桜

少女はまだ産まれて間もない時、父親を失った。

母の出産に立ち会おうと会社を早退し、車で病院へ行く途中での事故死。

桜が散った季節だった。

母親はそのショックで少女を虐待し始めた。

少女は母親から受ける暴力に、ただ黙って耐えるしかなかった。

少女が10歳になった頃。

母親からの虐待は比較的緩いものになった。

暴力はまだ続くけど、その程度。

散々言われてきた暴言は無くなったし、少女が何をしようとしても否定されなくなった。

その日から、少女は母親の観察日記を書き始めた。

翌年、桜が舞う季節。少女は母にピクニックに行こうと誘ってみた。

当然母親は拒否したが少女は何度も誘った。

一日、三日、五日経った頃、母親はとうとう折れた。

一度だけ行ってあげる。少女はその言葉がたまらなく嬉しかった。

明日は晴れ模様、絶好のピクニック日和になるとテレビから聞こえた。

少女は食い入るようにテレビを見つめ、何度も頷いた。

「お母さん、明日行こう。お弁当を持って」

「はいはい」

何気ない返事に少女は驚きながら喜んだ。

母親は少女の笑顔を見ながら複雑な表情を、彼女に見られないように浮かべた。

翌日、天気は予報の通り晴天だった。雲一つない、絶好のピクニック日和。

少女は汚れのない笑みを浮かべながら母親の隣を歩く。

所々に生えている桜が、まるで二人を歓迎するかのように花弁を散らす。

場所を決め、ビニールの床をその場に作り上げる。

風で飛ばされないよう、二人はその場に座る。

お弁当の中身は全て少女が作った物で、タコさんウインナーや兎の形に切り取った林檎、甘い玉子焼きや焼きそばと、美味しそうなものだ。

少女は笑顔で、母は複雑な笑みで、会話は一切無い変なピクニックが始まった。

「ねえ、お母さん」

少女は空になったお弁当を風呂敷に包みながらこう言った。

「今日は私のお願い、聞いてくれてありがとう」

母親は驚き、すぐにまたあの複雑な笑みを浮かべる。

「気にしなくていいわ、これが最期なんだから」

母は初めて、少女を抱きしめた。ごめんなさい、と言葉を添えながら。

「お母さん、謝らないで。私も悪い子だから、謝らないで」

少女は赤く染まった自分の手を見てから、強く母を抱きしめた。