりと宙に立っていた。

　サキが目を開け落ち着きを取り戻したのを確認すると、止まっていたアキラはサキの手をしっかり握り、どんどん高度を上げた。

「うわぁ、最高ーっ！」

「だろ」

　サキの声に、アキラは嬉しそうだった。

　下に広がる緑の田圃に感激して思わず声を上げたのだが、アキラが嬉しそうにしたことが、サキにはもっと嬉しかった。彼女は自分から善（よ）い感情は表に出さない性格を熟知しているから尚更だ。

「もっといい所、連れてってやる。行くぞ」

　珍しく、アキラの声が弾んでいる。

「何処？」

　サキの質問に対するアキラの答を聞くよりも先に、まるで宇宙空間を通り抜けたような、あまりのスピードに肉体が置き去りにされてしまうような、何とも不思議な感覚が、サキを襲った。それは正直不快な感覚だった。

　思わず足元も確認する前に、がくりと膝が崩れ、その長身をアキラが支えた。

「―――!」

　その足元を改めて確認して、思わず血の気が引く。

「心臓、大丈夫か？瞬間移動してみたんだけど」

「ここは？」

　そこは遠くに水平線を望む、高い木のてっぺんだった。

「大樹の森の神社の、一番高い木の上。オレ、ここ好きなんだ。オレの両親がご健在であられた頃を思い出せるからな。当時の純粋なオレのままで」

　アキラは遠い目をした。さっきとは全く違い、心の底から穏やかな表情だった。そしてそれは、サキが初めて見る表情だった。

　両親を想う少女は、すっかり晴れ渡った空を見て、ぽつりと呟いた。

「父と母が亡くなられた日も、こんな悪意のない、澄み切った晴れた日だった」

　サキは思わず息を呑んだ。

「だって、お前の両親って、海外転勤じゃなかったのヮ？」

「あ、あれ。オレ、お前に言ってなかったっけ。あ、昨日カズヤにむかついて言ってやったんだ」

　アキラは腕組みして一瞬考える仕草をしたが、すぐ思い出してさらっと言う。

「あのな、オレの両親、オレが小学三年の時に死んでんだ。今の両親は、オレの為に桂小路家に籍を移してくれた、義理の両親なんだな。オレの血縁はいないから、オレ、孤児院に入れられちまうっけ」

　あまりにあっけらかんと言われてしまって、それ以上サキは何も訊けなかった。

「今日、不機嫌だった理由、言えるか？」

　サキは話題を変えた。

　さっとアキラの顔が、またいつもの、陰を含んだ氷の彫像に戻った。

「昨日、オレと一緒にいた人、憶えてるだろ」

「ああ、忘れられないキレイな人な。お前の保護者で水鏡っていう者だって……。何だか変わった名前だよな」

「そう、血の繋がりこそないけど、あの人がオレという人間を育ててくれた、お告げをくれた巫女さん」

「って言ったって、あの人、二十歳そこそこじゃないのヮ？」

「あの方は、ずっとあの容姿だ」

　事情を知らないサキは、きっと単純に若作りなんだと思っているだろう。アキラは別に詳しく説明するつもりはなかった。

「で、どうしてその人と今日の不機嫌が、関係あるんだ」

「もう、二度と会えないって言いを残して、去っていってしまわれた。

　オレは感謝こそすれ、何も不満はないのに、オレの選んだ人生を悲観して帰られてしまわれた。オレのことを思って下さっているのに、オレは何時も裏切ってばかりで……」

　アキラの声は、淡々としていた。こういう時は感情がないのではなく、むしろ感情を抑えている時だ。

「人生って、これからどんどん変わっていくもんだサ。今から決め付けてどうすんだ」

　当然のことだが、サキはアキラの事情をいまいち把握しきっていない。まして、アキラが東京に戻って闘うつもりだということなど、知るわけがない。

「サキ、オレは以前言ったはずだぞ。オレを普通の人間だと思うなって。ま、いいけど、そんなこと」

　アキラは依然、感情の籠もらない声だった。

「オレの人生は二つの道があって、一つはオレ自身の平和。もう一つはオレ自身は生き地獄だけど、オレの後の世代の平和を招く道だって」

「お前のことだっけ、生き地獄を選んだんだろ」

　先が見えすぎる話にため息が出る。なのにアキラときたら、サキが自分のことを解っていることが嬉しいのか、表情がちょっと明るくなっている。

「大当たり。冴えてるね、サキくん。だって、オレ、別に人生楽しんでないし、むしろ早く終わってくれたらって待ってるくらいだし、生きるんだったら、誰かの喜ぶ顔見ることを目的にしたいしな。それだって、自分の為に生きてるじゃんって言われたら、全然反論できないけどさ。

　けど、純粋に自分の欲望の為だけに生きるってのは、どうも性に合わないし」

「その所為さ。その水鏡って人が去ってたのは」

「……」

　一瞬、アキラの顔が固まった。その表情を見逃すサキではない。

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