53/99

第８部；九月〜定められている七人の運命〜-3

「あの娘（こ）の友達か?」

「あ、は、はい」

　呼ばれて初めて、アキラの連れてきた客に二人は気が付いた。それだけ水鏡は静かに立っていた。

　どうして気が付かなかったのだろう。見たこともないような美女が、自分たちの前にいるではないか。

　しかし、その緊張は一分ともたなかった。

　男というものの悲しい性（さが）か、サキは恥ずかしそうに俯いて、カズヤは口の端がだらしないこと極まりない。

「名は?」

「鈴木和哉（カズヤ）。こっちは鈴木賢木（サカキ）」

　慌ててサキの分まで自己紹介したカズヤが可笑（おか）しかったのか、水鏡は口に手を当てて笑った。そして、旧知の間柄の人間を見るように、カズヤとサキをじっと見つめて言った。

「あの、強がりの娘をよろしく頼みますよ。わたくしは、あの娘の保護者をしている、水鏡と申す者です。では……」

　水鏡は、遠くからやって来るアキラの姿を認め、情けない姿の二人を後にして、歩き出した。

「水鏡さま、こちらでございます」

　アキラは、学校内で唯一和室の、茶華道部の部室でもある作法室に、水鏡を案内した。中では、アキラに先入観を植え付けられた、葵が畏（かしこ）まって待っている。

「どうぞ、楽にして下さい。突然お伺い致しまして、誠に申し訳ありません。わたくし、水鏡と申す者です」

　アキラの先入観に従い、葵は水鏡の素性を疑問に思っても、何も訊かずに頭を下げることにしていた。

「このような他愛のないことで、大切なお時間を割いていただいたというのも恥ずかしいのですが……」

「何でしょう?」

「実は、この娘を退部させてもらいたいのです。もっと厳密にお頼みするのであれば、午後四時には、下校させてもらいたいのです」

「はあ?」

　あまりにもあっけない用件に、アキラと葵は、同時に声を上げた。

「どういうことでしょう。確かに、退部しなければ四時下校は難しいでしょうけど、何も……」

「そうですね。この娘ならば、自分のことは、さっさと順序立てて行動できるでしょう。けれど、今回ばかりは、そうもいかなさそうなので」

　葵が濁した言葉を読んで、水鏡は言った。

―――例の巫女騒ぎのことか。いくらオレが平凡な生活を望んでるからって、何も葵ちゃんに頼まなくってもなぁ。

　アキラは心の中で文句を言った。

「では、その、退部はいつからでしょう?」

「そうですね。早ければ早いほど良いのですが」

「と、言われますと、期日ははっきり決まっていないのですね」

「そういうことですね。この娘の準備が整い次第の話なので」

「では、少し待ってもらえませんか」

　「何か?」と、水鏡は問い掛けた。

　アキラは葵に驚いた。初対面の、しかも水鏡を相手に、全然物怖じすることなく話ができるとは、想像していなかったのだ。

「実はこの秋に、ソロコンテストがあるのですが、彼女は一般の部で出場が要請されるくらいの実力があります。できましたら、それが終わってからにしていただきたいのです。全国大会が終わるのは、年末になってしまいますが」

　水鏡は暫く考えていた。それから、考え込む水鏡を見ているアキラに言った。

「解りました。年末まで待ちましょう。わたくしも、この娘の演奏を聴いたことがありませんですしね」

「有難うございます」

　葵は頭を下げた。

「アキラ、わたくし、あなたのそのような表情、初めて見ましたよ。余程この地は、あなたには良い環境だったと見えます。一瞬の不安、そしてその後の心底安心しきった表情。本当に珍しい」

「え?」

　振り返って微笑む水鏡とは対照的に、アキラは顔を緊張させた。今の水鏡の言葉の内には、アキラに平凡であることを許さないような厳しさがあった。

　そう、平凡であることを自ら捨てると宣言したアキラにとって、早速そう言われてしまうということは、この上ない失態だ。

　当の水鏡は別に何の気なしに言ったのかもしれない。逆に、アキラの宣言を受けて厳しくしたのかもしれない。

　何（いず）れにせよアキラは、他人の言葉に含まれる意味に気付かないようでは、谷の長が失格だと思い込んでいる。

　アキラは、赤面を隠すために、窓の方へ顔を背けた。

―――――――?　

　生温い風にはためくカーテンに、人影が映っている。

―――あの、大馬鹿野郎どもめ……　

　アキラは泣きたくなった。どうしてカズヤは、予想通りの行動を取ってくれるのだろう。

　水鏡と葵に目礼をすると、アキラは窓辺に歩み寄り、カーテンに映る人影に向かって、一発拳を見舞った。手応えはあり。

　「自業自得だ、カズヤくん」と、サキの呆れ声が、遠くからしていた。

「どアホ」

　アキラは、聞こえないくらい小さな声で、カズヤに向かって呟（つぶや）いた。

「丁度いいわ。アキラ、窓を閉めて、席を外してくれるかしら」

「はい」

　アキラは水鏡に言われた通り、窓を閉め、席を外した。聞こうと思えば聞けるのだが、そんな小細工は水鏡に通用しない。水鏡が葵に会いたがっていた理由は、この会話がしたかったからだということだけ解れば、アキラはそれで良かった。

　その後は、葵の態度から推察ができるのだ。

↓↓↓本編先行連載している作者のブログです。是非おいで下さい。

http://blogs.yahoo.co.jp/alfraia

また、日本ブログ村とアルファポリスに参加しております。

お手数ですがバナーの１クリックをお願いします。